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5 お出掛けしましょう～その三

わたわた、わたわた。

アルと逃げ込んだ先は、小さな公園だった。

昼間はおちびさんたちで賑わっているのだろうが、今は誰の姿も見当たらない。

月明かりでほのかに、さささやかな花壇が見て取れた。

手頃な切り株に腰掛けて、わたしはアルに治癒魔法をかけてもらっていた。

右肩はまだじんじんと熱い。でも魔法のおかげで痛みはだいぶ楽になっている。

他に投げつけるものなかったのかな、あのチンピラ。植木鉢の土のせいで、わたしの肩から背中にかけて泥だらけである。

レンガとか、工具とか、木箱とかさ、汚れないものがよかったな。ただ、どれにしたって全部痛えな。

魔力がごっそりもっていかれて、頭も少しぼんやりしている。

無言のアルの顔が険しく見えるのは、そのせいかな。

きらきらがつんけんしている。棘が出てる。

「……アル、怒ってんの？」

「怒ってないとでも、思ってんの？」

はい、お怒りですね。見たらわかります。

喧嘩になった原因は、わたしがチンピラにジョッキを叩きつけたからだもんね。

だって、ムカついたんだもん。

アル、なんにもしてないのに、あれだけ絡んでくるなんて最低なヤツだよ。

しかも、きったない手でアルの顔を触ったし。

綺麗なアルの顔を見る。

うん、やっぱ、汚い手で触ってはいけない。

わたしが触ったら怒るかな。

手を伸ばそうとしたら、アルがギロっと睨みつけてきた。

うわああん、怖い。

「レイは端くれとはいえ、近衛隊の隊員なんだよ。

近衛隊員が一般人と喧嘩なんて、最悪除隊処分だからね」

「それにつきましては、返す言葉も見つからず……」

「少なくとも、レイにとって、こんなにワリのいいバイトは、今後見つからない」

そうなのだ。バイト扱いのくせに、近衛隊(ここ)って給料めっちゃいいんだよー！王様ありがとう！

しかもバディ組んだら、さらに手当ついてさ。仕送りもかなり増やせるようになったんだ。

「俺の顔なんて、どうせトラブルしか生まないんだから」

自嘲するアルは、相変わらずきらきらしてて。

こんな綺麗な顔がトラブルしか生まないなんて、どうかしてるよ。

おかげでアルは自分の顔が嫌いみたいだ。

そんなのやだな。わたしがやだ。

アルの綺麗な顔、好きなのに。

やっぱり、触っちゃ駄目かなあ。

「それにさ、レイ」

えー、まだあるの？わたし、何した？

「今回の召喚、シルフだよね」

アルはわたしが召喚できるやつらを知っている。

もちろんアルにやつらは見えないけど、その特性や性格はきっちり把握している。

実は子供の頃、アルとこっそり『召喚遊び』をして遊んでいたのだ。

魔法適性審査なんぞする前から、召喚魔法の真似事は、けっこうやっていたわたし。

アルと二人の時しかやらなかったけど、召喚しての怪奇現象は、二人で数多く目撃している。

常識はずれなことが唐突に起こるので、子供のころはただ喜んでいた。

今考えると、とても恐ろしいことをしていたのかもしれない。あんまり、詳しく思い出さないようにしよう。

「シルフって、指示も攻撃も一番早いから。早くカタ付けたいなーと思って」

「キミ、子供の頃、シルフに魔力持っていかれて、死にかけたことあったよね！」

……ありました。当時からエゲツない搾取をするヤツで。

魔力を取られすぎて、二日間ほど目覚めなかったことがある。

いやー、あの時はご心配おかけしました。

「シルフはもう、召喚するのやめておきなさい。いい？」

「はあああい」

ちゃんと反省したわたしを見て、アルの目が優しくなる。治癒魔法も優しい。

昔から、アルの治癒魔法は優しい。しかもどんどん上達している。

子供の頃のアルに、なんでだか聞いたことがある。

「身近にいつも怪我ばかりする女の子がいるせい」と答えていた。わたしのせい、だった。

なんか、なつかしいな。

「アルってチビの頃、泣いてばっかだったよね」

「……嫌なこと思い出すなよ」

「可愛かったんだよー、しくしく泣く姿が」

「止めろって」

嫌そうに、その綺麗な顔をしかめている。随分と精悍な、青年のそれだ。

変わったなあ。

「カッコよくなったなあ」

アルが目を見張ってわたしを見ている。ぼんやりしているわたしは気にならない。

小さい頃の面影のあるアルが、大人になって目の前にいる。

さっきまで戦っていたアルの姿が思い出されて、思わず微笑んでしまった。

結構格好いい、大人の男がそこにいた。

わたしはアルの顔に手を伸ばした。

あ、やっと触れた。アルの顔。

綺麗だけど、男の顔だ。

「男らしくなったね」

「レイ」とかすれた声でアルに呼ばれた。

わたしは答えられない。

見たことの無い至近距離で、目を閉じたアルの顔がある。

まつ毛、長い、多い。

切れ長の目。

彫りが深い。

整った眉。

口、柔らかい。

……口、やわらかい？

アルがハッと口を離して、即座にその場に土下座した。つむじがしっかり見えている。

世界でいちばん、美しい土下座姿勢だと思った。

じわっと、わたしにも理解が及んできた。

……キス、されたのか、わたし。

「ごめんっ」

アルが頭を下げたまま謝ってきた。

なんだ……なんだったんだ……。

「……好きぃぃぃ」

「……へ？」

「レイが、好きぃぃぃっ！」

くぐもった声でアルがうめいている。

そりゃそうだ、土下座ポーズのままだもの。

……何、好きって。

わたしが、好きって。

キスからの好きって、まるで告白じゃん。

――――ってか、これは告白か！

わたしは、わたわたと両手を騒がした。もちろん何の意味もない。

どうしよう。これ、答えなきゃいけないやつなのかもしれないけど、何をどうすればいいのか、全く見当がつかない。

周囲を見渡すが、助けになるようなものは何も無い。そらそーだ、人気のないとこ探したからね！

肝心のアルは土下座姿勢のまま、ピクリとも動かない。

超綺麗な造形物だけど、そのままにしておくわけにはいかない。

しょうがないので、そーっとつむじを、つんつんつついてみた。

ゆっくりとアルの顔が上がってくる。

ブルーグレイに光る美貌の涙目は、なぜかこちらに罪悪感を与える。

わたし悪くない……よね？

「ええっと、それで、どうしましょうか」

「……レイはどうなの？」

「ななな何がっ？」

「だから、レイの気持ちはどうなのかって」

わたし？

わたしの気持ち？何が、何の、何で？

思考が纏まらずに、またもわたわたするわたし。

アルは両手でわたしの顔をつかみ、自分に向かせた。まっすぐな視線がわたしに突き刺さる。

「俺は思わずキスしちゃうくらい、レイのことが好きなの。

レイは俺のこと、好きじゃないの？」

噛み砕いた説明、ありがとうございます。

ようやく回転の悪い頭でも、理解できるようになりました。

アルのことを好きかどうか、答えます。

簡単簡単。

アルでしょ。えーっと、アルでしょ。

アル……。

………………あまりに身近すぎて、まるで分からねえ。

アルのこと、どんな風に普段見てるんだ？

でっかいのが隣に立ってんな、とか？

こんだけきらきらしてたら、夜も照明いらず、とか？

いや、さすがにそれだけじゃないだろ、わたし！

もうちょっと、掘り下げてみろや！

……アルは好きだよ。頼りにしてるよ。バディだし。

幼なじみとしても、いい奴だと思うよ。へたれだけど。

だけど、キスしたいと思ったことはない。

一度もない。

そもそも、そういう概念がわたしの中にない。

……それが答えだろうなあ。

「アルをそういう風に、見たことない」

「……そうだと思ってた」

アルが寂しそうに笑う。

目に溜まっていた涙がひとつ、耐えきれないように流れ落ちた。

綺麗だな、と思った。でも見たくないな。

わたしはポケットのハンカチを取ろうとして、違うものが手に触れるのを感じた。

これは、もしや……。

黄昏た雰囲気満点のアルに、わたしは黙って手に触れた何かを差し出した。

それは、先程の居酒屋で使っていたフォーク。

喧嘩の時、何かの役に立つかもしれないと、くすねていたんだった。

「アル。さっきの店、支払いしてないよね……」

「――――！」

喧嘩の場面を思い出して、沈痛な面持ちで頭を抱えるアル。

支払う間なんてなかったし。喧嘩終わった途端、逃げ出したし。

今現在の我々は、ただの食い逃げ犯である。

アルの涙は引っ込んだようだ。

「レイ、憲兵まだいると思う？」

「いるんじゃない？ちょっと派手な流血沙汰になっちゃってたし」

「……裏口からなら、見つからないか」

「よし、頑張れよ」

「レイも行くんだよ！ジョッキ壊したりカトラリー盗んだりしたの誰だよ！」

「おおぅ、思い当たる節しかない」

わたしたちは、ちょっと犯罪者の気分を味わいながら、店に戻ることにした。

二人の距離感が変わらないことに、すごく安堵を覚えながら。

アルはまだ次期侯爵です。そのうち侯爵になります。

タイトル嘘っぱち疑惑、更新中。