無自覚聖女リリエル、戦国でなぜか天下を動かしてしまう

【距離】

　部屋の中は、静かだった。

畳に座り込みながら、リリエルはぼんやりと天井を見上げる。

「……暇ですね」

ぽつりと呟く。

見知らぬ場所。

見知らぬ人たち。

それなのに、不思議と不安はなかった。

（あの人がいるからかな）

自然と、ガラシャの顔が浮かぶ。

優しくて、静かで。

そこにいるだけで、安心できる人。

「いい人ですよねぇ」

誰に言うでもなく、呟く。

そして。

もう一人。

「凛さん……」

無表情で、気配がなくて。

気づいたら、すぐ後ろにいる人。

「ちょっと怖いですけど」

くすっと笑う。

「でも、悪い人じゃないですよね」

理由はない。

ただ、そんな気がするだけだった。

「……変なの」

自分でも分からない感覚。

考えても仕方がない。

「まあ、いっか」

そう言って、ころんと横になる。

その瞬間。

襖の向こうに、気配を感じた。

「凛さーん」

呼びかける。

わずかな間。

――すっ。

襖が、ほんの少しだけ開いた。

音は、ほとんどしない。

隙間から、静かな気配だけが流れ込む。

続いて。

――す、と。

もう半分、襖が開かれる。

そこには。

正座したままの凛がいた。

「はい、お呼びでしょうか」

落ち着いた声。

その姿勢は、微動だにしない。

リリエルは、少しだけ目を丸くした。

「……すぐ来ますね」

リリエルは、少しだけ笑う。

「すぐ来ますね」

「控えておりますので」

簡潔な返答。

リリエルは、身体を起こした。

「ちょっと、こっち来てもらってもいいですか？」

凛は、無言で近づく。

相変わらず、無駄のない動き。

リリエルは、じっと見つめる。

「……やっぱり」

ぽつりと呟く。

「髪、きれいですね」

凛の動きが、わずかに止まった。

「……」

「触ってもいいですか？」

「お、おやめください」

即座の拒絶。

だが。

「少しだけです」

そう言って、すでに手は伸びていた。

さらり、と指が通る。

「……やっぱりきれい」

凛の思考が、一瞬止まる。

（……なぜ）

任務対象に触れられている。

本来ならば、距離を取るべきだ。

それなのに。

振り払えない。

「……温かい」

思わず、言葉が漏れる。

リリエルは、にこっと笑った。

「ですよね」

その笑顔に。

凛は、ほんのわずかに目を伏せる。

（この方は……）

言葉が、続かなかった。

---

それからも。

リリエルは遠慮なく距離を詰めてくる。

「これ、どうやって結ぶんですか？」

「凛さん器用ですね」

気づけば、すぐ隣にいる。

触れられる距離。

だが。

不思議と、拒む気にはなれなかった。

（……おかしい）

任務対象である以上、距離を保つべき。

それが当然。

それなのに。

（……落ち着く）

その感覚に、凛は戸惑っていた。

---

廊下の影。

小笠原は、その様子を静かに見ていた。

（……変わったな）

凛の動き。

ほんのわずかだが、柔らかくなっている。

あの凛が。

それだけで、この少女の異質さが分かる。

（この娘……）

やはり、ただ者ではない。

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やがて。

ガラシャが、静かに部屋へ入ってくる。

その空気だけで、場が柔らぐ。

リリエルは、ぱっと顔を上げた。

「ガラシャ様」

嬉しそうな声。

ガラシャは、穏やかに微笑む。

「お変わりありませんか？」

「はい、とっても」

迷いのない返答だった。

その様子に、ガラシャは目を細める。

そして――

「リリエル様」

静かに、呼びかける。

「はい？」

「差し支えなければ……おいくつでいらっしゃいますか？」

少しだけ、言葉を選ぶ問い。

リリエルは、きょとんとする。

「えっと……十五です」

あっさりと答えた。

その瞬間。

凛の視線が、わずかに動く。

（……若い）

想像よりも、ずっと。

ガラシャもまた、静かに目を細めた。

「そうでしたか」

納得の響き。

「まだお若いのですね」

柔らかく言う。

リリエルは、首を傾げる。

「そうですか？」

自覚はない。

その様子に。

ガラシャは、ふっと微笑んだ。

「ええ。ですが――」

一瞬、言葉を止める。

「とても、強い方です」

静かな言葉。

だが。

凛は、その意味を理解できなかった。

（この方が……強い？）

戦うわけでもない。

それなのに。

なぜか否定できない。

（この方は……）

やはり、言葉は続かなかった。

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夜。

部屋の中。

リリエルは、満足そうに伸びをした。

「凛さん」

「……はい」

「やっぱり、優しいですね」

凛は、一瞬だけ言葉に詰まる。

「……変わりません」

そう答える。

だが。

ほんのわずかに、声が柔らかかった。

リリエルは、にこっと笑う。

「そういうところですよ」

そのまま、ころんと横になる。

「おやすみなさい」

静かな声。

凛は、しばらくその様子を見ていた。

（この方は……）

やはり、言葉は続かない。

だが。

視線は、もう逸らされなかった。

---

同じ頃。

遠く離れた場所で。

「……妙な話よの」

低い声が、落ちる。

「細川の元に、南蛮の女だと？」

影が、頭を下げる。

「はっ」

「それも、ガラシャの側に置かれていると申すか」

空気が、わずかに変わる。

「……面白い」

だが、その笑みは。

決して穏やかなものではなかった。

「細川は、何を考えておる」

「南蛮と手を組み――」

一瞬、言葉を切る。

「天下でも狙う気か」

誰も、答えない。

だが。

疑念だけが、確かに生まれていた。