36.準備のために全部出す
習性だか特性だか知らないが、とりあえず頷いて誤魔化しておく。
『主殿』
「なんだ？」
ヒジリが肉の塊を食べ終えたらしく、ぺろぺろと前足を舐めて顔を洗っている。猫が顔を洗うと雨が降るとお祖母ちゃんに聞いたが、黒豹でも同じだろうか。余計なことを考えながら返事をしたオレは、すっかり忘れていた。
『戦場へ行くのであろう？ 銃弾や食料の補充を忘れるでないぞ』
「……うん？」
『主殿？』
「…………ああ、うん」
戦場か。そういや昨日そんな話をしたな。部屋の床が抜けたからリアムの部屋に転がり込んだんだし……え？！ オレ、これから戦場じゃん！！
生返事が一転、慌てて立ち上がった。
「ちょ！ 戦場行くんじゃん。準備しなきゃ」
「……バカかもしれないと思っていましたが、本当におバカなんですね」
なんで陛下はこんな奴を選んだんでしょう。シフェルの心の声が駄々漏れだが、無視して収納魔法の中身を思い浮かべる。何でもかんでも放り込んだので、正直、もう何が入ってるか覚えていなかった。
「私が焼いたシフォンケーキも持っていってくれ」
「ぜひ！」
振り返ってリアムの手を握る。すると笑いながら美人が顔を近づけてきた。頬が赤く染まっているのが、とても可愛い。見惚れている間に、ちゅっと音を立てて額に唇が触れた。
「はい。そこまでです」
シフェルがすぐに邪魔にはいった。
ちっ、奴さえいなければオレのアレがソレしてアアなったのに。伏字ばかりの妄想が脳裏を盆踊りしながら通り過ぎた。
「キヨ、いろいろ漏れてますよ」
心の声が……という意味だったが、反射的に股間を確認したオレは悪くないと思う。ついでに口の端を手で拭ったのもしょうがない。
「本当に……（しねばいいのに）」
後半をそっと唇だけで突きつける近衛騎士シフェルへ、身の危険を感じて後ろへ下がった。
『あ、主殿っ！』
ヒジリの尻尾を踏んでしまい、怒った聖獣様に手を噛まれた。骨砕かれたが、すぐに治癒されたのでなんとか動く。ぎこちない動きは仕方ないかもしれないが。
「悪い、ヒジリ。でもすぐに人を噛んじゃダメだぞ」
『主殿以外は噛まぬから構わぬであろう』
ダジャレか！
「そっか、それならいい……ん？ いや、オレも噛んじゃダメだろ」
「仲が良いな。聖獣殿、セイをよろしく頼む」
リアムはくすくす笑いながらヒジリの頭をなでた。大人しく撫でられている様子にほっとする。もし噛んだら、ヒジリの前歯を抜くところだった。怖い笑みを浮かべたオレは、次の言葉に慌てる。
「セイ、その笑顔はシフェルみたいだ。やはり師弟は似るの………」
「「やめて（ください）」」
不本意ながらシフェルとハモってしまった。
「キヨ、今回は安全な部隊に配置します」
当初は最前線で戦力とする予定だったが、さすがに皇帝陛下の番となる存在に死なれては困る。そう匂わせたシフェルに、迷った末に頷いた。
役に立ちたい反面、生きて帰る義務があるのも理解できる。これが本当に１２歳の子供だったら我が侭言うんだけど、ここはぐっと我慢だ。
「わかった。任せる」
素直な受け答えにびっくりしたのか、シフェルはすこし止まった。なんだ、失礼な奴だな。
「転移は何時くらい？」
「あと２時間くらいですね」
壁際に立つ、立派な柱時計を確認する。あと２時間あれば間に合うか。
「空いてる部屋があれば貸してくれる？ 荷物を整理したいから広い場所」
収納魔法の口を開いて見せれば、あっさり了承された。扉を開くと、部屋の外にいた騎士に声をかけて戻ってくる。どうやら手配してくれたらしい。
「ではこちらでどうぞ」
「私も！」
一緒に行くと表明するリアムをエスコートして歩き出すと、シフェルの手に首ねっこを掴まれた。猫の子じゃないんだから。何してくれてるの。じたばた手足を動かすと笑いながら下ろされた。
「陛下は着替えて、後からお越しください」
「あ、そうか。バレちゃう」
女の子の格好で外を歩くわけに行かない。指摘されなければ、そのまま連れ出しただろう自分の迂闊さに焦った。やばい、本当に気をつけないと自然にバラしそう。
「また後でね、リアム」
ひらひら手を振ると、残念そうにしながらも素直に頷く少女がいる。侍女が慌てて着替えの準備に立つのを見送り、先に部屋を出た。リアムの寝室から５分ほど歩かされる。思ったより遠くに来たな。
広い宮殿敷地内を縦断した先は、倉庫のような場所だった。吹き抜けの天井は３階分ほどあるだろうか。柱がなくて壁と天井だけの広い建物の床は固めた土だ。訓練場として使用できそう。
「どうぞ」
言われて収納魔法の口を開いた。手を突っ込むのではなく、掴む手の内側に物が現れるような現象は、いつ見ても不思議だ。自分が使えるようになっても仕組みがよくわからなかった。
袋状態のものを想像して、中に手を突っ込むならわかる。だが収納魔法の口となる線から物が出てくる際、手は中に入らないのだ。大きな物だったりすると、引っ張ってる途中で落とすこともあった。意外と使い勝手が悪い。
まず大きなものを最初に出していくため、しゃがみこんだ。前に椅子を引っ張り出した際に、立ったまま取り出したら地面に落として壊した経験がある。低い位置に口を出せばいいと気づいて、大きな家具類を出すときは座ることにした。
最初に折りたたみベッドが２つ。大きな円形テーブル１つ。椅子５つ。机の上にクロスを敷いてから、立ち上がって食料品を並べていく。黒糖パンが５袋、柔らかい白パンが１袋、干し肉２袋、乾パン１０袋、水筒６本、乾燥野菜のセットが２つ。缶詰類も２０個ほど詰んだ。
「終わりですか？」
「いいや、これから」
怪訝そうなシフェルの表情に気付かぬまま、さらに引っ張り出した。
テントを出し忘れたので座って全力で引く。収納魔法の口に足をかけて両手で出したのは、ジャックに貰った戦場でお馴染みの薄茶色のテント幕だった。その柱となる鉄パイプも順次取り出す。
収納魔法の特徴として、生きたものは収納できない。しまったものを忘れると出てこないという欠点がある。
まあ忘れた場合の救済措置として、全部吐き出す呪文があると聞いているが……本当に全部積み重ねて放り出されるため、パンや食料品が先に出ると潰れるらしい。積み重なった荷物が倒れてケガをした事例も聞いた。
出来れば、そんな怖ろしい自爆呪文は使いたくない。
指折りして数えて思い出す。食料品は終わった、テントと家具も出した。あとは医薬品と服、武器くらいだろうか。
「まだあるのですか？」
溜め息をついたシフェルにへらへら笑いながら、部屋の中を移動して薬を出す。絆創膏という名の万能薬、胃薬、なぜか毒薬５０種類セットとその解毒薬一式、下剤、尋問用のヤバい薬と書かれた小さなポーチ。
「これは？」
「ん、レイルに貰った。毒薬と尋問用と解毒薬は必須アイテムなんだって？」
無言になったシフェルの様子に気付かぬまま、今度は服類を出してベッドの上に積み上げる。上着１５枚、ズボン８枚、靴２足、ブーツ１足、予備のブーツと言われたがサイズが合わない１足。下着類を数えながら並べていると、足音が聞こえた。
顔を上げた先にリアムがいる。ちゃんといつもの仕事用皇帝服を身にまとっていた。中身が女の子だと知っていて見ると、宝塚っぽい。男装の美人だよな。以前はどうして男だと思ったのか不思議になるほど、綺麗な笑顔が向けられた。
「どうした？ ……それは」
言い淀んだリアムの視線を追って、ベッドの上に置いた下着類にたどり着く。一瞬で空気が凍りついた。
いつもお読みいただき、ありがとうございます(o´-ω-)o)ペコッ
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