239.異世界ロマンよ、粉々に
「じゃ、じゃあ……獣人のケモミミメイドは存在しない！？」
ショックを顔に出して項垂れるオレに、ひょこっと飛び出した青猫が頬擦りした。足に絡みついて懐きながら、残念そうに相槌を打つ。
『わかるぅ。そのガッカリ感。僕は逆で、むこうの世界を覗いて猫耳メイドにときめいたけど、逆だったらショックでハゲ散らかる感じぃ。主、可哀想』
「わかってくれるか！ ブラウ」
しゃがみこんで抱き締めた青猫はいつになく、温かく優しかった――完。
じゃなくて！！
『主殿、ケモミミとやらは我らが持っているぞ。足りぬか？』
必死にアピールしてくるヒジリも、事情は理解できていない。しかし慰めようと必死に頭を擦り付けて来るところは、本当に主君思いだった。
「ありがと、ヒジリ。ケモミミ付きのメイドさんは、男のロマンなんだよ……」
異世界に転生したからには、男として探し求めずにはいられない。重要なアイテムのひとつだ。もちろん魔法も重要だが、思ったほど発達してなかった。ケモミミメイドもダメとなれば、オレの異世界生活は一気に……いや？ 待てよ？
この世界にそういう概念がないなら、広めればいいじゃないか！ 獣人にケモミミや尻尾をつけてもらって、可愛いと認識されれば獣人の地位が向上するかも。
すごい速さで捲し立てて、上記のような内容をプレゼンしてみた。人生でこれほど熱いプレゼンをした経験はない。じっと黙って聞いていたジャック達傭兵は微妙な顔をした。
「ああ、うん、まあ……その、頑張れ？」
これはヲタクを前にしたパンピーの対応だ。くそっ、異世界でもハブられんのかよ。がくりと肩を落としたオレに、声をかけたのは意外な人物だった。
「素晴らしいアイディアじゃ！ 獣人の地位向上に役立ちそうだ。さすがキヨヒト様、あとでじっくり聞かせてくだされ」
アーサー爺さん、あんたいい人だな。うるっときたオレが持ち直しつつ頷くと、考え込んでいた獣人の青年が話しかけてきた。
「よくわからないが、獣と人間を混ぜるのか」
「そう！ 耳や手、尻尾とか……獣として特徴がある部分だけ外へ出す変身だ。オレが知る異世界の獣人はそういう形だった」
説明しながらガリガリと地面に絵を描く。意外だろうが描けるんだ。センスはないけど、見たことがあるものを描くくらいなら何とか……。
『主、上手だね。エイリアン』
「ちげぇよ！」
ブラウを蹴飛ばす。上手に描けたと思ったんだが、立ち上がって上から見ると……幼稚園児が描く丸い頭に三角が刺さったてるてる坊主だった。さらにおにぎりと長い紐がついている。一応人型と判別できるのは、手足が描いてあるからか。
『言いたいことはわかる気がするわ』
すかさずコウコがフォローに入った。ベルナルドはじっくり見た後、横に描き直し始める。無骨な元騎士様よりオレの方が断然上手いはず！ 漫画のある国のヲタクぞ！！ そう思ったオレの足元に、見事なイラストが描かれた。
漫画チックではないが、すごく上手い。オレの説明から描いたらしい。メイドさんに猫耳と丸い尻尾――可愛いが、その尻尾はたぶん兎か熊だぞ？
「こんな感じですかな？ 我が君」
「ああ、うん。そんな感じ」
悔しいを通り越して、なんだか目の奥が熱いんだけど。こっちの世界で漫画を流行らせて出版社作ったら、巨万の富を築けそうだな。絶対にやらないけど。こういうのは購入者として楽しむのがオレのスタンスだ。誰かに漫画作らせよう……孤児で絵のうまい子いそうだし。
絵本があるんだから、漫画を広めてもいいはずだ。この世界はオレの自由なキャンパスだぁ！！ いや、ごめん。調子に乗りました。
「これなら話が分かる」
「ベルナルド殿は絵がうまい」
戻ってきたシフェルが感心したように呟いた。覗き込んだ獣人の青年も少し考え、首をかしげながら変身した。日本の昔のお話アニメで狸が変化するとき、ぽんと煙がでるだろ。あれがエフェクトとして付属してた。
懐かしさに手を叩いて喜ぶと、灰色の狼だった。鬣や耳の辺りが少し黒い。ゆらりと尻尾を振る狼が何やら唸りだした。あれこれ試行錯誤しているようで、手だけ人間になったり、下半身が人間になったり苦戦中。なかなか耳と尻尾を残すのは調整できなかった。
「おちんちんでかい」
思わず呟いたオレに視線が集中する。だって、この奴隷だった獣人さんの下半身だけ人間になったんだけど、明らかに立派じゃん。まだ子供だけど、オレがあの大きさになれる自信はない。じっと凝視するオレの目元を、そっとベルナルドが隠した。
「我が君、見ぬふりをするのが礼儀ですぞ」
「異世界人は礼儀知らずで結構ですぅ」
ブラウを真似て語尾を伸ばし、拗ねた口調でベルナルドに寄り掛かった。くそっ、オレも大きくなるのか？ そりゃ大きければいいってモノでもないが、小さいより大きい方が……リアムの負担もあるか。初めての時は小さいと楽？ ああもう、分かんない。
「ご覧くだされ！ 成功しましたぞ！！」
ベルナルドが大喜びで叫ぶが、オレの目元を手で覆ってるのはお前だからな？ ぐいっと押しのけて指の間から見た獣人は、試行錯誤の末に会得したケモミミ＆尻尾の完成体だった。
「すげぇ！ よくやった。偉い！ ご飯山ほどあげる」
褒められて顔を緩めた青年は、ぽんとエフェクト付きで獣に戻った。
「ん？」
『主殿、あれは魔法に近い。無意識に体内の魔力を操って姿を作ったのであろう』
「つまり？」
『長続きしないってことよ、主人』
コウコが止めを刺した。オレのケモミミ天国は、異世界になかったのか。がくりと膝をついたオレの顔をヒジリが舐め回した。それでも溢れる涙を、さらにブラウが舐めた。
「くそっ、お前ら生臭いんだよ！！」
突き飛ばしたら、ヒジリもブラウもきょとんとしていた。
『意外と元気ではないか』
『ほんと、失礼しちゃうんだから』
ヒジリとブラウに文句を言われながら、唾液で汚れた顔を拭く。うがい用だと言ってノアがお茶を差し出した。笑いすぎて手が震えてるのは、見ないフリしてやる。皆してオレの夢を笑いやがって。
『ご主人様、僕できます』
マロンの呼びかけに振り返ると、ケモミミ少女がいた。コウコが龍の短い前足で必死に化粧を施している。マロンの耳に小さな獣耳が乗り、後ろに立派な尻尾があった。スノーが服の前ボタンを必死に留めている。
猫科の聖獣はオレを慰めにきたが、他の聖獣は揃ってケモミミ少女再現に取り組んでくれていた。感動の涙が浮かぶが、思ってたのと違う。
ロバに似た耳は、おそらく馬か。マロンが金馬だからだろう。耳とセットなのか、隠せない角が額に生えている。あと……尻尾は間違いなく馬だ。近づいて手招きすると、素直に近づいたマロンが躓いた。スカート姿の美少年を受け止めたら、背中に隠しきれない鬣が風に靡いている。
うん……２本脚で立ってる馬だった。
『僕、ちゃんと出来てますか？』
不安そうなマロンの後ろで、スノーが奴隷と作った旗を振って応援している。ダンスがキレッキレで羨ましいな。化粧を担当したコウコは満足そうだが、その化粧品は土産から出してきただろ。
マロンもあれこれ出ちゃってるし……叱ってもいいんだけど、でも。
気持ちが嬉しかった。粉々になったケモミミ浪漫がどうでも良くなるくらい、オレはこいつらの気持ちが嬉しい。だったら選べる言葉はこれしかない。
「すっげぇ！ 完璧なケモミミだ。可愛いぞ、マロン。皆もありがと」
コウコとスノーはもちろん、慰めようとしたヒジリとブラウも含んでおく。その意図はきちんと伝わったらしく、照れた青猫を黒豹が影に蹴飛ばした。照れ隠しが過激なヒジリに吹き出し、抱っこしたマロンへ「もういいよ」と撫でてやる。
粉々になった異世界の夢だけど、こいつらがいればいいや。そう思えた。
