妹が可愛すぎて悪役令嬢になりました

２：超過保護な姉

　妹マリーの誕生により晴れて姉になった私は、まずは彼女が元気に育つことだけを、何よりも大事にした。

「ママっ、マリーを連れてどこ行くの！？」

　私は、ばったりと廊下で会ったママに詰め寄った。

　彼女の腕には抱っこされたマリーがいる。

　マリーは「あぁ、うぅぅ〜」と手を伸ばして、小さな指をにぎにぎさせていた。

「えぇ？　……お天気がいいから中庭に行こうかと」

「わかったわっ」

　私はクリルと背を向け、ママが転ばないように先回りして歩き出した。

　つまづくものがないか、目を光らせながら。

「あ、そこのメイドさん。外に行くからマリーの日傘をお願い」

　そして道すがら、テキパキと指示を出す。

「は、はい！」

　大人顔負けの私の態度に、メイドは気圧されたようにそそくさと離れていった。

　背後からは、ママの呆れたため息が聞こえたけれど気にしない。

　マリーが怪我したり、病気になったりしたらどうするのよ。

　私はママとマリーを守るナイトのように、堂々と先導した。

　こんな調子だから、マリーが泣くと遠くからでもすぐにすっ飛んでいった。

　白いレースのベビーベッドに眠るマリーを覗き込み、そばに控えている乳母役の女性に伝える。

「眠くってマリーがぐずってる。抱っこしてあげて」

　産後の体を休めるためにソファに腰かけていたママは、そんな私の様子を遠巻きに見つめていた。

　わずか２歳しか変わらない娘が、プロのように妹の面倒を見る姿に、なんとも言えない戸惑いの表情を浮かべる。

「……アンナには、何かが乗り移っているのかしら？」

　＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

　そんな私のお世話のかいがあってか、マリーはすくすくと成長した。

「ねぇね、ねぇねー！！」

　歩けるようになると、私のことを一生懸命呼ぶようにもなった。

　庭にいる私を見つけると、家の中からとてとてっと駆けてくる。

　最近は後追いするのが楽しいらしく、マリーは花が咲くようにぱあっと笑った。

「ぎゃーっ！！　なんて可愛いのっ！！」

　私はそんなマリーをぎゅうっと抱き止めた。

　妹の愛らしさにますます磨きがかかり、私はさらにメロメロになった。

　赤ちゃんのころは、私の小さな腕では落としてしまいそうで、そっと触れることしかできなかった。

　けれど今はこうして、思いきり抱きしめられる。

　それがたまらなく幸せだ。

　喜んだマリーがキャッキャと笑う高い声さえも、全てが愛おしかった。

　部屋の中から様子を見守っていたママとパパが、庭でじゃれ合う姉妹の様子に、目を細めて笑い合った。

　飛び出したマリーを追いかけてきたはずなのに、今では〝アンナに任せておこう〟とでも言いたげに、肩を並べてほほ笑んでいる。

　この頃にはもう、私の度を越した姉バカぶりも、両親はそういうものだと受け入れていた。

「今日は何して遊ぼっか？」

　そして前世でのマリーの最後の願いーー

　『もっとお姉ちゃんと遊びたかった』を叶えようと、私は心に決めていた。

　妹からそっと体を離し、マリーのまあるい瞳を覗き込む。

「えっとぉ……」

　マリーの小さな口が、考え込むように動く。

　私は〝ゆっくり考えていいよ〟と目で伝えるように、優しく笑いかけた。

「マリーは何したい？　おいかけっこ？　それともお人形遊び？？」

　元気なマリーと遊べることが、今の私には何よりも嬉しい。

　だから彼女がしたいことを、好きなだけさせてあげたい。

「ねぇね、だいしゅきっ！！」

　突然マリーが私に抱きついた。

　思いがけない言葉に胸がぶわっと熱くなり、私もぎゅっと抱きしめ返す。

　同時に腕の中で感じた背の高さに、はっとした。

　……気づけばもう、胸のあたりまで大きくなっていたんだ。

「……私も大好きだよ」

　返事をしながら気付いた。

　あぁ。

　いつも私が「可愛い、大好き」って言ってるからだ。

　想いを返そうとするまでに成長したマリー。

　どうかこのまま、元気に大きくなりますように。

　そう祈りながら彼女の頭に頬を寄せると、お日様のような匂いがした。

　胸の奥がゆっくり満たされていくのを感じながら、私はそっと目を閉じた。

　姉妹そろって転生出来たことを、改めて神様に感謝しながら。

　＊＊＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＊＊

　私のありったけの愛情を受けて、マリーは甘えん坊のお姉ちゃんっ子に成長した。

　そして物語通り、わがままな子になってしまった。

　けれどそれでもよかった。

　前世では入院続きで出来なかったわがままを、思う存分させてあげたい。

「お姉たまが食べてるお菓子、マリーもほちぃ」

　マリーは私の物を何でも欲しがった。

　物語の妹(ローナ)と同じ言動すら可愛く感じてしまい、クスリとほほ笑む。

「いいよ。たくさん食べて大きくなってね」

　ーー私は言われるがままにほいほい差し出した。

「お姉たまのオモチャがほしいなぁ」

「いいよ〜。はい、どうぞ」

　ーーそれはマリーが６歳になるまで続いた。

「お姉様のその新しいドレス、マリーが着たいの」

「うんうん、ドレスも可愛いマリーが着た方が喜ぶよ〜」

　けれどそんな日々が長く続くと、私の持ち物が貧相になってしまった。

　それを見た両親は「マリーに何でもあげるのはやめなさい」と困った顔をする。

　でも私は笑って顔を振り、マリーが欲しがるものを与え続けた。

　呆れた両親が「じゃあこれはアンナのよ」と、私に新しい物を持たせるようになった。

　……その光景が、どうやらマリーには面白くなかったらしい。

　最近は両親と口げんかする声が、よく部屋の外まで聞こえるようになってしまった。

「うわーん！　お姉様！　パパとママが私には可愛いドレスを買って下さらないの！」

　マリーが部屋まで駆けてきて、椅子に座る私の胸に勢いよく飛びついた。

　物語では姉(アンナ)と言い合いをして、泣きつくのは両親のはずなんだけど……

　と、少し戸惑いながらもマリーを受け止めた。

「泣かないで可愛いマリー。何とかしてあげたいけど……ごめんね、私もこのあいだ水色のドレスをあげたばかりだから、新しいドレスはもうないの」

　そう言って頭を撫でると、マリーはそっと顔を上げた。

「え？　アンナお姉様が今着ている服は……」

　マリーが私の胸元に視線を滑らせる。

　そこにあるレースをじっと見つめた彼女は、それがすっかりくたびれていることに気付き、小さく息をのんだ。

「この服ね、気に入ってるからつい着こんでしまったみたい」

　私は、マリーの乱れた髪を耳にかけてあげながら笑った。

「…………」

　マリーは幼い肩をきゅっと縮め、静かにうつむいた。

　それからしばらくして。

　新しいミント色のドレスに身を包んだ私は、家の廊下を軽やかに歩いていた。

　すると背後からスカートをそっと引かれ、思わず足を止める。

「……ん？　どうしたのマリー？」

　振り返った私は妹に気付くと、首をかしげて笑った。

　マリーは、掴んだスカートをじっと見つめている。

　その様子に〝このドレスも欲しくなったのかな？〟と、ふっと笑みを深めた。

　けれど彼女は、拗ねたように私を見上げ、頬を赤くした。

「……マリーね、これと……お(・)揃(・)い(・)のドレスが欲しいの」

「え？　これが欲しいんじゃなくて？」

「うん、お姉様と……お(・)揃(・)い(・)がいいの」

「マリー……ッ！！」

　感動した私は思わず息を詰まらせた。

　なんて優しいんだろう！

　自分が貰ってばっかりじゃ、私の服がなくなるからって考えてくれたんだ。

　けれど私のドレスは自分も着たいから〝お揃い〟に……

　可愛いっ！

　可愛すぎるっ！！

　私はマリーの手をむんずと掴むと、思わず前のめりになって答えた。

「それはいいわね！　さっそくお母様にお願いしましょう！！」

「わわっ、待ってお姉様！」

　そうして私は、ぽかんとするマリーを半ば引きずりながら、勢いよく歩き始めた。