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11 (絶望的な確率の希望を信じて)

「さて…とりあえずは動くようになったが、DLと呼ぶにはまだまだだな…。」

　食堂の長いテーブルの席に研究員が座り、お菓子を摘(つま)まみながらナオ(オレ)の話を聞いている。

　人海戦術で組み上げたプログラムのバグを直し、正常起動まではこぎ着(つ)け、まともに動くようにして見たが、まだ戦場に出す事は出来ない。

「DLの武器が一切使えないし、プログラムの書き換えも難しい…。

　そこで、DL規格の変換機(コンバーター)を作ってDLに合わせようと思う。」

　オレが研究員に向かって提案をする。

「え？リアルタイムでコンバーターを掛けたら処理スペックが跳ね上がりますよ…。」

「ただでさえ、スペックギリギリのキューブを使っていますから、下手をすれば転倒中に処理が足りなくて自壊します。」

　研究員が慌ててオレに言う。

「そこは処理を減らすしか無いでしょう…。

　DL規格にする事でフォースネットへのアクセスが出来るようになるし、DL規格の武器も使えるようになる。

　更に言えば今後キューブの処理能力は上がるはずなんだから、ファントムが普及した際に DL規格の方がエンジェニアが扱い易くなるだろう。

　と言う事で皆さんには DL規格へのコンバーターを作って貰いたい。

　システムの追加なんかはオレら2人で出来るけどコンバーターは人数が必要だ。」

「とは言っても現状ファントムは電気が使えないので無線の類が使えませんよね…。」

　QEで動いているファントムは電気兵装が使えない…。

　AQBの時もQEをわざわざ電気に変換していた見たいだが、QE前提の社会じゃない限り、互換性は絶対に必要だろう。

「そっちはこっちで何とかする。

　無線も火器管制もハードポイントもある前提で作って欲しい。」

「それなら出来ますが、2日はかかりますよ…。」

「こっちも、空間ハッキングシステムの追加に稼働実験もしないと行けないから、2日は絶対に必要になる。

　後、どの位の処理能力が必要か分かるか？」

「色々と追加項目が多いので DLの1.5倍は掛かるのではないでしょうか？」

「なら、その間で収めるようにして欲しい、それ以上超えるなら連絡するって事で…。」

「ええ、分かりました。」

「さて、今日はオレが持ちますので、思う存分食べてこれからの修羅場(後半戦)に向けて早めに寝てください。」

「「ありがとうございます。」」

「良いのですか？」

　ツヴァインがナオ(オレ)に聞いてくる。

「通常1週間掛(か)かる作業を2日でやって貰うんだから、特急料金を出さないとな…。」

「そもそも、こちらが開発やテストをお願いしている立場なのですが…。」

「まぁ…完全新型のDLのテストパイロットなんて、金を出してもやりたい仕事だからな…。

　DLの最終型を造った時もそうだった…。

　こっちがメカも出来るから、開発者のおっさん達と意気投合してな…。

　パーツのアップグレードシステムなんかはオレが要望を出して作って貰ったんだ…。」

「あ～あの機構(きこう)はあなたの発案だったのですか…。」

「アレのおかげで、今でもDLの中身は殆(ほとんど)ど変わって無いしな…。」

　兵器と言う物は常にアップグレードしないと、他の国の兵器に取り残されてしまい、役に立たない弱い兵器を大量に持つことになる。

　その為、こう言ったパーツの高性能化による次世代改修は大規模になり易く、その為に莫大(ばくだい)な金額と時間、人的リソースが必要になるが、DLの場合はサイズと規格さえ合っていれば、新しいパーツをそのまま入れてもリミッターが働き、各パーツとの出力を調整してバランスの良い機体にしてくれる機能が有るので、改修コストが安く済む利点を持つ。

　この思い付きを実現させる開発者も凄いが、580年もこの方式でアップグレードされ続けるとは流石にオレも思っていなかった。

「だから、新しい機体を作る以上妥協(だきょう)はしたくないんだ。

　オレの妥協(だきょう)で人死にが出たら気分が悪いしな…。

　それじゃあ…オレらは部屋に戻るよ…メシ食えないしな…。

　あー請求書の方はよろしく～。」

「はい…送っておきますね…。」

　オレはそう言うとクオリアと一緒に部屋に戻って行った。

　ナオ(オレ)とクオリアは部屋に戻り、作業を再開する。

「それで、どうやって処理能力を減らす気だ？

　無計画で言った訳では無いんだろう？」

　クオリアがオレに言う。

「まずは常時展開している通行止めの部分解除だな…。」

「統計上被弾確率が低い部分を無くすのか？」

「いや…未来予測システムの予測線で被弾位置が割り出せるだろう…それを使えばある程度範囲が絞れる。」

「確かにそうだが…ジャミング中にはそのシステムが使えなくなる。」

「だったら選択式にするか自動切換えが出来るようにしないとな…。」

「自動切換えがベストだ…ならそこは私が担当しよう。」

「じゃあこっちはもう一つの方を…。」

「他にも減らす所が？」

「ファントムってキューブで繋がっているから多関節で、やろうと思えば腕で波打つ事も出来る見たいなんだ。

　ただ、実際には必要無いから、関節のキューブを設定してそれ以外を完全固定で『マリオネット』で操作した方が良いと思う…。」

　多分研究員はマリオネットを知らなかったんだろう…まぁアレの半分はオレのオリジナルだからな…。

　使う関節を人を基準にして最適化をすれば大幅に処理を削減出来るだろう…。

「『マリオネット』か…分かった…それはナオの担当で…。」

「次は電気だな…。

　通信やハードポイントから武器への電力供給…。」

「これは私がやる…。

　武器に対しての情報交換と安定した電力供給…。

　緊急用のバックドアも仕掛けたいしな…。」

「何かあった時に止められるようにか…。」

　この機体が量産された場合、それこそクオリアの言う通り、バックの中に隠し持つ事が出来てしまう。

　それは新たな争いを産む可能性がある訳で、これはその為のセーフティだろう。

「ああ…悪用する気は無いが、この機体が敵側に回ったら止められるようにしたい。」

「まぁオレじゃあ見つけられ無いだろうしな…。

　聞かなかった事にしてあげるから自己責任でどうぞ…。」

「感謝する。」

「後は腹部装甲を破壊された場合、自壊するように作らないと…。」

　ファントムの無敵装甲に穴を開けて、ワザと弱点を作らないと、無敵装甲を破る超兵器が太陽系での標準装備になりかねない…。

　相手側の火力を下げる意味でも弱点を作る事は必要だ。

「自壊した場合脱出用のバギーも消えてしまうから計画的に止めないと行けない。

　それと今回の1000ｍの深海では確実に腹部が潰れる事になるから、量産の目途(めど)が付くまで後回しだ。」

「分かった。」

「なあ…これでラプラスを倒せると思うか？」

　作業中にふと思いつきナオが聞く。

「いや…無理だ。

　これは人が私達のように空間ハッキングを使った戦闘が出来る為の物だ。

　エレクトロンが100や200増えた所で変わらない…。」

「じゃあ1万なら……。」

「守るべき星が無くなる…。

　それでもラプラスは生き残るだろう…。」

「じゃあ何でこれを…。」

　クオリアが大分(だいぶ)前から研究都市でプロジェクトを立ち上げさせ、間接的に技術を渡し、研究員に開発するように誘導して来たのは確実だ。

　そしてクオリアは勝算の無い無意味な行動はしない。

　つまり何かクオリアに利益になるはずだ。

「ワームがラプラスになる前に人類同士での共食いが発生する。

　想定規模からいって、これが発生した場合ラプラスと戦う時にはまともな戦力が残されていない。

　つまりラプラスと戦う事も出来ず、私がタナトスに乗り、ガンマレイバーストで太陽系内の人類を道連れにラプラスを封印する事になる…それが現時点で想定されている最悪の結末だ。」

「戦争の原因は？」

「物資の枯渇による奪い合い、人口の間引き、生産施設及び技術者の確保。

　宇宙への脱出リソースの奪い合い…色々だ。

　これを見越してエレクトロンが月基地に生産施設の機材を貯めこんでいるが、それでも集団心理が戦争を誘発するだろう。」

「ならファントムは？」

「その時ナオの関係者を守る物…もしくは…。」

「もしくは？」

「ファントムのキューブを量産して、1億人を宇宙に逃がすか…。

　エアトラS2には30人しか積めないし、軌道エレベーターも大量輸送出来るとは言え限られているし、どちらも低所得者は救えない。

　でもファントムだったら、大気圏を単体で離脱し、亜光速での移動も出来る様になるだろう…。

　つまり、太陽系内のコロニーに移民し、船団と一緒に太陽系を去るプランだ。」

「地球を捨てるのか…。」

「ああ…とは言ってもコロニー内もここと大きくは変わらない。

　人が快適に暮らせる大気組成…自然の理不尽さが無い完璧に制御された天候…。

　宇宙遊牧民ならワームやラプラスがやってきても別の星系に逃げられるしな…。

　奴らは光より早く目的地にたどり着く事が出来ないから…。」

「それでも、如何(どう)にかしたい…。」

「私からも聞きたい…ナオはどうして地球に固執(こしつ)する？

　宇宙でも生活は大して変わらないと言うのに…。」

「地球と言うより人類の文明かな…。」

「ん？」

「オレは人の力を信じたいのさ…。

　サルが棍棒(こんぼう)を武器にして、火を扱い、食べ物を焼き、稲作に…星の位置から暦(こよみ)を作り、本と文字を作って次世代に記憶のバックアップを残せるようになって…万物の法則を解き明かし、アーコロジーを作れるまでに発展した人類が、ラプラスを倒す為に何を生み出すのか…。

　きっと凄い兵器を作ってラプラスさえも倒せるんじゃないかってね…。」

　オレは少し笑いながらクオリアに答える。

「希望的観測だな…。」

「それで結構。

　絶望しかない未来なんて生きる気が起きないし、皆が同じ希望を持てば、思い込みの力で確率補正が掛かるかもしれないだろう…。」

「そうか…思い込みか…。

　なら私は、絶望的な確率ではあるが、確率は0では無いと信じよう…。」

　クオリアが絶望的と断言する確率を手繰り寄せる手はあるのだろうか？

　今はその時が来た時に準備不足に成らないように全力で生きるしかない。

　オレはそう思い作業を続けた。