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第２７話　丘を越えて　その２

　アウローラが言うには、この砂漠には時々人が現れては、泣きながら彷徨（さまよ）っているそうだ。その度に、家を壊され困っていることも。

　そして、今日初めて自分の言葉に耳を傾け、破壊に対する謝罪を聞いた、と大層喜んでいるらしい。

　百合子がびっくりするくらい、アウローラは高くジャンプした。分かりづらいが、アウローラは百合子の訪問を喜んでいるのだ。

「たまに見かける迷える子羊たちは、冥府への道を見失った人間たちに相違ない。死神の迎えから逃げようとしたかなんかじゃないか？　アレでは列車はやってこんし、泣くしかなかろう」

――冥府。切符。列車。そして、砂漠。

「この近くに海はありませんか？」

　どうしてそんな質問をしたのか、自分でも分からない。

「あるよ。ここからはちょっとばかし離れてるけどね。行ったことあるのか？」

「いいえ……」

　本当は、「ある」と言い切りたい。でも、根拠となる記憶には鍵を掛けられた日記のように、ページを開くことができなかった。

「まあいい。ここにいるということは、お前さんは半分、屍人（しびと）に片足をつっこんでおるわけだ。その様子では――逃げた、わけではなさそうじゃな。死神とはぐれてしもうたか」

　屍人（しびと）。

　確かに百合子は、そちら側にいるのは間違いない。

　ジーンの持つ媚薬フランマによって、肉体は再生してもらったが、人として新しい生を授かったわけではない。

　ただ、屍人（しびと）と呼ばれることには、少しばかり抵抗がある。生前では感じることがなかった、生きていると実感しているのは今だから。

「冥府への切符――叶うなら、その切符を買いたいのですが」

　アウローラは首を傾げて、百合子を見た。

　人の造作と違うせいか、ウルサ以上に表情が読みづらい。

　大きな耳をぷるぷると震わせた後、アウローラは百合子を嘲笑するように、小さな鼻を鳴らした。

「おかしなことを言う娘だ。切符は買うものではない。アレは死神しか持ち得ないもの。お前さんの切符は、迎えにきた死神が持っているだろうよ」

　多少がっかりはしたが、そもそも、今は、ジーンを探し出すことを優先すべきである。

　この砂丘の向こうだと、ウルサは話していた。しかし、もし、そうではなかった時、百合子は再びジーンを探しに行く自信はない。砂丘の先を見るのが、少し怖かった。

　アウローラからすれば、人の子の苦悩など知る由（よし）もなく、知ったところで百合子の事情など関係ない。

　へたり込んでいる女の前で、突然ペロペロと前足や背中を忙（せわ）しく舐め始めたことも、この件とは全く関係ない。

　毛づくろいに満足したのか、気分良さげなアウローラ。最後にペロと前足を舐めると、ふんふんと嬉しそうに鼻を鳴らして言った。

「早く会いに行けばいいのに。それがお前の願いなのだろう？」

　時として、真理はシンプルな答えの中にあるものだ。

　単純明快な解決策に、百合子の顔も上がる。

　砂の中で暮らしているという、この大きな耳のアウローラも、ウルサ同様に何か役割を持って、ここにいるのだろう。偶然は必然。

　百合子が玄関を壊してしまったのも、これを聞くための布石だったのかもしれない。

「そうですね。おっしゃるとおりです」

「急に元気を出しおったな。さっさと行ってくるがいい」

「はい、行ってまいります」

読んでいただきありがとうございます。

そろそろ、、、出てきますかね。