第9話:掌握
第9話です。
「──ん？なんだ貴様ら！」
「……やはりいましたか。『生命停止』」
『友人』は、城の門番と思われる2人を面倒くさそうに消した。
それを見て、蘿蔔はやや引いた。
「皆さん、前回は世界が異なり若干形態が違ったので改めて紹介すると、このつまらない城がこの世界の『あの世』における本部になります」
門から入城すると、すぐに大きなエントランスがあった。だが、清掃が行き届いていないのかとてもボロく感じる。
「これ耐震性大丈夫なんでしょうか、『友人』」
「『あの世』には基本的に地震はないので大丈夫です」
エントランスは吹き抜けになっており、およそ6階分程度の高さがある。
見上げると、いくつもの扉が見えた。
「とりあえず、4年前に亡くなった魂数人を探すわけですが、計画通りやるつもりですか？」
「当然ですよ。そうしなければ、権限的に時間が足りません」
「そうですか……芹らしい判断だと思います」
「あの……芹様。結局どうやって探すのですか？ご友人の力を使う、と聞きましたが……」
蘿蔔は、不安そうに芹に尋ねた。
「蘿蔔くん、この世界の『あの世』をまとめ上げているのは誰か分かりますか？」
「え……？えーと、この世界が例外でないなら、通常『王』のはずです」
「その通りです。『あの世』を管理しているのは『王』であり、言わば『この世』における世界神と同列なわけです。であれば、『王』は情報を持っているはずです」
「……それはつまり『王』に情報を聞く、ということ……ですか？……いや、それでは……」
蘿蔔は考え込んでしまった。
「蘿蔔くん、深く考えすぎです」
「……え」
「簡単な話です。この世界における『王』の権限を掌握してしまおう、と言っているのですよ」
＊＊＊
「──『王』の権限を掌握する、ですか？」
「ええ。ある程度『あの世』の権限を持った貴方がいれば可能なはずです」
何もない空間。
正確に言えば、石山芹の脳内空間にて、『友人』と芹は対峙していた。
「はぁ……芹、分かっていますよね？『この世』と『あの世』は相互不干渉で今まできていますよね？確かに、『最高神』は『この世』と『あの世』全体の代表ではありますが……あくまで、表面上の話です。現に貴方には『あの世』における絶対的な権限はない」
「ええ、その通りです。『あの世』における最高の権限は『王』が持っています。これは、『この世』における最高神と世界神の関係とは異なります」
『この世』と『あの世』には、それぞれ権限を持つ者として『世界神』と『王』がいる。そして、それら全体を束ねる存在であるのが『最高神』である。
しかし、実際には『最高神』はこの世において『世界神』より上の権限を持つ一方で、あの世において『王』より上の権限を持っているわけではない。
今まで、慣習として『この世』と『あの世』は相互不干渉でやってきたのである。これは、世界の生命バランスを保つ意味も持つ。
「ですから、より多くの存在を救済するためには、『あの世』の権限も掌握したいのですよ」
「…………」
「私は何かおかしいことを言いましたか？」
「……いえ。見方を変えればただの帝国主義だなぁ、と思っただけです。お気にせずに」
（もし仮に私と芹がある世界の『あの世』の権限を掌握してしまえば……他の世界の『あの世』が黙っていないだろう。だが……）
「それも、良いかもしれませんね」
（私は、愉快犯だ）
＊＊＊
城の、『王』の部屋にて。
「……何をしにきた、最高神よ。ここはお前のテリトリーではないぞ」
「はは。相変わらず『王』は皆傲慢ですね」
「ふっ！我らから見れば、貴様ら神の方がよほど傲慢に見えるがな」
芹の前には、10mを超えるほどの巨人がいた。
鬼のような見た目をしたこの巨人が『王』である。
「今日は用事があってきたのですよ。4年前に亡くなった魂を探しに来たのです」
圧倒的な体格差があるが、芹は一切怯むことはない。
「……四年前の魂？はははっ、何を言い出すかと思えば！死者を『この世』に呼び戻そうとでも言うのか！」
「ええ、その通りです。魂があれば、その方を蘇生することができます」
芹の発言を聞いて、『王』は醜く笑った。
「ならば、その野望は叶わんなぁ。『あの世』における権限は我が持っているのだ。お前では魂の回収はできない！世界のバランスを壊す邪神はとっとと帰ってもらおうか！」
『王』は、これ以上の話は無駄だとばかりに芹を城から追い出そうとした。
だが、芹はそれに従うほど『あの世』に優しいわけではない。
「残念です。もし仮に貴方が協力してくださるのでしたら、強硬手段に出ることはやめたのですが……」
芹は本当に残念そうに『王』を見た。
そして、ゆっくりと『王』の未来を宣告する。
「これより、貴方の権限を奪わせていただきます」
―第9話 完―
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