第３話 『獣珠』
20190202公開
「ほら、見てみろ。着弾が顔に集中しているのが分かるか？」
うん、グロい事は良く分かったで。
４つ有る目の内、３つまでが潰されてた。
その他にも顔面の皮膚と筋肉がかなり抉れていて、頭蓋骨もあちこち見えてる。
おかげでスプラッターや。
誰や、こんなにしたヤツは？ もっと上品に仕留める様に勧告と指導すべきやな。
「オクダ、よく咄嗟にMINIMIに切り替えたな。しかも５秒以上の連射をほぼ顔に集中して当て続けるなんて芸当、ベテランでも難しいぞ」
「きっと、火事場のくそ力、ってヤツだと思います」
「今時そんな古い言葉を言うヤツなんて居ないぞ？ お前、何歳だ？」
「はい、ピチピチの１３歳であります、教官！」
寺田さんの返事はプッという噴き出し音やった。
そっか、火事場のくそ力は死語寸前か。
偶にこういう事が有るから言葉には要注意なんや。
前に日常茶飯事って言ったら、誰ですか？ って真剣な顔で訊かれたからな。
居残り佐平治かよ！
古典落語かよ！ って、心の中でツッコミを入れたけど、口にしてたらヤバかったで。
「さて、災獣の匂いと、その血の匂いが揃った場合、何が起こるか分かるか？ オオヤマ？」
「えーと、分かりません」
「答えは１週間ほどの空白地帯が発生するという現象だ。理由は分かるか、サカグチ？」
「臭いからですか？」
「まあ、１週間も放って置いたら匂いもキツイがな。答えは、災獣さえも殺す存在がそこに居た、という理由だ」
なるほど～、とか言う声が聞こえた。
ウチも思わず、何かのボタンを押したくなった。 へェ～ へ～ へ～ へ～
「災獣を殺せる存在は少ない。１１年前に現れた『角付き』か、痕跡だけ見付かっている未確認の超災獣級くらいだろう。ああ、それと２種族の人類もか・・・」
『角付き』・・・
ウチの今世の両親を殺したヤツや。
色々な資料を読んだけど、ウチは災獣の突然変異と睨んでる。
「そんな存在が居る場所にノコノコと近寄ったら自分も殺されると、害獣にも分かるって事だ。だから、しばらくは安全と言える」
そう言って寺田さんはみんなを見渡した。
ニヤっとした後、晴れやかな顔で言った。
「だから心置きなく、獣珠を取り出せるぞ」
いやあ、地獄やったね。
これが草食動物ならマシやけど、肉食動物の内臓の中には当然やけど、消化中の動物が収まっている訳や。
未熟な技術で内臓を捌いたもんやから、やっちゃった訳で・・・
本来なら胃腸は獣珠とは関係無い。
人間で言う肝臓に近い臓器に、獣珠は作られる。
害獣の場合、直径１㌢から２㌢の真珠の様な光沢の有る丸い珠が１個作られる。
そして、災獣の場合は直径４㌢から５㌢の獣珠が複数作られると言われてる。
で、地獄を見た後、やっと見つけた獣珠は４㌢級が２つやった。
害獣の獣珠なら日本円換算で１万円から１０万円近くになる。
災獣の場合は？ 一気に上がって、１個で８０万以上や。２つで１６０万円以上・・・
これはヤバいな・・・
最初の狩りで、こんなに儲かってしまうと、勘違いするヤツが出て来るで。
現に、香織を除く同級生の顔が緩み過ぎてる。
「さて、今日の経験から、こう思ったヤツは手を挙げてくれ。ハンターって、儲かるんじゃね？ って」
ウチと香織を除く５人はお互いに目を交叉させた後、全員がおずおずと手を挙げた。
「では、儲からないと思ったヤツは？」
ウチと香織が手を挙げた。
「なんで、儲からないと思う。オカ？」
香織は一瞬だけ時間を置いて答えた。
「多分、ミキが居なかったら、全員があんな状態になってるからです」
そう言って指差したのは、半分消化された草食動物の後ろ足だった。
「もっと実力が付かない限り、災獣には遭遇したくありません」
香織の言葉に、自分達がそうなったら、と想像したのだろう。
５人の内３人が、また戻した。
「オカ、そういう考え方のハンターの方が生き延びるぞ。さあて、今日の狩りはこれまでだ。死体を埋めて、撤収するぞ！」
こうして、ウチらの初めての狩りは波乱の内に終わった。
お読み頂き、誠に有り難うございます。
