第176話 片付け
ラッティーを迎えた当日の夕食は、ゴーメイさんが腕によりをかけただけあって、普段の夕食もおいしかったがその数段豪華かつおいしく、そして楽しい夕食となった。
主役のラッティーに食べさせようと、いろいろな料理を小皿に盛って、みんながラッティーに勧めるものだから、無理にでも口に入れようと頑張った末にお腹をはちきれんばかり膨らませたラッティーは、早々にダウンしてしまった。
「ラッティー。無理に食べなくていいんだからな」
「みなさんに良くしてもらっているのが嬉しくて、つい食べすぎました」
孤児として自力でここまで大きくなったとは思えないほど、スレていなくていい子じゃないか。アスカや俺の先入観がいい意味で裏切られたようだ。
「それじゃあ腹の具合が落ち着くまで休憩して、それからお風呂に入るんだな」
「はい」
「シャーリー。１時間くらいしてラッティーが落ちついたらお風呂に入れてやってくれ」
「シャーリーちゃんとラッティーちゃんが一緒にお風呂に入るんだったら、わたしたちも」
「それじゃー、わたしたちも」
結局、アスカ以外の女性陣全員がラッティーとお風呂に入ることになったようだ。順番に湯舟に浸かれば、この人数でも問題ないだろう。大きなお風呂を作っててよかった。
食事の後、ゴーメイさんが焼いた焼き菓子がデザートとして出されたが、ラッティーはさすがにもうお腹に入れることができなかったので、別に取っておいてもらうことにした。
食事の終わった俺は、その足で、一足先に風呂に入っていたら、予想通り女風呂の方が相当にぎやかになってきた。若い女子がお風呂の中ではしゃぎまわっている声を湯舟の中でぼーと聞いている俺って、どうなの？ そっち方面麻痺しちゃったかな。この局面ではありがたいが、それはそれで心配ではある。
風呂から出た俺は、もう一度普段着を着て厨房にやって来た。洗い物はすでに終わっているらしく、ゴーメイさんが椅子に座って一人でお茶を飲んでいた。
「それじゃあ、荷物をかたづけていきましょう。いったん作業台の上に並べますから、どこに何を置くのか指示してください」
「分かりました。最初は大きいところから、おコメを穀物用の収納庫にしまいましょう。ここです」
ゴーメイさんの指示に従って、食堂の一角にある小部屋のように仕切った穀物用の収納場所におコメの俵を出し、小麦粉やそのほかの穀物類の出し入れに邪魔にならないように積み上げておいた。
「あと、モチゴメもあるんですが、これ以上ここには置けなさそうなので、俺の収納に入れておきます」
「そうですね。モチゴメもあったんですね。モチもけっこういいものですよね」
「やっぱりゴーメイさんは何でも知ってるんですね」
「いえ、知っていることだけです」
あれ？ どこかで聞いたことがあるようなセリフが返って来た。
そんな感じで、ブレゾで購入した食材などを仕舞っていたら、そのうちアスカがやって来て手伝いはじめ、お風呂から上がった女性陣もお湯の匂いといったものを漂わせながら手伝いはじめたので、すぐに仕事が終わってしまった。
「マスター。ちょうどいい機会ですから、女性陣にブレゾで買って来たお土産を渡したらどうでしょう？」
「すっかり忘れていたよ。アスカはほんとによく気が付くな」
予想通り無表情のドヤ顔をアスカさんからいただいた後、シャーリーにはきれいな貝をあしらった髪飾りを、他の連中には、それぞれ可愛らしい小物を配ってやったらすごく喜ばれた。
考えたら、全部アスカがお金まで払っていたものだ。俺はただ渡されたものを運んでここでみんなに配っただけなのにすごく感謝されてしまった。うーん。社会の仕組み、社会の縮図。そんなものを垣間見た気がした。
まずい、ラッティーには何も買っていなかったぞ。本人は気にしていないような顔をしているが、やっぱり気になるはずだ。これは非常にマズい。何か収納のなかに女の子が喜びそうなものがないかと物色していたら、シャーリーが、いま自分が受け取った髪飾りを、ラッティーのサラサラの髪につけてやっていた。そして俺の方に顔を向けたのでうなずいた。シャーリーありがとう。
結局、女性陣がみんな集まって来たので、お茶でも飲もうということになり、みんなで居間に移動して、ゴーメイさんが焼いた焼き菓子の残りを食べながらお茶を飲んだ。
男性陣はこの時間、みんな揃って風呂に入っているようで、居間にいる男性は俺一人だ。だからどうなるわけでもなく、女性陣はラッティーと話したり、芝居の話をしたりして、結局俺の相手をしてくれているのは、いつもの通りアスカだけだった。うちのプープー犬は相変わらずシャーリーにまとわりついているのだがたまに浮気をして、ラッティーにもちょっかいを出している。
「マスター、ラッティーを見てください。もう夜もだいぶ更けてきましたが、すごく目を輝かせてみんなと話をして、みんなの話を聞いています。良かったですね」
「ああ、良かった。これもアスカのおかげなんだな。ありがとう、アスカ」
「わたしは、マスターのマキナドールですから当然です」
「だったな」
