機甲怨霊プルガレギナ ～和風異世界が僕にだけハードモードすぎるけど、イジメですか？～

奉葬士の章

六ノ巻 清姫、出陣(五)

　自分はきっと馬鹿なことをしている、と米河逸花は思う。

　とりあえず当面の目的は、元の世界に帰ることだ。

　だから逸花は朱天王を倒す必要がある。

　そのためにはフジワラ社の力を借りるのが１番で、力を借りるからにはお返しをしなくてはいけない。

　つまり、憑鉧神というあの怪物と、戦わなければならない。

　どうせ戦うなら今からはじめても同じ。

　グズグズしてないで、裕飛を助けに行くべきなのだ。

　しかし、それがわかっていながら、逸花の足は動いてくれない。

　――『戦う』だって。

　試合やゲームじゃない。殺し合いだ。

　殺し合い。

　逸花の人生には一生縁がないはずだった行為。

　だがやるしかない。じゃあそうしよう――そんな風に割り切れたら、どんなに楽だったか。

　割り切れるわけがない。

　いくらそれが必要なことでも、正しくても。

　昨日まで平和に生きてきたのが「はい今日からは殺し合いましょう」とか、できてたまるか。

　そんな奴は頭がどうかしてるに違いない。

　どうかしてる。有田裕飛は本当にどうかしてる。

　どうせロボットに乗れるのがうれしいあまり、細かいことは考えられなくなったのだろうが。

　――なんで、あんな奴、好きになっちゃったかな。

　最初は逸花も他のクラスメートと同じく、裕飛のことを珍獣と見なしていた。

　だけど裕飛の『人助け』を見て、思ったのだ。

　――あたしたちとこいつ、どっちがましな人間だろう？

　誰もいちいちすれ違っただけの人間のことなんか気にも留めない。

　関わり合いになんかなりたくもない。

　むしろ関わるな、知らない大人に話しかけられたら防犯ブザーを鳴らしましょう――そう教えられて育ったクチだ。

　だけど裕飛は困った人を見捨てない。めざとく見つけて、手を差し伸べる。

　異世界がどうの主人公がどうの、目的は聞いても理解できないけど、それでも誰かが助かったならいいじゃないか。

　そう考えはじめると、裕飛のことをこれまでのように珍獣とは見れなくなった。

　むしろ、ユカリをいじめて平気でいるような、他の生徒たちのほうが醜悪な獣に見えてくる。

　裕飛に対する感情が本当に恋なのか、逸花には今ひとつ自信がない。

　でも、少なくとも彼が困っているなら助けてやりたいと思う。

　あんなにも必死に周囲を助けようとしてきた奴が、誰にも助けてもらえないで死ぬなんて、そんなに悲しいことはないのだから。

　なのにやっぱり、逸花の足は、動かない。

　深緑の清姫(プルガレギナ)に向かう将吾郎の背中を、逸花は目で追う。

　彼１人で大丈夫じゃないかな、と考えてしまう自分が嫌になる。

　でも仕方ないじゃないか。

　あの自殺志願者の彼女が言っていたように、死に方にだって良し悪しがある。

　こんなワケのわからない世界で化物に殺される最期だとか、ごめんだ。

「――どうされたのですか、ショウゴロウ君？」

　ハルアキラの声。

　やがて将吾郎はハルアキラと一緒に昇降機で降りてきた。

　逸花とヨリミツはへたり込んだ少年に駆け寄る。

「どうしたの、メガネ……？」

　ロボットで出ていくんじゃないの？

　いつもみたいに、ユウを助けに行ってくれないの？　

「……動かないんだ」

「え……？」

「元の世界と同じだ……。なんか、僕じゃ、ロボットは動かせない、みたいだ……」

「なんで……！？　そんなの困る！」

「そんなこと言われたって、僕にもわからないよ！」

　苛立ちのあまり、将吾郎は頭皮に爪を食い込ませる。

　裕飛がピンチだというのに、なにもしてやれない。なにもできない。

　それは彼にとってアイデンティティの危機だ。

「仕方ない……。イチカ君が、出撃してもらえますかな？」

「えっ？」

　周囲の視線が、逸花１人に向けられる。

　ドクン、と心臓が鳴った。

　次の瞬間、両脚から力が抜けて、逸花はしゃがみ込んでいた。

「あたしが戦う……」

　逸花は無意識に腕をさする。

　鳥肌が立っていた。

「それがしが乗るわけにはいかぬのか」

「残念ですがヨリミツ殿、これは渡界人の強大な縁起力を前提に設計しておりますれば。さすがのヨリミツ様とて、とても……」

「なにそれ、喧嘩売ってます……？」

　逸花の胸に怒りがこみ上げる。

　この世界は、そんなにまでして、自分を戦場に送り出したいのか。

　視線の先にはしょぼくれた将吾郎。

　なぜか、見ているとひどく腹が立ってきた。

「なんでよ、メガネ……！　なんでこういうときに限って！？」

「……！」

「ユウを助けるのが自分の役目って、いつも言ってたじゃん！？　嘘つき！」

　八つ当たりである。あとで自己嫌悪に陥るとわかっていても、逸花の舌は止まらなかった。

「いつもユウの後ろにくっついて、ユウのやることなんでも従って……！　それで肝心なときにはこれ！？　あんた、なんのためにいるわけ！？」

「……言われなくてもわかってる！」

　頭に血が上っているのは将吾郎もだ。

　縁起力だかなんだか知らないが、散々おだてられてこのざまだ。

　主人公補正なんてなにもない。裕飛と同じ舞台に立つことさえできやしない。

「ああそうだよ！　僕なんて、いなくていい奴なんだ！　ずっと前から知ってるよ、そんなこと！」

「なにそれ、逆切れ？　だっさ！」

「……じゃあなんですか？　ピーピーわめいてるだけの自分はダサくないんですか！？　他人のこと言う暇あったら、自分のこと見てみろよ！」

「…………！」

　将吾郎が失言に気づいたときには遅かった。

「……そうだよね」

　『むしろ、ユカリをいじめて平気でいるような、他の生徒たちのほうが醜悪な獣に見えてくる』

　だったら逸花自身はどうなのだ。

　友達がいじめられていることにずっと気づけず、助けることも、助けを求められることさえなかった自分は、醜悪ではないというのか。

　わかるのは、ここで裕飛を見捨てたら、もうどうしたって言い逃れできないということだ。

「わかった……！　証明すればいいんでしょ！」

「え……なにを？」

「行けばいいんだろ、行けば！　あたしが死ねば満足なんだろ！　どいつもこいつも！」

「米河さん……？」

「どいてよ！」

　この世界の機械を動かすには、ただそう願うだけでいい。

　衝動のままに制御卓(コンソール)に手を打ちつければ、昇降機が逸花をコクピットに押し上げる。

　逸花が操縦桿を握った途端、深緑の清姫(プルガレギナ)は関節部から鬼火を噴き出した。

「米河さん……！」

　目の前で歩を進める巨人。将吾郎たちは慌ててその進路から逃げた。

　ＭＦのハイヒールが床板を踏み鳴らすたび、金属音と振動と後悔の念が将吾郎の心身を打ちのめす。

「ちっくしょおおおっ！」

　捨て鉢になった逸花の叫びが大気を震わせると同時に、清姫(プルガレギナ)は足底のノズルから内蔵シャーマニュウムを噴射。

　深緑の後ろ姿は、あっという間に星空に紛れる。

　――僕が余計なことを言ったから。

　将吾郎は悔恨に膝を折った。