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第5話:包囲

　第5話です。

「──ヘンサ商会長、どうやらお困りのようですね。手をお貸ししましょうか？」

　芹(せり)はヘンサにそう言った。

「……？い、石山先生が、ですか？」

　しかし、当然と言えば当然であるのだが、ヘンサは困惑する。普通、研究者に戦闘力は求められないからだ。

　ヘンサもまた、芹を研究者と認識している側の人間だった。

　この世界の研究者は、ずっと魔法の研究、実験をしているものの、実戦経験はないものが非常に多い。また、その中でも戦うことを仕事とする『王国魔術師』と同じレベルの戦闘をすることができる研究者はごくわずかだ。

　ゆえに、研究者は一般的に戦闘力があまりないというイメージがあるのである。

　結果、芹はヘンサに「いえいえ！！お気遣いは無用です。石山先生はここでお待ちを。すぐにどうにかいたしますので！！」と言われ、協力を断られてしまった。

　そしてヘンサは、そのまま他の職員と共にミラを追いかけていってしまった。

「行ってしまいましたね」

「そうですね」

「さて、どうしたものでしょうか。戦えないと思われてしまったようで少し残念です」

　芹は、なんとなく悲しそうな表情を浮かべた。

「院長……」

　繁縷(はこべら)は内心、芹の嘘くさい悲哀の表情に呆れてしまっていた。

＊＊＊

　『データ奴隷商会』があるのは、モード王国の東に位置する都市『ヒストグラム』の中心地である。この辺りは非常に治安が悪いことでも有名だ。

　さて、逃亡中のミラはと言うと────

「──おいおいおい、こいつエルフじゃねーか！！」

「まじかよ、すげぇぇー！？」

「エルフは売ると結構な金になるんだったな。こいつを売ればしばらく遊んで暮らせるってもんだな。」

「おいおい、まずは楽しもうぜリーダー」

「すげぇ！！」

「とっとと捕まえるぞ」

　早速、3人の不良に絡まれていた。

「……っ」

（まずい……大柄の男3人……それも、その辺の不良とは少し違う実力者……逃げ切れるの……？）

　実を言うと、ミラは正直逃げ切れる自信が無かった。

　誰にも言っていないが、ミラは相手の実力を見極めることができる固有魔法『真実の目』を使うことができる。具体的には、対象の【レベル】、【固有魔法】などを見ることができるというものだ。

　その魔法で3人を見たのだが、3人はそこらにいる不良たちとは実力が違った。

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〈真実の目〉

　対象:男A

　レベル:38

　固有魔法:なし

　職業:魔剣士

　魔法属性:闇

　対象:男B

　レベル:29

　固有魔法:なし

　職業:僧侶

　魔法属性:光

　対象男C

　レベル:34

　固有魔法:なし

　職業:格闘家

　魔法属性:火

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（──全員ほぼ30以上のレベル……しかも3人も……）

　まず勝つことはできない。ミラは現在レベル39とかなりの高レベルなのだが、流石に1人で3人の相手をするのは、魔力が多いエルフであっても厳しい。

　だからミラは、勝つのではなく逃げ切ることを第一に考える。

（……やるしか……ない！！）

「──さぁて、悪いがエルフの嬢ちゃん、早いとこ捕まってくれや。……やれ！！」

「おい、エルフ、覚悟しな！！」

　そう言って3人の内1人がミラに飛びかかってくる。

「──ふっ！！中級魔法『ファイア・ウォール』！！！」

　その瞬間、ミラは中級魔法であるファイア・ウォールを発動する。それによって、ミラと男の間に炎の壁が出現した。

「──熱っ！？な、こいつ魔法使いか！？」

　飛びかかってきた男は、炎の熱さにたまらず後ろに下がった。

「『中級魔法』だと？……そうか、そう言えばエルフは1人でも使えるという話を聞いたことがあったな……」

「クソッ、お前ら、一度立て直すぞ！！とりあえず下がれ！！」

（……あいつらが驚いている内がチャンス……逃げないと！！）

　ミラは、魔法で作った炎の壁をそのままにしてその場から逃亡を図る。

　しかし、その数分後。

「──はぁ……はぁ……な……んで……？」

「ふ……、さっきは驚かされたぜ。まさか1人であれだけの魔法を使えるとはな。だが、こちらにも秘策くらいあるんだぜ！！」

「……っ」

　ミラは、3人に再び追い詰められていた。

「──ふふふ、これを見ろ」

　男の1人が懐から正方形の物体を取り出した。

「この『反魔法具』があれば、どんな魔法使いだろうがただのザコにできる」

　そう言って取り出されたのは、反魔法具（魔法無力化装置）である『タンジェント式魔法無効化装置』だ。

「この前襲った金持ちが持っていたんだよ。これがあれば、魔法使いなんて、所詮はただのヤセだ」

（……これは……本当に、まずい……）

　ミラは、絶望する。

　自分では、どうあがいても勝てない。逃げることもできない、と。

「エルフ。満足したら奴隷商にでも売り払ってやるから、安心しな」

「……っ！！」

「おいおい、抵抗なんてやめとけよ？」

　リーダーの男は、気持ちの悪い笑みを浮かべた。今この空間では、人間の醜い精神構造が露になっていた。

「………え」

　だが、その空気は一瞬にして一変する。

　『トンッ』

　男の後ろから、何かの音がした。

「……？」

　そして、ミラが気づいたときにはすでに、その『何か』は彼女の後ろに立っていた。

「──初めまして、こんばんは」

　お読みいただきありがとうございます。