六ノ巻 清姫、出陣(七)
コクピット内にフレームの歪む音が響く。
真っ先に逸花の脳裏に浮かんできたのは、元の世界にいる両親と妹の顔だ。
血は繋がっていない。けれど自分が死んだと聞いたら、きっと悲しむと思う。
そう考えた自分が妙におかしい。
――なに言ってんだ、あたし。自殺なんかしようとしたくせに。
「……死にたくない」
ユカリが死んで悲しかった。
彼女を死に追いやっておいて、のうのうと生きている奴らと同じ空気を吸いたくない。
１番辛くて苦しかったのはユカリ自身なのに、それを思いやることもなく、親不孝の一言で切って捨てる彼女の両親――いや、大人たちへの反感もあった。
嫌いだ、あんな世界。
死んでも生きていたくない。
でも、死にたがりにだって死に方を選ぶ権利はある。
たとえなくても、むしり取ってやる。
こんな世界でこんな死にざまは、い・や・だ！
「助けて、ユウ……！」
――逸花！ こっちに来い！
頭の中で裕飛の声がした。
――レバーを握れ！ 機体を動かすんだ！ こっちに来い！ あきらめるな！
「！」
清姫のバイザーの奥で、２つの目が光を放つ。
関節から鬼火が噴き上がる。
華奢な機体のどこにこんなパワーが秘められていたのか、オーガマタの巨体をはね飛ばして飛翔。
「……ユウ！」
寝転んだ体勢のまま、裕飛のいる方向へ清姫が飛ぶ。
勢い余って塀にぶつかり、倒壊させる。
コクピットハッチが開いた。よく見知った少年が、機内に潜り込んでくる。
「よし、バトンタッチだ。あとは任せ――」
しがみついてきた逸花に、裕飛は息を呑み込んだ。
「ちょっと、逸花、さん！？」
格好悪いくらい声が上擦る。顔全体が上気していくのを、裕飛は自覚する。
だが引き離すことはしなかった。少女が震えているのを見たからだ。
しかし逸花が落ち着くまで、敵は待ってくれない。
「わかった、一緒にいよう、な？」
逸花はこくんと頷いて、シートに座った裕飛の腿にちょこんと腰を下ろした。
神妙な様子はいつになく可愛らしい。が、裕飛はむしろ張り合いのなさ――あるいは喪失感、さびしさという感情を抱いた。
オレはバカだ――裕飛はレバーを握る手に力を込めた。
逸花をこんなに怖がらせちまうなんて。
その思いは、逸花を怖がらせた相手であるオーガマタへの怒りに昇華される。
絶対に許すものか。
「清姫っていうんだよな、抜刀しろ！」
深緑のＭＦの指が、右肩に装備された太刀の柄を握る。
蛇が威嚇するような音を立て、白刃がその身を夜風に晒す。
「オレたちの反撃は、まだはじまったばかりだ！」
雅楽のようなモーター音と、拍子木を打つような足音を響かせ、清姫は力強く疾走する。
オーガマタの腰装甲がはね上がった。
きらりと光を反射するワイヤーウィンチ。
発射された有刺鉄線を、清姫はひらりと飛び越えた。
「同じ手２度食うほど、甘くないぜ！」
そのまま一気に敵の頭上へ。
蛇の頭部に似た柄頭をオーガマタに叩き込む。
よろめいた鬼を蹴って跳躍。距離を取る。
「すげえ……」
裕飛は感動のあまり吐息を漏らす。
アシガリオンがサイズの合わない長靴とすれば、清姫は履き慣れたスニーカー、いやそれ以上だった。
「すげえよハルアキラのおっちゃん！ このＭＦは最高の出来だ！」
『ふふふ、そうでしょう、そうでしょうとも。そうそう、ユウヒ君のリクエストした武器も、つけておりますぞ』
「マジか！」
それを聞いては、使わないというチョイスは裕飛にはない。
３本指で構成される清姫の左手が、握り拳をかたちづくる。
雄々しく天に突き上げた左拳を、裕飛は大きく後ろに引き絞った。
叫ぶ。
「ロケット――ナッコォォォッ（仮）！」
力強く前方に突き出された左前腕が、肘から切り離される。
断面からシャーマニュウムを噴き上げ、清姫の左前腕は猛禽のごとく敵へ翔ぶ。
風の唸りを身にまとい、鉄拳がオーガマタの胴に突き刺さった。
重く腹に響くような衝突音が夜の街を震わせる。
静寂。そして。
オーガマタを包む蒼炎が消え、肩がかくんと落ちた。
ぐらりと揺らいだ機体が、横倒しになる。
「……あれ？ 腕、戻ってこないんだけど？」
『常識的に考えて無理ですぞ』
「おいおい、戻ってこないロケットパンチなんて片手落ちだよ！」
『上手いこと言いますな』
直後、オーガマタが爆発した。
熱もなければ燃え移ることもない鬼火ではなく、現実の炎がキャンプファイヤーのように赤々と路地を照らす。
『証拠隠滅ですな。やれやれ』
とにかく、勝った。
自分に抱きついたままの逸花の肩を、裕飛は優しく叩く。
それで逸花は、もう怯える必要がないことと、自分が大胆な振る舞いをしていることを認識した。
そそくさと身を離す。
「なんだよ、もうちょい抱きついててくれてもよかったんですよ、逸花さん？」
「……ウザい」
自分から抱きついたという記憶はあるので、逸花は悪態をつくのみに留め――なかった。
裕飛の頬を引っぱたく。
「なにすんだよ！？」
「心配かけた、罰！ なにが『３人分だって頑張ればいける気がする』だよ！ 早速死ぬところだったじゃん！」
１発では怒りが収まらなかったので、胸に拳を打ち込んでやった。
収まるどころかぶり返してくる。更に数発。
「バカ、バカ……！」
「痛てて、痛い、結構痛い、悪かったから許して……、なんだよ、泣くほど？ 泣きたいのこっちなんですけど……」
「うっさい！」
袖口で涙を拭おうとして、だが思ったより汚れていたのでためらう。
素直にこの世界の服に着替えていればよかった。
「こんなの……、こんなの、いつ死んじゃうかわかんないじゃん……！ 憑鉧神なんか放っておいて、さっさと朱天王だけ倒して帰ろう？ そのためだったら、あたしも我慢するから！」
「…………」
「ユウ？」
裕飛が顔を合わせてくれない。
その意味がわからない逸花ではなかった。
裕飛をこの世界においちゃいけない、と逸花は思う。
この世界はヒーロー気取りの少年を本当のヒーローにしようとする。
それはダメだ。そんなの、生贄と変わらないんだから。
あたしは裕飛を生贄になんかさせない。
絶対に元の世界に連れて帰る。
自分の親しい人の命を、赤の他人より大事にしてなにが悪い？
「……ユウ。あたしたちは、帰るべきだよ」
決意を胸に炎を睨む逸花。
裕飛は、そんな逸花の横顔の美しさに見とれる。
そんな２人は、少し離れた場所から自分たちを見つめる影に気づいていなかった。
影の正体は、隻腕のオーガマタのパイロットである。
背面ハッチから辛くも脱出した彼は、怪我でもしたのか肘を押さえつつ、キョートピアの雑踏に姿をくらませた。
