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249.王都で嘔吐祭り

 おえぇえええ……。盛大にゲロをぶちまけた。掃除する牢番の人ごめんなさい。ちゃんと浄化魔法で片付けます。


 折角食べた酢豚が……唐揚げが……油物だけにするりと喉を通過して石床と仲良くしている。くそっ、涙目を拭って舌打ちした。


 こんなに腐ってるとか、どうするよ。


 牢内に転がってる王族やお偉いさんの死体が、見事に腐乱していた。あれ知ってる? 赤鬼、青鬼、黒鬼、白鬼だっけ。ん? 順番間違えた。


 青が先だ。血の色が変化するとかで死体は青白く見える。腐り始めると赤くなって膨らみ、腐りすぎて溶け出すと黒くなる。最後に白骨化して白の順番だって……何かの本で読んだ。それで行くと、これは黒か。


「生き返った場合、ゾンビになるの?」


 うっ……込み上げた吐き気を抑えながら尋ねる。ヒジリは影の中に逃げ込み、スノーが小さな両手でコウコの鼻を押さえた。スノーの鼻は巻きついたコウコが塞ぐ、ナイスコンビだ。マロンは少年姿なので、自分で鼻を摘む。


『ゾンビ……伝わらない日本語ぉ』


「日本語じゃねえと思うけど、腐乱死体のまま生き返るのかよ」


『ち゛がい゛ま゛ずぅ゛』


 マロン、話す時だけ鼻を摘むのやめて。暗号化されて、解読しなきゃならなくなるから。


「ん?」


『違い……げほぉ』


 あ、マロンも堪えられなかった。肉が勿体無いと泣くな。お前、オレの姿真似してるから、なんか切なくなるじゃん。


 床のゲロを避けながら、鼻を上手に摘む方法をレクチャーする。頷いたマロンが説明した話によると、生前の姿になるそうだ。問題は殺された後この状態に戻る。で、蘇らせるとまた元に……あれ、どっちが元の姿だっけ。


 混乱してきた。あまりに臭いが酷いので、一度牢から出る。今は生きて脱走する囚人がいないので、牢番は不在だという。


「……これ以上腐らないように、一度収納しておけよ」


 もっともなジャックの言い分に、オレは勢いよく首を横に振った。不思議そうな彼らにきちんと説明する。


「オレの収納は食事の材料が入ってる。リアムへの土産も、テントやベッドも……そこへアレを入れるのか?」


 収納は亜空間で、正確には触れないし魔力で保護されてるはず……ただ、思い出して欲しい。『空になれ』の呪文を唱えたとき、万が一にも死体が残ってたとしよう。オレの服や食材、テントの予備、預かった武器の上に黒鬼か白鬼が降ってくるのだ。


 そう、デザートのトッピングのように。べちゃっと上から……うっ。


「げろぉ」


「やめ、つられるだろっ」


「うげぇ」


 堪えきれずに嘔吐くジャックに、ライアンとサシャが引っ張られた。話を聞いていないノアはけろりとしている。汚れたマロンの着替えと、前髪カットをお願いしたので少し離れていたのが幸いした。


「……ふむ、王族の復活は諦めた方がよいかのぉ」


 アーサー爺さんとしては、東の国の王族に怒り心頭だった仲間に、一矢報いさせてやりたいんだと思う。でもね、あれは臭い。


「殺し直すだけならやめようぜ。マジ臭い」


 可哀想じゃん! 生き返らせるオレが! 主にオレが!!


『主ぃ、本音と建前が逆』


 おっといけない。本音をゲロっちまった。


「間違えた。まじ臭いじゃなくて、可哀想だろ? 人道的にどうかと思うぞ。生き返らせるオレの身にもなってみろ、何回アレを蘇らせるんだよ」


 徐々に腐っていく死体。間違いなく飯が食えなくなる。痩せ細る美少年――ほら、可哀想だろう? 全力で訴えた結果。このまま地下牢に埋めることになった。


 殺しに駆けつけた人が、倒した瞬間に死体が腐乱したらトラウマになるからな。


『ほとんどの人がPTAになっちゃう』


「それを言うなら、PTSDだろ」


 誰がPTAだ。中途半端に合ってるから頷くところだった。青猫の尻を蹴りながらボケに突っ込む。ブラウとオレの会話は、ジャック達にスルーされた。意味わからない単語で盛り上がるんで、放置が基本らしい。


「このまま埋めるよ」


「……そうじゃの。それも罰だろうて」


 誰も弔う人なく、見送りもなく埋められる。王族なら立派な墓所があるんだろうけど、そこへ運んでやるほど善行積む気にならんわ。


「へい、ヒジリ。ちょっと埋めてきておくれ」


 タクシーを止めるノリで頼んだが、嫌そうな顔をされた。眉間どころか鼻に本気の皺が寄ってる。


『主殿、あれらは蘇るかも知れぬ』


「いや、だから埋めるんでしょ」


『先に燃やして浄化しましょうよ』


 コウコが自ら申し出た。よくわからんが、きちんと埋葬しないと化けてでるぞ! の感覚であってる? この世界にも幽霊いるの。神様の存在知らないのに。仏様も多分ないよな。


 唸りながら考えるのを一時中断した。まだ人生長いし、いずれ判明するさ。


「任せる!」


 そして死体処理は丸投げ。吸血鬼やゾンビ、幽霊、スケルトン。どの形か知らない以上、蘇り防止の方法は君達に一任するのが賢い指揮官だ。


「おっといけない。帰らなきゃ」


 空を見上げて時間をはかり、そろそろ食事の準備だと呟く。遅れるとレイルに文句言われるし、奴隷達が可哀想だし。あ、今度はきちんと仕事を割り振ってやらないといけないな。


「急ぎか?」


「うん。ご飯作らないとね」


 無言になったジャック班の連中に手を振り、オレは大急ぎで飛んだ。転移って魔力が大量消費されるんだよ。だから腹が減る。食べた物吐いたから空腹だけど……これから飯を作るんだけどさ。


 思い出し嘔吐は避けないといかん。

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