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27 (子供は殺してはいけない)

　太陽が昇り掛けたばかりの朝…。

　トヨカズ(オレ)、ロウ、カズナはハンビーで30分先の山に向かう…。

　現在の時間は午後8:00…DLマスターズ時間で午前8:00…。

　DLマスターズは、同じ時間にアクセスするヒトを考慮をし、この星の自転周期が20時間に設定されている…。

　つまり現実とは 1日で4時間ずつズレる事になり、6日目で丁度(ちょうど)24時間の遅れが発生する感じになる…。

　現在は午前8：00なのでまだボアが寝ている可能性もある…。

　舗装されていない路面を走るハンビーの中…オレはぶら下げている銃を見る…。

　M4カービンの狙撃仕様…。

　スコープとサプレッサーを取り付けた仕様で、現実でオレが使っているM4よりバレルの性能は悪いがオレが信頼している良い銃だ。

　隣の運転しているカズナの銃は、肩からぶら下げているPP-2000…。

　後部座席にに座るロウは…ワーム戦ではオレの責任の元、PP-2000を無免で撃たせたが、あの戦いで銃の必要性を理解したのか、カズナと一緒にVR上で銃の訓練を受けていた…。

　もちろんカズナは免許を持っているので付(つ)き添(そ)いだ。

　ところが…ロウはギリギリハンドガンのPP-2000やナオが試験時に使ったリボルバー…レナが使うグロック18C…などは一切使わず、恐ろしい事に『デザートイーグル』で合格して見せた…。

　流石に片手で撃つことは無かったが…5歳児が 50口径マグナム弾の反動に完璧に耐えて見せて、かつ実用レベルでの射撃をしている…。

　流石は獣人…なんだが…。

「で、何でまたデザートイーグル？」

　オレが後部座席のロウの腰にぶら下がるデザートイーグルを見て言う…。

　明らかに5歳児が持つ銃ではない…いや普通なら銃すら持たないんだが…。

「一発で確実に狩るにはこの位必要。

　手負いの得物(えもの)程、危険」

「でも、威力が高くても、弾の数が足りなきゃ意味無いだろう…。」

「そう…だから、イーグルは最初だけ…。

　撃ち尽くしたら、これで仕留める…。」

　ロウが胸で抱えているPP-2000を差す…。

　なるほど…オレらの銃は対歩兵用で大型動物用じゃないからな…。

　まぁそれでもフルオートで数発撃ち込めば、大型動物とは言え、流石に死ぬんだろうが…。

　ロウは獣を相手にする都合上、最初の一発に拘(こだ)っているのか…。

「考え方の違いか…。

　分かった…今回は狩りの専門家に任せるよ…。」

「分かた…任された。」

　ロウがそう言う…。

「そろそろつくよ…。」

「分かった。」

　そしてハンビーを山の下に止めて、薄暗い森をロウを先頭にオレとカズナが後ろから警戒し、ゆっくりと歩き出した…。

　森の中に3人が入る…。

　先頭はロウ(ロウ)…後ろがトヨカズとカズナだ。

　外では殆(ほとん)ど無かった木が大量にあり…ここには竹が無い…。

　多分暖かいからだろう…。

　ロウが一歩一歩土を踏みしめ、木の密度が増してより暗くなる奥に向かう…。

「何処(どこ)にいるのか分かるのか？」

　トヨカズが聞いてくる。

「分かる…。

　有った…コレ」

　ロウは周囲を警戒しつつ、木のそばの地面を差(さ)す…。

　トヨカズとカズナが覗き込むとそこにあるのは、動物の糞(フン)だ…。

「う〇こか？」

「そう…足跡はコレ…足のサイズと沈み具合から、200㎏位の大型…コレ追っている…。」

「結構でっかいな…。」

「多分、大人…。」

　ロウが少ない痕跡から、獲物の方向を決めつつ、ゆっくりと進む…。

　さっきから、獣のマーキング臭がどんどん大きくなっている…このまま進めば会えるだろう…。

「痕跡見つけた。」

　木の間を抜けようとして身体を擦(こす)った跡を見つける…。

「うわっ確かに大きいな…。」

　足跡のサイズや沈み具合とも一致する…この先にいる…。

　ロウの後ろにいるカズナは PP-2000を構え、警戒する…。

「いた…。」

　ロウが静かに言って腕を振り、得物を差(さ)す…。

　大きいイノシシは母親…その近くには、小さいイノシシがいる…多分子供…。

　銃で狙うトヨカズを手で合図して止めて…低い背を更に低くする…。

「足が速い…多分気づいている…。」

　ロウがトヨカズに言う…。

「え？この距離で？」

「そう、風向きがイノシシ側だから…においで分かる…。」

「なるほど…。」

「でも子供がいるから、足枷(あしかせ)になってスピードを上げられない…。

　見捨てればもっと早くなるけど…。」

「見捨てると思うか？」

　トヨカズが聞く…。

「多分、見捨てない…。

　見捨てるならもう逃げてる…。」

　親が子供と一緒の場合、その子供の成長具合で親が見捨てるかどうかを決める…。

　子供が幼過ぎた場合…親が死んだら子供が生きられ無くなるので、見捨てる…。

　逆に子供だけでも生きて行けると判断すれば、全力で子供を守る…。

　多分あの子供は強い…親は見捨てないだろう…。

　アレが狼なら、遠吠えによる警報で仲間を呼び、こちらを取り囲む事も出来る…。

　でも、そんな素振りは無い…。

「トヨカズ、カズナ…ここで仕留める…。

　狙うのは大型のイノシシだけ…子供はそのまま逃がす…。」

「子供はダメなのか…。」

「ダメ…増えなくなる…。」

　子供は大きくなり、子供を産んでもらう仕事がある…。

　今、子供を殺してしまったら、いずれイノシシを食べつくしてしまう…。

「分かった。」

「まずはロウが撃つ…行ってくる…。」

　ロウは姿勢を低くしながら、イノシシに向かう…。

　イノシシはこちらの位置を把握しているのだろう…こっちが近づくと距離を取る…。

　でも、この距離は、接近戦での距離…遠距離からの銃の攻撃を想定して無い…。

　ロウがイーグルを構える…。

　目標まで30m…見えるけど木が邪魔で狙うのが難しい…。

　撃てるポジションを探す…が…イノシシが先に仕掛けていた…。

　イノシシはロウの方向に迷いなく突っ込んで行き…大きな牙で攻撃しようとしてくる…。

　ロウはすぐにイーグルを両手で持ち、発砲…頭には当たらなかったが鼻から腹部を貫いた…。

　それでも止まらないイノシシを横に跳んで回避(かわ)し、更に撃つ…7発中、鼻、腹部、足の3ヶ所にダメージを与えられた…。

　やっぱり、訓練とは違う…上手く当たらない…。

　ロウは弾切れのイーグルをホルスターに入れ、PP-2000を構えながら、イノシシを引き付け、トヨカズが狙っている位置にイノシシをおびき寄せる…。

『ロウ、退避だ…。』

『分かた。』

　無線からトヨカズの声がして、すぐにイノシシを回避(かわ)し木にぶつける…。

　ぶつかった木が軋(きし)み、ゆっくりと倒れる…。

『撃て!』

　木が倒れた瞬間、ロウの合図でカズナがイノシシの側面に弾を浴びせる…。

　側面の方が撃ちやすいし、何よりイノシシは急な方向転換が出来ない。

　トヨカズが正確に足を撃ち抜き…イノシシが大きな音を上げて倒れる…。

　多分死んだ…だが…。

『念のため、頭撃ち抜いて…。』

『おうよ…。』

　イノシシの頭に3発が命中…これで確実に死んだ…。

「さて…終わりだ…アレ？

　小さいボアはどこだ？」

　トヨカズが言う…。

「親がこっちに来た時に、逃げた…。」

「そうか…。」

　カズナが削ぎ取りナイフを取り出し、イノシシに突き刺す…。

　イノシシの死体が光り、大量の肉に変わった…。

「便利」

「まぁ…わたしは、かいたいが、できないしね…。」

　カズナが肉をリュックに入れて行き、消えていく…。

「さてと…戻るぞ…。」

　時計を見る…今戻ったら、10：00位になるかな…。

「分かた。」

「所でロウ、道は分かるか？」

「坂になっている所を下に降りれば、降りられる…。」

「まさか、覚えてないの…。」

「全く…。」

「あー面倒だな…。」

「と、そういうとおもって、ちゃんとマーカーおいてきてるよ…。」

「おお…流石カズナ…。」

「これで帰れる…。」

　ロウとトヨカズが喜んだ…。

「もう、なんでそういうところだけ、ぬけているのよ…。」

　山を降りるカズナは少し笑いながら言う…。

「そこは、真面目なレナに似てくれて良かった…。」

「レー姉ぇより、ナヴィかな…。

　ナヴィがいると、ちゃんと、できるから…。

　トヨ兄ぃも、サポートAIをつければいいのに…。

　なんでわたしにはつくって、じぶんのはつくらないの？」

「いちいち、あれこれ言われるのが嫌いなんだよ…。

　ナヴィはオレとレナが育児放棄確定だったから造った訳だし…。」

「ちゃんと、そだてて、もらったよ…トヨ兄ぃにも…。」

「そうか…そりゃよかった…。」

　トヨカズ(オレ)がそう言ってしばらくして下山し、ハンビーに乗った…。