275.パパって呼んでごらん（2）
シンの部屋から出た一行は、ぞろぞろと歩き出す。先導する侍従の後ろにシン、ヒジリと並んでオレ、寄り添うように護衛のベルナルドとじいや。隠れるような位置にレイルだ。
王宮内の視線は複雑な状況だった。遠巻きにする貴族の鋭い値踏みや、レイルへの批判めいた視線はもちろん……どこぞのお嬢さんの熱い視線はシン目当てか？ 意外とベルナルドやじいやがモテたり。
関係者全員に結界を張った後は、のんびりとシンの背中を追いながら人間観察だ。王宮と名の付く建物だから立派だし、豪華な調度品や絵画もある。オレは値段が分からないから、多分高いと思う程度だけど。時々意味不明なピカソもどきの絵画もあった。
一際大きな扉の前に止まり、侍従が横に避ける。シンは堂々と扉の中央に立ち、後ろのオレ達に頷くと開けるよう命じた。こういうところを見ると、シンはやっぱり王子だよな。にわかのオレじゃ、ここまで雰囲気出ないもん。
開いた扉の向こうは赤い絨毯ではなく、紺色の絨毯だった。しかも両脇が畳。つうか、これ毛氈の厚いやつ？ 絨毯じゃなくて、神社仏閣に敷いてある布だ。靴を脱ぐのか迷うオレをよそに、シンはさっさと足を踏み入れた。
「え？ 土足……」
「早くいけ」
後ろが詰まってる。レイルの囁きに、慌てて毛氈っぽい布を踏みしめる。フェルトっぽい踏み心地に「やっぱ毛氈だな」と呟いた。後ろでじいやも複雑そうな表情で、踏み出す。日本人にしか分からない、この居心地の悪さ……。人の家に土足で上がる以上の背徳感があった。
足音がしないし、畳も汚れない。というか、畳敷きの広間はすごかった。ここでダンスパーティーしたら、翌朝の掃除が最悪だな。謁見専用かもしれない。
「父上、ただいま戻りました」
「うむ……後ろの者を紹介してくれぬか」
国王じゃなく、父親として待っていたみたいだ。気さくに声を掛ける国王陛下は、頭に王冠を乗せていなかった。私的な集まりなら、客間でも良かったと思うけど……この辺は文化の差や格式だの、あれこれ事情があるんだろう。
「キヨ、こちらへ」
言われて横に並ぶ。少し視線を下げ、国王のたっぷり蓄えた髭を凝視した。あれだ、アラブの王様っぽい髭がもさっと顎から頬まで覆っている。
「我が弟にして第二王子、キヨヒトにございます。西の聖獣ヒジリ様、それから我が従兄弟レイル。キヨの護衛は中央の前ラスカートン侯爵家当主ベルナルド殿、執事のタカミヤ殿」
それぞれが呼ばれるたびに会釈していく。勝手に上位者に挨拶しちゃいけないのは、すべての国共通だった。謁見マナーは共通の方が助かるよね。
「キヨヒトか、新たなる我が息子よ。近くへ」
シンとは違う、ごつい髭のおっさんに「手の届くところへおいで」と要約できるお誘いを受け、オレは覚悟を決めて踏み出した。
毛氈の下の階段、三段？ 四段じゃないと思うが。暗い紺色に影が掛かると、段数がよく分からん。魔力がないから魔力感知で段差測定できないし。適当に足を踏み出したオレは二段目で躓いた。いま、何か踏んだ？
よろめいて手を突こうとしたオレを、ひょいっと抱き上げる。後ろじゃなくて正面から……義理の父親になったばかりの国王陛下だった。嘘、オレ抱き上げられてね？
ジャックやジークムンドのように大柄な義父は、平然とオレを連れて玉座に腰掛けた。いや、おかしいだろ。お姫様抱っこで横抱きだぞ？ つい先日まで他人の異世界人で、国に攻め込んだ奴じゃん。何で国王の膝にいるんだろ。
思考が空回りするものの、抱き上げた義父はにこりともしない。厳しい顔をしたまま、オレをじっくりと眺めた。蛇に睨まれたカエル……嫌な表現が浮かぶ。攻撃されても防げるからいいけど。ドキドキしながら待つこと数十秒。ぐっと腕に力が込められた。
放り投げられたら、手をついて後ろに飛べばシンの位置まで戻れる。咄嗟にシミュレーションした。手をつく位置も着地の予定地もしっかり確認したオレは、ぐいっと抱き起こされる。
「パ……」
「ぱ？」
「パパと呼んでごらん？」
「は？！」
いきなりのキャラ崩壊だった。強面の大柄な傭兵みたいな国王が、突然のデレ。それも顔を押し付けて「パパ呼び」を強請る。さすがに状況の理解が追いつかず、助けを求めて手を伸ばしたが、シンは微笑ましそうに頷いた。そうじゃない。
「よくきたっ！ 待っていたぞ。首が長くなって、赤の聖獣様のようになってしまうところだ」
じょりじょりと髭がオレの頬に押し付けられ、我に返った。オレ、おっさんに頬擦りされてるよな。ちらっと視線を向けると、レイルによく似た青い瞳だった。目元を和らげて、また頬擦りする。どさくさ紛れにキスもされた気がする。
「擽ったい」
ぐいっと顔を押しのけたオレに、頬を押されながら北の国王はデレデレだった。何この展開、一方的にウェルカム過ぎて怖いんだが。
「父上、ですから言ったでしょう。キヨは可愛いんです」
「カッコいいと言え！！」
ぶっと噴き出したレイルが笑い転げ、じいやはそっと目を逸らした。逃げられずにじたばたするオレの足に、ブラウがじゃれつく。つうか、お前さっきオレが躓く原因になっただろ。足元で変な感触があった！ 蹴飛ばされて転がるブラウだが、ふふんと顔を逸らして得意げだ。やっぱりお前が犯人か。
