第4話:『聖人』
第4話です。
「──お待たせしました。繁縷君」
数分後、イシヤマと呼ばれていた男がやってきた。
（……あの男がこのハコベラという男の上司なのかしら？敬語を使われているし）
イシヤマはとても不思議な雰囲気を纏った男？だった。
この人には研究者の狂気に満ちた雰囲気は無い。むしろ、何というか……優しいような、そんな雰囲気の人だった。
「どうです？良さそうな子はいましたか？」
「ええ、みんなとても合っていると思います。」
（合っている？…………もしかして……それって実験に使うのにってこと？……だとしたら、まずいわ）
「そうですか。では、早速買っていくとしましょうか」
だが、悪意は感じられない。
これはもしかしたら、本物のサイコパスなのかもしれない。
背筋がひやりとした。
「では、ヘンサさん、手続きをお願いします」
「──かしこまりました。どの奴隷をご購入なさいますか？」
「繁縷君、後は頼みますね」
「了解です！」
「では、こちらの個室へお願いいたします。『先生方』のことですから、個室の方がよろしいですよね？」
「ええ。お願いします」
＊＊＊
（一体、誰を買おうとしているの………？合っている、とか言っていたけれど………私……なら……逃げないと……）
「案内致しま…………？」
繁縷を個室へ案内しようとしたヘンサは、違和感を覚えて足を止めた。
「──た、大変だ！！エルフの奴隷が逃げたぞ！！捕まえろ！！」
従業員と思われる男が、大声で叫んだ。
それを見てヘンサは意識をそちらへ向ける。
「何事だ！！」
「ヘンサ商会長……！……実はアベレージ伯爵が購入した奴隷が、奴隷紋を刻んでいる最中に逃げ出しました」
「何だと？早く捕まえんか！！」
「……それが、どうやらそのエルフは中級魔法が使えるようでして……追いかけた1人が返り討ちにあったのです……」
「な……、中級魔法だと？それは普通、魔術士3人で使うもののはず……エルフだから魔力が多いとでも言うのか？まぁ、良い、とにかく大勢で捕まえようとすれば何とかなるはずだ！！早く捕まえろ！！」
「は、はい！！」
＊＊＊
（……ミラ……どうか逃げ切って……）
ミラが逃げたことを耳にしたマイは、ミラが無事逃げ切れることを願う。
実は、奴隷紋を刻む際に奴隷が逃げてしまうことはよくあることなのだが、大抵は奴隷商が雇っている見張りが捕まえてしまうのだ。
だが今回の場合、ミラは中級魔法というそこそこ強力な魔法を使えるため、それを使ってうまく奴隷商の外へと逃げることに成功したのだった。
「くそぅ、何をやっている、とっとと捕まえんか！！」
そのような状況に、アベレージ伯爵は激怒した。
（……まぁ、ざまぁみろってところね）
マイは内心そんなことを思うが、一方で大きな不安を抱えていた。
（……でも、外に逃げたとしても『エルフ』のミラは……）
王国兵に殺されるか、また奴隷商に突き出されるか、もしくは一般冒険者に何かされるか。どのみち明るい未来は待っていないだろう。
いくらミラが中級魔法を使えても、王国兵や冒険者たちに囲まれてしまったらとても太刀打ちできないだろう。
「ミラ……」
＊＊＊
「あれ？何か大変なことになったみたいですね。どうしましょう、院長？」
予想外の事態に、ハコベラという男はイシヤマ先生という男に判断を委ねたようだ。
とは言っても、彼らに緊張感はない。
「そうですね、どうしましょうか。私たちなら簡単に解決することはできますが、それが個人のためになるかは別問題ですからね。……とりあえず、『あれ』を優先しましょう」
イシヤマは、おかしなことを口にした。
（……どういうことかしら？簡単に解決できる？彼らは研究者ではなかったの？戦うようには見えないのだけど……『あれ』って一体？）
私にはイシヤマが言った言葉の意味はよく分からなかった。しかしおそらく、イシヤマという男にはミラを捕まえる何かしらの手段があるのだろう。
──そう、普通ならそう思う。
だが、何故か私にはそういう意味ではないように思えたのだ。
心の底で、何故か分からないが彼に期待している自分がいた。
それはきっと、彼が『聖人』に見えたからなのかもしれない。その優しく、穏やかな雰囲気は、聖なる職の人間を遥かに上回るほどのものに見える。
私には、彼の言葉が何故か『優しく』聞こえた。
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