へたれ侯爵は幼なじみのあの娘と恋したい ～激ニブの男装女子ですけどね～

8 パーティー参戦～その三

ニブい悪女騒動

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ようやくアルから解放されて、わたしはパーティ会場の片隅に向かっていた。

アルは色んな人と挨拶しまくらなきゃならないので、忙しいのだ。

もうわたしには構わないでほしい。

飲み物。何か冷たい飲み物を。

飲み物を求めてうろついていたら、いつの間にかきらびやかなご令嬢たちに取り囲まれていた。

また、おっぱい囲まれシチュですわ。

今日も皆さまこぼれんばかりの、見事な武器ですね。業物の刀ですね。

自分の武器のささやかな谷間を見下ろして……ナイフどころかフォークくらいかな、と自嘲してみる。ちくしょー。

「あなた、どういうおつもりですの？」

金髪巻き毛のご令嬢が、でかいおっぱいの向こうから睨みつけてくる。

なんとなく、この集団のリーダー的な存在のように感じた。

どういうおつもりも何も。踊って笑って喉乾いたから、飲み物欲しいだけですよ。

そう正直に言ってみたかったが、そんな雰囲気ではなさそうだ。

金髪巻き毛さんの周りのご令嬢たちも、憤慨しているご様子で。完全にアウェイ。

「いつもはエスコートなしでいらっしゃるアルフォンソ様が、あなたみたいな小娘をエスコートして」

「しかも、あんなに楽しそうにダンスされて」

「わたくしたちもダンスにお誘いしたのに、あなたとしか踊らないと、断られてしまいましたのよ」

「皆さま、ご覧になった？

この方、アルフォンソ様の胸に顔をうずめて、媚びを売ってましたわ！」

「わたくしも見ましたわ！ なんて図々しいのでしょう！」

……おおおお、女子脳が炸裂しとる！

あの激笑い状態を、よくも媚び売ってるとか見るよな。

そんで、媚びを売る目障りな女を牽制しにやって来た、ってか。

真相をぶちまけたい。

だが、信じてもらえる気がまったくしない。

金髪巻き毛さんが、わたしをジロジロ観察して、わかりやすく見下してくる。

流行りじゃないドレスに、貧相な身体、地味な顔立ち。

上流階級のご令嬢なら、わたしみたいなのは、自分より下だと思うよね。

金髪巻き毛さんは、持っていた羽根扇で口元を覆い、わたしを一瞥した。

「どういうつもりか知らないけれど、あなたみたいな方に、アルフォンソ様の隣は相応しくありませんわ」

「はあ、そうっすか」

「わかっているなら、二度と顔を見せないでいただけるかしら。

そしてアルフォンソ様に、以後近づかないように」

「いいけどさ。

そういうあなたたちも、アルの隣には相応しくないよね」

わたしがさらっと答えると、ご令嬢がたの頬にさっと朱が上った。わー、怒った怒った。

「アルフォンソ様を愛称で呼ぶなんて！」「何様のつもり！」とか、ざわめいてるし。

金髪巻き毛さんなど、扇をへし折る勢いだ。

「気に食わないヤツに集団で圧をかけに来るようなご令嬢、アルは相手にしないよ。

あいつ、クソがつく真面目だから」

「――！

何よ、アルフォンソ様のことをわかっているような口振りで」

「少なくとも、あんたたちより分かってるんじゃん？

アルの気を引きたいんなら、誠実さとか聡明さとか、もっと内面を磨いて出直してきた方が賢明だよね」

「あなたはそれができてるとでもおっしゃるの?!」

「だからアルは、わたしをエスコート役に選んだんじゃね」

「―――!!!!!!」

ご令嬢がたはもう言葉も出ないようだ。

真っ赤になって、ぎりぎり歯を食いしばっているのがわかる。

ご令嬢がた。

わたしはね。

喧嘩を売られたら、きっちり買って、さらに売りつける質なのだよ。

このご令嬢がたはたぶん、今まで女子の喧嘩では負けたことなかったと、わたしは見ている。

しかも自分に、絶大な自信があるんだろう。だけどね――――。

勝ちたい喧嘩だっなら、ちゃんと相手を見定めてから、売りに行かないとね。

拳でも口でも、ここんとこ負け知らずのわたしに、勝てるわけなかろう。場数がちがうっての。　

立ち直れないくらいぼこぼこにもできるけど、お嬢様だから控えてやってんだ、感謝しろ。

金髪巻き毛さんは怒っていた。明らかに怒っていた。怒りすぎて顔色が赤から青になってきていた。

だから、通りすがりの人が持っていた料理の乗った皿を奪い取り、わたしに投げつけるなんて、ご令嬢とは思えない行為に及んでしまったりするのだ。

ぎょえー！

わたしの水色ドレスの胸元に、何かのデミグラスソース煮込みらしきものがべったりと。

これ、借り物！ 何してくれとんじゃ、この金髪巻き毛！

わたしはとっさに、金髪巻き毛さんに接近した。

にやっと笑うと、ひきつった顔した彼女のでかいおっぱいを、思い切り揉みしだいてやった。

すっげー、たぷたぷ。

「ひいいやあああ」と声にならない悲鳴を上げて倒れ込んだ金髪巻き毛さん。

「大丈夫ですのっ！」「お気を確かに！」と、取り巻きさんたちが、一斉に介抱し始める。

金髪巻き毛さんは、魂がどこかへ飛び出しているようだ。ちょと魂、見えてる。

わたしは慌てるご令嬢の集団を一睨みして、その場を後にした。誰もわたしを追いかけることもしない。

わたしは騒ぎを背に、ばっちりと染み付いた黒い汚れ見下ろす。

ほんと、どーしよう、このドレス……。

ローフィール家の敷地は広い。

わたしはローフィール家の庭園をさまよって、小川にたどり着いていた。

個人の敷地内でさ、小さいとはいえ天然の川が流れてるって、どうなってんだ？ しかも綺麗に維持されてるって、どんだけ手がかかってるんだろう。金持ちめ。

屋敷からは割と離れたと思う。

人目は無い。暗がりだ。

なんとかなりそう。

不審者のようにキョロキョロしまくった挙句、どーにもならないんだからしょうがないよね、と腹を括った私。

魔力をこめた片手を挙げて、呟いた。

「ウェンディーネ、召還」

小川の水面がざわざわとうごめきだした。月明かりだけを受けて、きらきらと小さな光が反射する。

水の飛沫が徐々に大きく集まりだし、人型を形成していく。

流れる水をそのままに、女性のかたちをつくりだした。

水のウェンディーネ。

わたしが召喚出来るやつの1人だ。

ウェンディーネはわたしを見つけると、たぷんと抱きしめに来た。濡れないけど水の感触である。

「やああん、ローレイやないの！ えらい、久しぶりやねえ。飴ちゃん食べる？」

ウェンディーネは、ちょっとだけ訛っている。どこの訛りがわからないが、昔からそうだ。

もはやわたしに違和感はない。

何らかの飴を口に放り込められる前に、わたしはウェンディーネにお願いした。

「ウェンディーネ、水飲みたい」

「なんやの、この子。水飲みたいだけで私呼び出したん？ エラい子やわあ」

「違うっ！ 色々あって今喉からからなの！

でもウェンディーネの水が、世界一だとは思ってるっ」

「正直やねえ、かわいいわあ。

私のお水、直接飲めるなん、ローレイの他にないんやからね？」

ウェンディーネは、口を開けたわたしに、手の先から直接水を注ぎ込んでくれた。

まじ、うめー。

子供の頃ころからやってるが、客観的に見るとおかしな絵ではあるよね。ウェンディーネは私以外に見えないんだし。

ほっと一息ついたわたしの口に、ウェンディーネは笑顔で飴を放り込む。

ウェンディーネの最近の流行りは、人間界の新しいスイーツ探しだ。

飴ちゃんも、その一環である。

「ウェンディーネ、相談なんだけどさ」

「なんやねん、改めて。

恋の相談やったら、私、いくらでも乗るで？

私の1万年前の流氷の悲劇、話しとったかいな。

泣くで。ホンマ泣くで。寒流と暖流が引きさかれた、熱い恋やねんて」

ウェンディーネは、話が長い。

ほっとくとずーっとしゃべってるので、こっちでコントロールしなくてはならない。

「ウェンディーネ、このドレスのシミ、落ちる？」

「なになに？ ローレイがドレスとか、珍しいやないの。

……て、あんた、何しとんの！ はよ、脱ぎ！」

私はウェンディーネに、有無を言わさずドレスを剥ぎ取られた。

……コルセットとペチコート姿なんですけど。

恥ずいし、寒い。

ウェンディーネはわたしにはお構い無しに、ドレスを小川でジャブジャブ洗い始めた。シミの部分を別布で挟んでポンポン叩く。体は水みたいに見えるのに、力は強い。

「こうして叩くことで汚れを別布に移すんよ。大事やで、覚えとき」

「うん。わたしは魔法的ななんかで、ぶわっとシミを飛ばしてくれるのかと思ったんだけど」

「そんなことせんでも、落ちるんやったらええやない。ローレイの魔力も、そんな貰わへんですむやろ」

ウェンディーネは、自分が使った分の魔力だけを私から貰っていく。いつも公明正大だ。

どっかの、風のシルフとは大違い。

「あ、今あの屋敷の中に、スイーツたくさんあるよ」

「ホンマ？」

「チェック済。見た事ないやつたくさんあった」

「うわー、えらいスイーツパラダイスなっとるんやね？ 後で見に行こ。

どうせ私の姿なんか誰も見えへんし、ちょっとくらい貰ってもバレへんよな？」

「バレないバレない。いっそ全種類食べちゃいなよ」

などと、ウェンディーネと話し込んでいると。

後ろから誰か、走り寄る気配が。

やば、誰か来る……！

「レイ！」

あ、よかった。アルだ。

アルはわたしの姿を見て目を見張り、素早く近衛の制服を脱いで私の肩にかけてくれた。

あったけー。制服でっかー。

「なんて格好してるんだよ!!」

「ドレスに料理投げつけられちゃってさ。シミ抜き」

「こんな所、誰かに見られたらどうするつもりだったんだよ！」

「ちゃんと人目のない所、探したよ」

「こんな格好、どこかの男に見られたらって、考えないのか！」

「……考えなかったね」

アルは頭を抱えた。

いやー、来たのがアルでよかったとは思ったよ。

「会場で騒ぎが起こってるのにレイの姿がないから、絶対やり逃げしたと思って」

「やり逃げって……いったい、どういう目で人を見てる？」

「してないの？」

「いや、したけどさ！」

胡乱な目つきできらきらを飛ばすアル。

器用だな。

ふと、アルは小川の方を向いて、現在シミ抜き中のドレスを見た。ウェンディーネがいる辺りを示す。

「ウェンディーネ？」

「あ、わかる？」

「気配が、少しする」

「アルは水魔法が強いから、感じやすいのかもね」

アルには聞こえてないが、「あら、アル坊やないの！ 大っきなったなあ」とウェンディーネに挨拶されている。

ウェンディーネはドレスをパンと広げると、満足そうに微笑んだ。シミは綺麗に落ちている。

洗濯に使った分の水分は、ウェンディーネの掲げた手にすっと吸い込まれた。さすが。

アルの目からすると、ドレスが宙に浮かび、急に乾いたように見えただろう。驚かないのは、子供の頃から召喚で起きる不思議を、たくさん経験しているからだ。

「さあ、できたで。シミ、なんもなくなったやろ？」

「おお、すげー。ありがとね、ウェンディーネ」

「ええのええの。ちょっとだけ魔力貰うな」

ドレスをわたしに渡してくれると同時に、ほんとにちょっとだけ魔力を持っていった。

この少量の魔力でこれだけやってくれるって、ウェンディーネすごいな。

「じゃ、スイーツ物色してくるわ。最近流行りのチョコレートいうの、あるやろか」

「あるかもよー。なんせ大貴族のパーティだから」

「いやん、楽しみやわあ。

ローレイ、ほなまたな」

ウェンディーネはにっこり笑って、するんと消えた。

もう会場入りしてるんだろう。

手にはシミ抜きされたドレス。

着替えなきゃ。

堂々とアルの制服を脱ごうとして、黙ってアルにはたかれた。

「俺が向こう向いているうちに、着替えるの」

もう見られてるから、いいかと思って。

大したものでもないし。

真面目に向こうを向いてくれているアルの背後で、モゾモゾとドレスを着る。

でもね、こういうドレスって、一人で着られるように考えられてないんだよね。

両手を後ろに回して、色々奮闘してみるわたし。

無理なんだよ、背中のリボンを自分で結ぶの。

「……アル」

「終わった？」

「いや、終わってないけど、こっち向いて」

アルがこちらを向く気配がする。

わたしはハーフアップにしている髪を自分の前に集めて、背中を露わにした。こうしないとリボン結べないし。

「背中のリボン、結んでくれないか？」

アルが崩れ落ちる音がした。

おい、どうした？

アルの小さな、「レイなのに、レイのくせにエロい」という呟きが聞こえた気がした。

そんなのどうでもいいよ。早く結べよ。

「アル？」

「……わかったから、ちょっと待って」

「ねえ……はやくー」

「煽るのやめよう！」

「？ ……だめなの？」

「いいから、レイは一回黙ろうか！」

なんで怒ってるんだよ。

アルは黙ってドレスのリボンを結んでくれた。

はああ、ようやく落ち着いた。

アルを振り向くと、疲れきった顔で制服を着ているところだった。わたしに貸してくれてたからね。

しかし、なんでそんなに疲れてんだ。

「なんか、へたれてない？」

「へたれてない！

というか、レイはね」

アルがぐぐっとわたしに近づいた。わたしの額に人差し指を突きさす。

「俺の強靭な理性と自制心に、感謝するべきだからっ。

今日のレイはすごく悪い女だからねっ」

「えー。

……さっき、喧嘩売ってきた巨乳、揉んだこと？」

「違うっ！

けど、違わないっ。なんてことしてんだ、君は」

でっかいため息をつく、侯爵様。

会場の騒ぎの詳細は知らなかったみたいね。

アルは物分りの悪い子供を叱るように、わたしの頭に手を乗せて顔を覗き込んだ。

真面目なきらきらが辺りに舞った。

「たぶん普段から、完全に頭の片隅に追いやられて、全く思い出していないとは思うけど」

「ん？」

「俺はレイの事、好きなんだよね」

……あああ、そうだね。

頭の片隅でホコリにまみれてたから物置にしまい込んでました、とかないから。ないぞ。ないってば。

そうだった、そうだった。

「自分の好きな子が、下着同然の姿で目の前に現れて、しかも着替えを手伝わされるって、男なら簡単に理性が吹っ飛びそうになることなんだよね」

「えーっと……」

「俺も男だってこと、体で実感したい？」

わたしはぶんぶんと、顔を左右に振りまくった。

……やべ、アルが怖っ。

今日はちょっと、かなり、ずいぶん、わたしが悪かった、みたいだ。

わたしはアルの制服の裾を掴んで、「ごめんね」と呟いた。アルはぽんぽんとわたしの頭をあやす。

ふと、アルが思いついたようにわたしを振り返った。にっと愉快そうに笑う。

「レイ、ダンスの時、俺の足踏んだよね」

「……あれは、まだ始まったばかりだったし！ ノーカンだよね？」

「いや、ワンペナルティ」

「うそー！」

「罰ゲームだね」

アルの顔が近付いてきた。

思わず目をつぶる。

……キス、される?!

アルはわたしの前髪を手で避けて、額にそっと唇を落とした。

そのままわたしの手を取った。

「戻ろうか」

アルにエスコートされながら、わたしはうつむいて頬を隠した。

……多分だけど、赤くなってる。顔熱い。

アル。

さっき、絶対キスは唇にくると思った。

でも、我慢してくれたんだ。

普段から、我慢させているんだよな、いろんなこと。

アルは、わたしの気持ちを気遣ってくれている。

わたしの気持ちをずっと、待ってる。

そう、思ってしまったのだ。

屋敷に戻ると、魔法学校のクレバ先生と、校長先生が仁王立ちでわたしを待っていた。

あ、先生たちもパーティーに招待されてたんですね。クレバ先生、露出少なめなドレスですけど、グラマーだからゴージャスです！

そのいつもにこやかなクレバ先生が、とても硬い表情を浮かべている。校長先生の眉間のシワがとても深い。

イヤな事を告げられる、ような気しか起きない。

「カリキス君、私たち、先程魔法の波動を感じましてね」

「はあ」

「尋常じゃない気配の何者かが、パーティー会場のスイーツコーナーに現れまして」

ドキッ！

さすが魔法学校の先生たち。気配に敏感ですわあ。

ちょっと血の気が引いたわたしを見下ろして、クレバ先生が自分のコメカミをぐりぐり押している。

「おそらく、召喚されて現れたものだと思われます。

このパーティー会場で召喚士の方も何名かおりますが、皆様身に覚えがないと仰っている」

「……」

「あとは、カリキス君、君だけなんですよね」

今日のわたしは、悪い女らしいので。

これはもしや、バチが当たったとかいうのかな?!