173.コンプリートしてた
実家にいた頃もそうだが、猫をモフるときは全力が礼儀だ！ 顔を埋めて大きな青猫の毛を両手でモフりまくる。悶えるブラウが満足して根を上げるまで撫で回して、やっと顔をあげた。ノアが無言でタオルで両手と顔を拭く。
猫、バイ菌扱いじゃね？ こんなんでも聖獣なのに。
ぐったりして動けない青猫を放置して、かまどを確認したら料理が出来ていた。
「すごい、出来てる」
「出来てるんじゃなくて、作ったんだよ」
苦笑いしながらサシャが口を挟む。洗ったまな板を片付ける彼の向こうで、ライアンが真剣に鍋を覗き込んでいた。ぱちんと油が跳ねるたびに肩を揺らすので、どうやら唐揚げ担当になったらしい。
「唐揚げ、野菜スープ、兎肉の黒酢炒め……あれ？ スノーがいない」
城の料理長に大量に焼いてもらった白パンを積みながら、白トカゲの姿をさがす。小さい手で薪を押し込んでたのに、どこへ行った？
「ああ、白い聖獣様ならフルーツ狩りに行くと」
ジャックが伝言を受け取っていた。オレがモフって忙しかったので、近くにいたジャックに言付けたようだ。彼が手早くパンをいくつか手に取り、千切り始めた。慌ててオレの収納から取り出した聖獣用の器を並べる。一緒にパンをちぎり、入れ物に並べた。この上に肉やスープを乗せて、猫まんま方式で食べてもらうのだ。
聖獣だから気を遣って皿を分けた時期もあったけど、彼らは味の染みたパンを齧る楽しみに目覚めてしまった。硬いパンを食べた時期のオレの行儀悪さが、彼らに伝染した形だ。まあ仕方ない。口には出せないが「獣だから」な。
「フルーツ狩り、なんかオシャレだな」
イベントみたいじゃん。果物が好きなスノーのために、城内で買い付けた苺や黄瓜を並べる。黄色い瓜って何かと思ったら、前世界でのマンゴーだった。見ての通り翻訳されたんだと思うが、マンゴーって瓜じゃない。瓜ならスイカだろ。
ちなみにスイカは、そのまま西瓜だった。マンゴーの中身は黄色いが、表面はオレンジ色だ。アップルマンゴーみたいに、皮が赤いマンゴーは見たことない。包丁でカットして並べた果物が、手際よくスプーンで身を削ぎ落とされた。
見覚えのないガラスの鍋みたいな容れ物に、マンゴーや苺が放り込まれる。初めてみるけど、誰か収納してたんだろうか。
「これ、誰の？」
『ご主人様のだよ』
「……どうして」
『僕が作ったからね』
あ、話が繋がった。物づくりが得意だと言ってたけど、こういう意味か。最初の頃に知り合ってたら、焼肉用鉄板や大鍋を作ってもらえて便利だったと思う。近づいたオレそっくりのマロンを撫でた。
正面から見ると意外と可愛いな。自画自賛？ いやいやナルシストじゃないから。
「ボスがボスを撫でまわしてるぞ」
「意外とイケる」
なにやら不穏な言葉が聞こえるが、そこへ白トカゲが足元から飛び出した。チビドラゴン姿で、何かを掴んでいる。
「手伝うよ」
フルーツ狩りに行ったオシャレ竜を手伝うため、彼が掴む枝を引っ張った。果物を狩りに行った彼の茶色い枝は、先端に果物が実ってるのが常識だ。オレは間違ってない。
ずるりと引き出した枝の先に、大量の虫がついてた。もぞもぞ動く姿に悲鳴をあげて放り出す。
「スノー！ 何やってんのさ！！ 虫じゃん、果物じゃないだろ、これ」
「「「ボス、これは果物だぞ」」」
口を揃えて嘘つくな、この傭兵どもが……って、え？ この虫もどきが果物枠なの？？
スノーが枝を地面に落とす。それをよく見ると、イモ虫系に見えた。ゆさゆさ揺れる枝を受け取ったジャックが手に持ち、他の傭兵連中は目を輝かせて虫を収穫していく。いや、虫だから捕獲？ 果物だから収穫であってるのか。
混乱しながら、ノアが渡す１匹を手のひらに乗せた。柔らかそうなイモ虫だ、薄い緑色で、こげ茶の目が２つ、頭の方に赤い部分があって、逆さにしても転がしてもイモ虫だった。
「本当に果物なの？」
「間違いない。動いているように見えるが、皿の上に置けば動かないとわかるぞ」
言われて皿の上に置くと、確かに動かなかった。枝についていた時はわさわさ蠢いたのに。ジャックはご馳走だと喜ぶし、ノアも食べる気でいるらしい。
オレが用意したマンゴーと苺の器に、容赦なく果物と言い張るイモ虫っぽいのを放り込まれた。
「うう……絶対騙されてるよな、オレ」
嘆くオレの肩に飛び乗ったスノーが首をかしげ、手にしたイモ虫を見つめる。何を思ったのか、オレの口に押し付けた。文句を言えば口に虫が入ると引き締めたため、無言の攻防が繰り広げられる。
柔らかなイモ虫が唇を柔らかく押した。無理に拒むと潰れそうで怖いが、口に入ったらもっと怖い。スノーの小さな手が片方鼻に伸ばされ、ひょいっと摘んだ。
呼吸が出来なくなるっ！！ 文句を言うために開いた口に、イモ虫がするりと入り込んだ。
「こらっ……うわぁあああ！！ ん？ え？ 何これ」
口の中でイモ虫が弾け、甘酸っぱい味が広がった。あれだ、食感はゼリーが近い。柔らかすぎず少し硬いゼリーで、飲むより噛むタイプ。でもグミほど硬くない。味はブルーベリーとキウイフルーツを足して割った感じで、酸味が強かった。
「だから言っただろ、果物でキベリだ」
キウイとベリーを混ぜた名前に、乾いた笑いが漏れた。この世界って、意外と前世界の知識で切り抜けられるように出来てるんだな。カミサマが拐ってきた異世界人の多さを思いながら、名付けたのが異世界人であると確信が持てた。
見た目はイモ虫だけど、味は果物のデザートも増えた。これで食事の支度はばっちりだ！
ちなみにこのキベリなる果物は危険な魔物が住む地域に生えるらしく、高級品らしい。傭兵達も名前は知っていたり、収穫に向かう人の護衛で落ちた実をこっそり食べた程度の存在で、スノーのように大量に枝ごと収穫するのは難しいと教えてくれた。聖獣に勝てる魔物はいないだろうからね。
挨拶の際に背が足りなくて見えないので、いつも椅子に上っていたが、今日はジークムンドの肩車の上から失礼しますよ。ちゃんと靴脱いで登ったら驚かれた。解せぬ、人様を踏むのに靴履くのは外道とＳ属性だけだから。オレはどう思われてるのやら。
「ジークの肩の上は高いなぁ」
椅子より見渡す風景が広がるのはいいが、テントの屋根にぶつかるのは厳しい。仕方なくジークムンドの頭を抱き込んでおいた。昔のオレと同じ黒髪に顎を乗せて高さ調整。しがみついたわけじゃないぞ。
「今日はお疲れ様！ 結界張るので最低限の見張りを残して、飲酒を許可します！ では、いただきます」
両手を合わせる仕草に慣れた傭兵達は、よそった食事に手を合わせ……勢いよく食べ始めた。オレも降ろしてもらい、ジークムンドの隣の席に落ち着く。珍しくジャック達が離れた場所で食べていた。どうやらお代わりしやすい鍋の近くに陣取ったらしい。
ノアは単独でオレの隣だ。オカンはこまめにオレの前に零れたスープを拭いたり、パンを取り分けたりと忙しかった。自分も食べないとなくなるぞ？ ジークムンド班は、オレの教えたじゃんけんで見張りを決めた。今回チームリーダーのジークムンドは見張りを免れたようだ。酒瓶を取り出して直接煽った。
見るとコップに注いでる奴より、瓶から直接飲む奴の方が多い。野性味あふれる風景だが、彼らは忙しい戦場での食事しか知らないのだ。すぐ動けるように瓶から飲む習慣がついたんだろう。これは注意するマナーとは違うので、放置した。
オレが結界張ったら安心してご飯食べて酔っても平気。そう身体が覚えるまで、言ったって理解しないと思う。他人の命令や言葉じゃなくて、心の底から安心して自分で緊張を緩められるようにならなくちゃ。少し頬を赤くしたジークムンドが乱暴にオレの髪を撫でた。
「ボス、聖獣全部集めた奴は初めてじゃないか？！ おう！ 俺らの最高のボスに盃を上げろ！！ 皆、祝い酒だぞ」
乾杯するように瓶を掲げるジークムンドに、あちこちから瓶やコップが持ち上がった。お祝いの言葉が飛んでくる状況が擽ったい。前の世界で、オレの成果にここまで喜んでくれる友人や家族じゃなかったから……余計に嬉しかった。
ぐりぐりと少し手荒な撫で方も、不器用だけど優しい。頬を緩めてオレは手元にあったコップの中身を一気に煽った。胃がかっと熱くなる。
「お、おい。それは……竜殺しの酒だぞ」
「りゅーごろひぃ？」
物騒な名前だな、でも喉が熱くてうまいぞ。ふわふわする……心配そうに水を飲ませようとするノアの手を跳ねのけたところで、オレの記憶が途絶えた。
