第39話 筏（いかだ）
「マスター、話し好きのドラゴンでしたね」
「そうだな。あれだけ無茶なことをしてたくせに、すぐ近くの街道は襲わなかったんだな」
「かなりものぐさなドラゴンだったようで、目の前に来たものだけを襲っていた感じですね。ドラゴンは十年二十年平気で寝ることができますから、自分で言っていたように、さっきまで寝てたのかもしれません。起きていれば、近くに来たものをおもちゃと思って襲ったかもしれませんが」
「悪意もなく戯れに生き物を殺すひどいやつだったが、これでドラゴンの素材も手に入った。帰るか」
「マスター、ドラゴンはねぐらに財宝を隠していると言われています。この河を渡ってドラゴンのねぐらを調べてみませんか？」
「そうなのか。それは是が非でも手に入れたいな。俺が泳げれば良かったんだが、この河を泳いで渡る自信がない。河を渡るなんかいい手はないかな？」
今の俺のステータスなら泳いでも渡れるのだろうが、どうも水は苦手なんだ。小さいとき溺れたのがトラウマになって、それ以来、苦手意識が続いている。
「そこらの木で筏を作って私が泳ぎながら押して行くというのはどうでしょう」
「それで行くか。筏を作るのなら、ロープか何かがいるな」
収納庫の中にあったかな？ たしか、井戸に使ったロープの残りがそれなりに、……これか。
取り出したロープはだいたい二十メートル。これならなんとか足りるか。人一人が乗る筏だ。生木だと浮力があんまりないけど、太目の木が二本もあれば大丈夫だろう。
「アスカ。適当に、太目の木を二本ほど切って、ついでに枝を払ってくれるか」
髪の毛だか指先だかで切断したのだろう。目の前の木の上の方から、その木の上半分と払われた枝が葉を散らせながら落ちて来た。アスカが軽くその木を押すと、河岸近くに倒れた。下半分も切断済みだったようで、すぐに枝が払われ五メートルほどに切り揃えられた２本の丸太が出来上がった。
「マスター、ロープをお願いします」
ロープを手渡すと、器用に丸太を三カ所で括りつけ、細長い筏があっという間にでき上がった。
「マスター、服を脱ぎますから預かっていただけますか」
アスカがいきなり着ているものを脱ぎ始め、マッパになった。元マネキンと思うとなんてことはない。ハズだ。
アスカの身に着けていた物を預かり、筏の中央にしゃがんで、アスカが筏を押し出すのに備える。
「マスター、いきます」
ぐっと加速され、筏が河に押し出された。
後方でアスカがバタ足をしているらしく物凄い水しぶきが上がって、筏が舳先を持ち上げながらばく進する。二本の丸太を固定したロープが切れないか心配だ。
まさに、ジェットモーターボート『筏号』だ！
河の中を覗くと大きな魚が結構いるようだ。大きな音をたてて『筏号』が近くを通っても悠然としている。釣り道具でもあれば釣れそうだな。
などと思っているうちに、『筏号』が対岸に乗り上げて船旅は終了した。俺は貧乏性なので、何かの時に使えるかも知れないと思い『筏号』は収納しておいた。
アスカに礼を言って預かっていた衣類などを渡すと、アスカは一緒に渡したタオルで軽く体を拭い、手早くそれらを身に着けた。
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[三つの大陸の、それぞれの場所で]
『いま、我ら四龍のうちの一つの命が消えた。これは、黒龍か。黒龍が自ら命を断つとは思えん。彼奴を屠るものが現れたと言うのか？ まさか、古の大魔王が復活したのではあるまいな。しかし、彼の大魔王は、恭順の意を示すものまでも殺めることはなかったが。いくら何でも黒龍が古の大魔王のことを忘れたとは思えんし。いや、彼奴は大魔王を知らなかったか？ 一度、赤龍と青龍に会いに行くか』
『黒龍ソーンダイクが死んだ。眷属も持たず自堕落に生きていた彼奴がどうなろうとかまわんが、まもなく魔族どものゲートが開こうという時に迷惑な奴だ。そろそろ白龍と青龍に会って魔族のことを話し合わんとな』
『ソーンダイクを殺した者がいる。「無慈悲な死」が復活したのか？ まさかな。「無慈悲な死」がどこかに消えて千年は過ぎたろう。なんであれ一度、白龍と赤龍に会わねばならんな』
