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EP 11

出張！高宮建設、空へ行く

「……揺れすぎだろ」

高宮優也は、青ざめた顔で肘掛けを強く握りしめていた。

場所は、高度3000メートル上空。

タロウ国が誇る最新鋭魔導飛行船『タロウ・エアライン壱号機』のVIPルームである。

「おっかしいなぁ。俺の記憶にある『ジャンボジェット』を再現したはずなんだけど」

向かいの席では、タロウ国王が揺れなど意に介さず、機内食の「空弁（からべん）」をパクついていた。

横ではレオが「高ぇ！最高だぜ！」と窓に張り付き、キャルルとルナは「うぷっ……酔いました……」とエチケット袋を抱えている。

「タロウ王、これは構造欠陥です。気流の乱れじゃなくて、設計ミスによる振動ですよ」

優也は【建築士】のスキル……というより、大学で習った構造力学と流体力学の知識で、機体の挙動を分析していた。

今回の依頼は、雲の上に隠れ住む『竜人族の里』のリフォーム。

普通の人間では到達不可能な場所にあるため、タロウ王が自慢の専用機を出してくれたのだが……このままでは目的地に着く前に空中分解しかねない。

ガガガガガッ！！

凄まじい振動と共に、機体が大きく傾いた。

機内アナウンスが流れる。

『あー、機長です。えー、右翼の魔導エンジンが不安定です。墜落するかもしれませんが、パラシュートはないので祈ってください』

「祈ってる場合か！」

優也はベルトを外して立ち上がった。

職人の血が騒ぐ。自分が乗っている乗り物が「欠陥品」だなんて許せない。

「タロウ王、この船、俺がいじっても文句言いませんね？」

「え？直せるの？好きにしていいよー」

「言質は取りましたよ！」

優也はスマホを取り出した。

ここは大空の上。通常の重機は使えない。

だが、あの男なら「場所」など関係ない。

【アプリ『超人要請』起動】

【オプション：機内モード（爆発なし）】

《ポチッ》

「ヌンッ！筋肉（マッスル）搭乗！！」

通路のど真ん中に、テカテカのプロレスラー・ガイマックスが音もなく現れた。

狭い。天井に頭がぶつかっている。

「呼んだか市民！ ……む、なんだこの揺れは。三半規管が鍛えられるな！」

「ガイマックス、仕事だ！右翼へ行くぞ！」

「了解だ！だが俺は空を飛べないぞ！重力とマブダチだからな！」

「飛ぶ必要はない。……『直す』んだ！」

優也とガイマックスは、緊急ハッチから強引に右翼の上へと出た。

猛烈な風圧。普通なら吹き飛ばされるところだが、ガイマックスは足の裏の筋肉で（どういう理屈か）機体に張り付いている。優也はガイマックスの背中にロープで固定されていた。

「うわぁ、酷いなこれ……」

優也は右翼の形状を見て絶句した。

翼の断面形状（エアフォイル）が、揚力を生む流線型ではなく、ただの「板」に近い。これでは気流が剥離して失速（ストール）を起こすのは当然だ。さらに、魔導エンジンの取り付け角度も歪んでいる。

「よくこれで飛んでたな……奇跡かよ」

「市民！俺は何をすればいい！？」

「板金（バンキン）だ！俺が指示する通りに、この翼を『曲げろ』！」

「ぬんっ！？翼をか！？」

「そうだ！筋肉で航空力学をねじ伏せろ！」

優也はチョークを取り出し、翼の上に直接「修正ライン」を書き殴った。

ベルヌーイの定理に基づいた、理想的な流線型のカーブだ。

「ここをこう曲げて、前縁（リーディングエッジ）を丸く！後縁（トレーリングエッジ）は鋭く！」

「分かった！マッスル・プレス・成形ッ！！」

ベキベキベキッ！！

ガイマックスが翼の端を掴み、自身の胸筋と上腕二頭筋で挟み込むようにして、ジュラルミン合金（魔鉄製）の翼を強引に曲げていく。

精密機械である飛行機を、力技で矯正する荒療治。

だが、優也の指示はミリ単位で正確だ。

「そこだ！角度プラス3度！そこで固定！」

「ヌンッ！ ……固定完了！」

「次はエンジンマウントだ！振動の原因はボルトの緩みじゃない、溶接不良だ！その腕で溶接し直せ！」

「任せろ！摩擦熱（フリクション）・ウェルディング！！」

ガイマックスが両手を合わせ、超高速でこすり合わせる。

発生した数千度の摩擦熱を、エンジンの接合部に押し付ける。

ジューッ！！という音と共に、歪んでいたパーツが完全に一体化した。

「よし！作業完了！戻るぞ！」

二人が船内に戻った瞬間。

それまでガタガタと悲鳴を上げていた機体が、嘘のように静まり返った。

振動ゼロ。まるで氷の上を滑るような、極上のフライト。

『あー、機長です。……え？なにこれ？出力が安定した？燃費が30%向上？ ……神か？』

アナウンスも困惑している。

VIPルームに戻った優也を、酔いが覚めたキャルルとルナがキラキラした目で迎えた。

「主様！揺れが止まりました！」

「すごいです優也さん！お空の上でもリフォームしちゃうなんて！」

タロウ王も、空弁のデザートを食べながら感心していた。

「いやー、快適快適。さすが特級建築士。飛行機も作れるの？」

「原理は一緒ですよ（暴論）。……とりあえず、修理費として金貨10枚、ガイマックスの出張費別途で請求しておきます」

「安い安い！」

優也がコーヒー（揺れないのでこぼれない）を飲んで一息ついていると、窓の外に巨大な「積乱雲」が見えてきた。

いや、ただの雲ではない。

その頂上には、黄金に輝く神殿と、無数の島々が浮いている。

「見えてきたぜ優也」

レオがニヤリと笑った。

「あれが『竜人の里』だ。……ま、頭の固い連中が多いから、着いたら一悶着あると思うけどな」

「……でしょうね」

優也はスマホの『超人要請』アプリを閉じず、いつでも呼べるようにスタンバイした。

高宮建設の出張業務。

最初の現場は、雲の上の「頑固な職人街」だ。

技術と物理で、彼らを黙らせる準備はできている。