304.奇跡のマヨネーズ
この子、誰？ 戻ってきたオレは盛大に首を傾げ、帰還したばかりの傭兵達は顔を見合わせた。つまり誰も知らない子が紛れ込んだのだ。男の子の服を着てるが、多分女の子だろう。年齢は１０歳前後か？
「えっと、どこから来たの」
「北の国」
ぽつりと返された言葉に青ざめた。やばい、転移魔法陣に紛れたらしい。人数確認しないで飛ばしたから、入り込んだ子供を拉致した形だ。慌ててレイルに連絡を取るが、こういう時に限って出ない。携帯電話と一緒で、通じるはずの相手が出ないと「携帯なんだから携帯してろよ！」と悪態つきたくなる。
「レイルに話して、明日の王族お迎えの際に帰すしかないよな」
連絡が取れないのに連れて行って、誰もいない場所に放置するわけにいかない。未成年だし。いや、今のオレの姿も未成年だけどな。どこかのアニメ探偵みたいに、中身は大人なんだから。放り出すのは間違ってると思う。
「よし、今日は泊めてやるから一緒に飯食おう」
鮮やかな赤い髪と緑の瞳の少女は、素直に頷いた。泣き喚いたりされなくてよかった。お母さんと泣かれたら、本気で困る。
「キヨ様、調理場は危険ですので、こちらでお預かりしましょう」
じいやの申し出は有難い。料理中は魔法の風刃やコウコの炎が飛び交う戦場だから、ケガするかも知れん。この宮殿に勤める侍女の中には、旅館の元女中さんもいる。問題ないだろう。少女を置いて調理の準備に取り掛かった。
「ボス、手伝うからカレーとやらを食わせてくれ」
「是非、俺らも食べてみたいっす」
ジークムンド班の人数を思い浮かべながら、スパイスの量を計算していく。４５人だっけ？ そこに侍女とリアム達……あ、ジャック達もまた食べそうだし。聖獣も入れて。数えるのが面倒だから、２００人分くらい煮るか。カレーってさ、大人数の時こそ便利な食べ物だったのに、人の３〜４倍食べる連中相手だとキリがない。
たくさん食べてね、と笑顔で言うほど達観してないからな。ここからが戦場だ。ブラウに野菜カットを命じ、マロンとスパイス計量を始める。前回、多めにすり潰しておいて正解だった。ここで今回のチャレンジは青いトマトだ。オレの記憶では、カレーにトマトが入ってた時、やや酸味があり甘かった気がする。
林檎と蜂蜜は、一応話題作りのために鍋２つほど作ることにした。リアムが気に入ってるからね。トマト入りを２つ、残りは全て辛口だ。近いうちに時間を作って、トミ婆さんに甘口カレーのレシピを伝授してもらおう。あとカレーの販売権の話も煮詰めないと。
シャモジで鍋をかき回しながら、煮えた野菜の状況を確認する。今回は材料を快く譲ってくれた厨房のおかげで、ヒジリも狩猟せずに済んだ。いつも大量の兎をありがとうよ、助かってる。撫でてやり、果物を収穫したスノーも褒めた。結構、料理以外の場所でも忙しい。
スパイスの投入量はマロンが知っているので、ノア達に指示してもらった。
『僕、でいいんですか？』
「マロンは出来る子だからな」
能力を疑ってないし信じてるぞ。穏やかに微笑みながら、丸投げだ。大急ぎでサラダを用意した。大量に紫のレタスやら赤い葉を千切るだけなので、ブラウと競争した。風魔法のお陰で細かく千切れたが……やりすぎたらしい。粉々だった。
マヨネーズがあれば和えるのだが、あれって材料が卵と……油？ 酸っぱいのって酢で合ってるのか。割合がわからないが、そういえば以前にタルタルソースを見た。
くわっ！ ブラウのフレーメン現象みたいな顔をしたあと、じいやを振り返った。
「じいや、マヨネーズ作れる？」
「まったく問題ございませんぞ」
作れる人、いたぁ！！！
先程預けた女の子と一緒に、じいやがマヨネーズを作ろうとする……が、量がおかしい。
「じいや、もっと鍋で作らないと足りないぞ」
２００人分のカレーがあるんだから、それに匹敵する量のマヨネーズが必要なはず。それを察しないじいやではない。怪訝そうに声をかけたオレに、じいやは頷いた。分かっております、という感じ。
「攪拌する必要がございますので、このサイズで複数回作ろうと考えておりました」
「あ、うん……複数回っつうか、数十回になりそうだから、攪拌は……ブラウに任せるんで、計量だけよろしく」
『また僕ぅ？ なんか働くのは負けって感じがするの』
転がりながら拒否の言葉を匂わせる青猫の腹を踏みながら、笑顔で「じゃあ、カレー没収で」と告げたら、慌てて飛び起きた。ぺろぺろと前足を舐めて顔を洗い、やる気をアピールする。
『作らないなんて言わないよ、主と契約した聖獣だからね』
だったら文句を言うな。見ろ、隣のヒジリなんて手伝おうとしてソワソワしてるぞ。
『攪拌する容器が欲しいんだよ、自動で混ぜる感じで、こんなの』
ガリガリと絵を描いてみせる。残念画伯だが、なんとか伝わったらしい。
『主殿、マロンを借り受けるぞ』
「いいよ」
『僕、スパイスで忙しいです。終わってからでいいですか』
マロンは手一杯だった。こんなに頼りにされたのは初めてと笑っている。マロンは癒し要員決定だな。
「自動攪拌機ができるまでの間、力技で行くぞ」
オレのビニール袋の中で、ブラウが混ぜる。いや待てよ？ ビニール袋が切れると危険だな。白いアレが人々の上に飛び散ったら、ちょっとした惨事だ。リアムの上に掛かったら、前屈みになるかもしれん。だが傭兵のおっさんで想像した途端に、げっと青ざめた。
下品な妄想はやめよう。ビニール袋を閉じた状態で、前後左右に振ったらどうだ？ 中が密閉されてると混ざらないけど、風船状態なら可能だったはず。
小学生の時の理科の実験を思い浮かべ、じいやが計量……と呼べるかどうか。瓶単位で並ぶ材料に顔が引き攣った。酢が入った瓶、油の入った瓶、山積みで割る途中の卵達。ゾッとするほどの量が割られていく。
じいやがケーキ屋のように片手割りする横で、潰したり割り損ねて顔を顰める少女がいた。見かねたノアやサシャが手伝いに入り、何とか順調に卵割り作業が進む。まとめてビニール袋に入れて、一気にシェイクした。というわけで、ここから先はヒジリに任せる。出番がなくなった青猫が、口を開いて唖然としていた。
「ブラウ、仕事無くなった」
『僕が役立たずみたいに言わないでっ！』
「今日、何か役に立ったの？」
『うわぁああああ！ 主のバカァ』
泣き真似を始めるブラウに、マロンがおろおろする。優しい奴だ。
「ブラウにも仕事があるっちゃ、あるんだが」
『仕事したらカレー飲ませてくれるの？』
「もちろんだとも。あのマヨネーズをサラダに和えてくれ」
風魔法なら簡単だろう。オレのビニール袋魔法も散々近くで見てきたし。そう告げると大喜びで走って行こうとして、ふと真顔で振り返った。
『マヨネーズ、カレーにかけていい？』
目から鱗、そういやマヨラーは食べ物なら何でも掛けるんだっけ？ 意外と合うかも……でも異世界に伝えていい料理じゃない気がする。じいやが「おやめなさい」と首を横に振った。リアムが真似する可能性もあるので、先にマヨネーズを入れて上からカレーを掛けるならと条件付きで許可する。
未来のこの世界で、異世界人が伝えた料理としてカレーにマヨネーズかけたご飯が出てきた場合、絶対にオレが疑われそうだから。ここはブラウ限定にしよう。そういやアイツ、そんな知識どこで……何かのアニメだろうな、うん。
