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【観測対象】

前回の冒頭にタイトル入ってしまいました。

修正済みです。

　薄暗い部屋に、蝋燭の灯りだけが揺れていた。

京の喧騒とは切り離されたその空間には、数名の男たちが静かに集まっている。

誰もが口を閉ざし、ただ一人の言葉を待っていた。

「報告を」

低く、抑えた声が落ちる。

一人が、前に出た。

「京にて、異様な現象を確認いたしました」

「詳細を」

「風の停止、光の収束。いずれも一瞬の現象にございます」

わずかな沈黙が流れる。

「……再現性は？」

「不明にございます」

「意図的なものか」

「断定できませぬ」

報告の言葉は淡々としている。

だが、その場にいる全員が理解していた。

“説明がつかない”という事実の重さを。

「記録はどうした」

「……通常記録には、載せておりませぬ」

空気が、わずかに変わる。

「理由を述べよ」

「分類不能にございます」

蝋燭の火が、かすかに揺れた。

誰も動かない。

だが、その一言が持つ意味は、十分すぎるほど伝わっていた。

「奇跡ではないのか」

別の男が、静かに問う。

「奇跡と断定するには、条件が不足しております」

「では、何だ」

「……不明にございます」

再び、沈黙。

その沈黙は、先ほどまでとは質が違っていた。

理解できぬものに対する、警戒。

「対象は」

「一名。少女にございます」

「名は」

「リリエル」

その名が落ちた瞬間。

ほんのわずかに、空気が軋んだ。

「……異端の可能性は」

問われた男は、即答しなかった。

一拍。

間を置いてから、口を開く。

「否定できませぬ」

それで、十分だった。

「観測対象とする」

短く、告げられる。

「継続監視」

「接触は最小限」

「必要と判断した場合のみ――」

言葉が、わずかに止まる。

だが。

誰も続きを問わない。

「……排除」

その一言だけで、すべてが決まった。

蝋燭の火が、大きく揺れる。

まるで、それを嫌がるかのように。

「記録は別系統にて管理せよ」

「通常文書には残すな」

「存在そのものを、秘匿する」

「はっ」

短い応答。

それ以上の言葉は、必要なかった。

すでに、この場で結論は出ている。

「解散」

その一言で、会議は終わった。

誰一人として、無駄な動きを見せない。

ただ静かに、それぞれの役割へと戻っていく。

最後に残った蝋燭の火だけが、ゆらゆらと揺れていた。

その光は、どこか不安定で。

まるで。

触れてはならないものに、触れてしまったかのように。

名は、リリエル。

まだ誰も知らない。

それが、何を意味するのかを。

――京の町。

同じ頃。

「……東が、動いているそうです」

飯屋の隅。

低い声が、交わされる。

「誰や」

「……徳川や」

わずかな沈黙。

「もうか」

「早すぎるやろ」

「いや、あの狸ならあり得る」

酒の入った盃が、静かに置かれる。

「三成はどうする」

「……あいつは正面から来る」

「なら、もう決まっとるやないか」

笑いが漏れる。

だが。

その目は、笑っていない。

「どこにつくんや」

「……東や」

その一言で、空気が変わった。

――同じ頃。

リリエルは、京の通りを歩いていた。

「お腹すきました！」

「……先ほど召し上がられたばかりかと」

凛の言葉に、リリエルは少しだけ考える。

「でも、もうお腹すきました」

「……左様にございますか」

平和だった。

何も知らない。

何も変わらないように見える。

そのとき。

リリエルが、ふと足を止めた。

「……あれ？」

小さく首をかしげる。

「なんでやろ」

少しだけ考えて。

「……主神の名前、なんやったっけ」

ほんのわずかに、眉を寄せる。

だが。

すぐに、ふっと力を抜いた。

「まぁ、いっか」

何事もなかったように、また歩き出す。

凛は、その背を見ながら。

言葉にしないまま、思った。

（……この方は）

風が、わずかに揺れる。

京の空は、いつもと変わらない。

だが。

何かが、確実に動き始めていた。