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「ソニアを追い出しただと！？」
「はい！」
にこにこと笑う自身のバカ息子に、私は思わず頭を抱えた。
僕、やったよ！すごいでしょう？みたいな顔で、きらきらとしているが、やったことは、国を傾けるレベルの災害である。本当、とんでもないことをしてくれた。
「いつだ？」
「今朝です」
「時間を正確に言わないか！」
「よ、夜明け前です。父上、なにをそんなに慌てることがあるのですか」
「慌てるわ！この馬鹿者がっ！！！」
「ひっ！」
「なんてことをやらかしてくれたんだ！この、…遊んでばかりで、甘やかしすぎたのが悪かったのだろう。…あぁ…やばいやばいやばい」
「父上？言葉遣いが…」
「言葉遣いなど、このさいどうでもいい！おい！誰か動けるものは！即刻、連れ戻すのだ！」
私の言葉をきっかけに臣下たちが、騒ぎ出す。
「一刻も早く探し出さねば！」
「魔物は？瘴気はどうなっている！」
「結界は、維持されているそうです。ただ、ソニア様の魔力がいつまで残っているか…」
「新しい聖女は！？」
その言葉に、はっとする。
「そうだ。リリアはどこだ。一刻も早く結界を張りなおさなくては」
「リリアなら、」
「陛下！大変です！」
「今度は、なんだ」
「て、帝国の…帝国のものが、外に…」
「なんだと！？」
空を見上げると、飛竜が飛んでいる。
帰ったかと思ったら、また来たのか！
海の向こう側かと思い、油断した。飛竜を使えば、距離は関係ないのか。
「一体何の用だ」
次から次へと厄介ごとが持ち込まれる。
こんなことは、王国始まって以来のことだ。
本当によくやってくれたなバカ息子。
とんだ災害を持ち込んでくれよって。
◇
「オスカー殿。今度はどのようなご用件で参られたのだ」
「聖女殿を迎えに来た」
「は？」
「聖女殿は、こんな田舎の国にいるよりもわが帝国にいるほうがふさわしい。…お前もそう思わないか」
「ソニアを帝国に…だと？」
「聖女殿は、どちらにおられる？姿が見たい」
「ソニアなら…」
「馬鹿、黙っとけ」
バカ息子の口を臣下がふさぐ。
よくやった！
今、そいつに喋らせたら余計面倒なことになる。
「ソニアは、今手が離せない」
「そうやって、仕事ばかりさせて、かわいそうだとは思わないのか？お前は、本当に人間か？」
「…なに？」
「聖女殿の姿をきちんと見たことはあるか。あんなぼろぼろの姿。みじめでかわいそうだとは思わないのか。メイドさえ、道具には気を使っているというのに。国を守る人間に対しての処遇とは、思えない」
「… … …」
聖女の仕事内容など考えたこともない。ましてやソニアの姿も生活も。
だって、こうして国が何とかなってるんだから、別にいいではないか。
聖女は、国に尽くすもの。そこに聖女の気持ちなど、関係ない。それが、常識だ。
聖女とは、そういう存在である。
