第266話 鉄道ヤシマ線
キルンの迷宮から無事大量のレールとレール機材を持ち帰ってきたところ、屋敷の方に商業ギルドから連絡があったようで、レール敷設用地についての国との折衝はおおむね問題ないということだったが、測量にあと１０日程度時間がかかるそうで、測量が完了すれば、屋敷に図面が届けられるということだった。
５０キロもある路線を適当に引くわけにはいかないので当然と言えば当然である。測量を進めながら、レールの敷設予定線上に杭を打ってくれるそうなので、こちらはその杭に合わせてレールを敷設していくだけのようだ。枕木用の木材については、今敷いている枕木の大きさと間隔から逆算して、測量が終わるまでには商業ギルドの倉庫に十分な量を集めることができると書いてあった。こちらからは、余裕を見て、着工後一週間で完成させると返事をしておいた。
飛空艇の訓練開始については、だいぶ遅れるがレール工事完了後からということで、今度操縦士候補として雇う四人に商業ギルドから連絡してもらい、騎士団の方にはこちらから連絡しておいた。
そういうことで、当面はレール関連の仕事ができないため、アスカは、運搬能力だけは高めておこうということで、結局新しく魔導加速器四基を使った大型機関車を作ることにしたようだ。
丸三日かかって、魔導加速器部分を除き２号機関車が完成した。今回も魔導加速器は一週間後の納入になるという。
２号機関車の外観は１号機関車を全体的に二回りほど大きくした感じで非常に力強い。
アスカの説明によると、
２号機関車の構造自体は冒険者学校用に作った１号機関車と同じなのだが、魔導加速器を二基を直列にしたものを二列並列にし、動力用ピストンの容量を二倍弱にして、動輪の回転力を増したそうだ。
それに合わせて、動輪とレールの間の摩擦力が不十分な場合、トルクが大きくなった動輪が空回りするため、動輪の真上にウェートを乗せている。また摩擦係数そのものを上げるため、動輪の前後に砂を落とせるような機構も組み込まれている。この砂撒き機構は坂道を行き来する１号機関車にも組み込むことにした。こうして、でき上がった２号機関車もいまは俺が収納している。
その後アスカは自室にこもって２号機関車の部品図や組み立て図を描いている。
次にアスカが取り掛かったのは、貨物車用の台車（貨車）の制作だ。２号機関車は１０両ほどの貨車を平均時速５０キロ強でけん引することを前提に考えているようで、運航方法はヤシマから荷を積んだ１０両を王都南門まで運び、そこで、その１０両を空の１０両と交換し、ヤシマダンジョンへ。ヤシマダンジョンでは、積み込み終わった１０両と今の空の１０両を交換する。
この運航方法に必要な貨車の数は、積み込み中１０両、運航中１０両、荷降ろし中１０両の３０両と予備が数両要るので、全部で３０数両となる。その貨車の製作にアスカがすぐにとりかかった。
貨車については、数が数だけに時間がかかったが、車軸のベアリング製造が面倒なだけであとの製造にはさして時間がかからなかった。
ベアリング製造については、一般工房で車両を作るときには苦労するだろうし、時間もかかるだろうが、いずれ製作に慣れてくれば、製造時間も短縮されるだろうから何とかなるだろう。
そういった感じで、一週間もかからず、列車関連はアスカの手によって完成し、その後、ポイントや転轍機（ポイント操作用の機器）などの路線変更用機材も間を置かずかなりの数が作られた。
測量の方も順調だったようで、こちらの準備完了と前後して測量技師の人が測量図面を持って屋敷にやって来てくれた。
俺とアスカが、技師さんから図面を見ながら説明を受けたのだが、俺にはさっぱりわからなかった。
ただ、でき上がりの路線はそれなりにまっすぐで、高低差もあまりないということだけは分かった。これなら、事前の予想通りかなりのスピードでレールを敷けそうだし、運航が始まってもトラブルは起きにくいような気がする。
説明の終わった技師さんが帰って行ったところで、
「どうだ？」
「これなら大丈夫だと思います。地盤が柔らかい場所では大目に砕石が必要になりますが、別途どこかの山でも削ってしまえばすぐに砕石は補充できますから問題はないでしょう」
「それじゃあ、さっそく南門の先のレール敷設開始場所まで行ってみるか」
「はい、マスター」
一度、商業ギルドに寄って、集められた枕木用の木材を収納して、今回も大回りではあるが、西門を通って南門を目指した。
測量で打ってくれた杭は、図面の通り、王都の南側をヤシマ方向（東）に向かって走る幹線道路に平行な形で、南門の前から２００メートルほど南を起点に、東に向かって５０メートル間隔で並んで予定路線を示していた。その予定路線上にはまばらに灌木が生えており、雑草もそれなりに生えていた。
「一度柔らかい表土を剥ぎ取って、砕石を敷いていきましょう。灌木は私が伐採しますから収納お願いします」
すぐに予定路線上の最初の杭から次の杭の間の灌木がアスカによって根っこ近くで切り払われ、バタバタと倒れてきた。俺もその木を倒れ終わるまでに収納してしまう。
最初から伐採前の灌木が収納できた方が簡単なので試してみたが、やはりそれはできなかった。そのかわり、切り株は収納できた。そこらへんは微妙な判定が働いているようだ。
「マスターは、杭を中心に幅５メートルほど、表土を５０センチほど収納してください」
アスカに言われたように、杭を真ん中に幅５メートルで次の杭まで表土を５０センチはぎとった。表土を剥ぎ取った時に残ってしまった雑草や灌木の切り株も簡単にまとめて収納できたので、作業効率そのものにはそんなに影響はない。
「了解。砕石はどうする？」
「それでは、トンネルの時抜き取った岩盤を１つ路線上に出していただけますか？」
言われたまま、岩盤、５メーター幅で高さが５メーター、長さが１０メータほどのものを１つ、表土を剥ぎ取った路線の上に排出してやった。
アスカは、それを水平に１０等分にスライスして、路線の上に並べて行った。
「岩盤があるうちは、こちらの方がしっかりしているようですからこれでいきましょう」
１００個ほどこの大きさの岩盤があるので、それだけで、１０キロ分になる。従って、砕石を用意する必要がある区間は４０キロほどになる。砕石はある程度の強度のある石でなければならないと思うが、どうだろうか。この先凸凹があるようなら、削ったり、盛ったりが必要となるから、意外と土木作業は単純ではないな。
「もうレールも敷いていくか？」
「そうですね、先に路線だけ作って後でまとめて敷いていきましょうか。向こうまで路線を先に作って、そこからレールを敷きながら帰ってくれば楽ですから」
うん？ 今の言い方だと、アスカは敷設作業が完成するまで屋敷に帰らないつもりなのか？
仕方ないな。
俺は次の杭、次の杭と表土を剥ぎ取った面の高さが同じになるよう、無心になって作業を繰り返していく。
