リプレイ～君を探して～

二の生～歩～＿＿彼女の元へ。

「いらっしゃい！ ……と、いやぁ～久しぶりだねぇ」

「あ、どうも。覚えてますか？」

「覚えてるよぉ。で？ 人探し……やってる？」

「はぁ、まぁ……。振り出しに戻った感じですが……」

「ま、できる事は協力するからさ。で？ 生ビール？」

「あ、はい」

「はい！ カウンター席、生一丁！」

　チィちゃんの実家に行ってきた。

　いきなりチャイムを鳴らす事なんてできない。

　しばらく家の前をうろついてみたが、誰にも会えなかった。

　表札はお義父さんの名前だけで、郵便受けにも家族の名前が書いてなかった。

　チィちゃんは、本当にここにいるんだろうか………。

　そう考えると、不安で不安で堪らない。

　せめて一目だけでもと、何度も家の前を行き来するが、成果は得られなかった。

「で、就活は？ 順調？」

「え？ はぁ、まぁ」

「何？ こっちに来るの？」

「まぁ、行く行くは……そうなるかなぁ？」

「けど、ここいらにそんな会社あるかい？」

「大丈夫です。ちゃんとありますから」

「何てとこ？」

「それは、まぁ受かってからで……」

「あははは！ そうかい？ ま、頑張って！ で、何食べる？」

「あ、ゲソとヤッコを……」

「あいよ！ カウンター席、ゲソ、ヤッコ！」

　ハァ……、半年経って収穫なしか。

　ま、まず身の周りを整理する必要があったからな。

　次に、ここに来れるのはいつになるだろうか……。

　そろそろ、内定が決まる。

　これを貰えなければ、洒落にならない。

　クソ！

　焦りと不安が、俺の胸の中を掻き毟る＿＿。

「あの……。これを」

　俺はチーフに１枚の紙を手渡した。

「ん？ 沢田……。あ、この前の」

「はい。あんまり大っぴらには困るんですが、新しいバイトさんとかに聞いて貰えませんか？」

「分かった。いいよ」

「すみません。なんか……」

「……、大事な人なんだろ？」

「えぇ……。本当に大切な人なんです」

「いいねぇ。今時、そんな言葉は聞いた事がないや。で、お替りは？」

「あ、生ビールを……」

「あいよ！ カウンター席、生一丁！」

　とにかく、『沢田』という家があった事だけでも、今日は良しとしよう。

「お～い！ 一条。内定もらったんだって？」

「あぁ、なんとかな」

「いやぁ、急に通信系に変えただろ？ 何かコネでもあった？」

「いや、全く……」

「そうなのか？」

　コネは頭の中にある。

　もうすぐ、各家庭にインターネットが普及し、幼児でさえキーボードを平然と叩く時が来る。

　そんな未来をリアルに語れるのは、多分俺しかいない。

　それを、さも自分が作り上げる未来だと熱弁する事なんて容易く、それは会社側のビジョンと合致する。

　現に２次面接では、重役らしき人が目を丸くしていた。

　貰った＿＿！

「けどよぉ、最近変わったよなぁ、お前」

「そうか？」

「う～ん。急に何か大人びたって感じ？」

　多少、歳食ったからな。

「なぁ、久々に飲みに行くか」

「あぁ、いいな」

「実は明後日、合コンに誘われてんだ。お互い内定も貰った事だし、いっちょパアッとさ」

「あぁ、俺そういうのは……」

「なんだよぉ～。優香と別れて寂しいんじゃないのぉ？ ってか、もしかしてお前！ 他にイイ子ができたとか？」

「馬鹿馬鹿しい……」

　できたんじゃねえよ。元々いたんだよ。

「とにかく、合コンなら行かない」

「ちょ、ちょっと！ おい、一条！」

　必死で呼び止める大崎を置き去りにして、俺はバイトに向かった。

　＊＊＊＊　＊＊＊＊　＊＊＊＊＊＊＊

「明けましておめでとう！」

「叔父ちゃん！　あけましておめでとうございます！」

「おめでとう。良くできました。はい、お年玉」

「ぅわ～い！　パパ、ママ、叔父ちゃんからお年玉もらったよぉ～！」

「ごめんなさいねぇ、歩くん」

「いやぁ、アハハハハ……」

　正直、このタイミングで正月はやめて欲しい……。

　なんて言えないけど……。

　就職の為に、スーツや靴、パソコンやら色々買ったし……。

　加えて、お年玉なんて……い、いや叔父としては当たり前の責務……なんだ。

　だが、しがないバイト生活で、これはキツイ。

　おかげで、未だチィちゃんとこに足を運べずにいる。

「へぇ、珍しいな。お前がお年玉なんて？」

「兄貴……」

「ムリすんなよな」

「んにゃ、あんな可愛いけりゃ、ムリもし甲斐あるって」

「お、お前……熱でもあるんじゃないのか？　去年は布団に潜り込んで顔も見せなかったクセに……」

「あ？　はははは……は。そ、そうだっけ？　ま、まぁ就職も決まったことだし……な？」

　お、俺は何て小さい男だったんだ……。

　恥ずかしい！！

　ってか、甥と姪が小っこ過ぎて笑える。兄貴も若いし……。

　そして、何より両親が元気で若々しい。

　年老いた両親を知っているだけに……何だか嬉しい。

　俺は４２歳で死んだ＿＿。

　年老いた彼らは、どれだけ悲しんだだろう。

　親よりも早く逝ってしまうことは、どんな事よりも親不孝だと聞いたことがある。

　だけど、それは俺が望んだことではない。

　しかも、孫まで……。

「パパ……。ちょっと……」

「ん？　どした？　……えっ！」

　義姉さんが、兄貴に何か耳打ちしている。

　途端、兄貴の顔色が変わった。

　兄貴は、俺の横にドスンと座るやいなや、怪訝な顔をして話し出した。

「おい……。お前、どうしたんだ？」

「何が？」

「お年玉だよ！」

「え？　なにか？」

「一万円って……。しかも二人共、同じ金額って……」

「え？　何？　同じじゃダメだった？」

「バカ！　違うよ！　あんなガキに一万円って、多過ぎるだろ？」

「そ、そうなの？」

「お年玉ってのは、金銭感覚を養うのに大きな影響があるんだぜ。お前知ってる？」

「え？　そうなの？　知らなかった」

「去年、お前が布団の中に雲隠れしたのは、正直いただけなかったが……。あれはあれで、金ってのは簡単じゃないって事を、ガキらはそれなりに学ぶんだよ」

「そ、そう言うものなのか？」

「あぁ。まぁ、今年は貰えてうれしいけど……。だけど、奴らが欲しいと思っていた物が、やっと買える程度の金額でいいんだよ。それ以上は……」

「へっ、親が没収？」

「な！　ったりめぇじゃんか！　け、けど、つ、使い込まないぞ！」

「アハハ、分かってるって。ゴメン……これからは、気を付けるよ」

「あ、いや……。すまん……せっかくの……」

「いいんだよ。俺……何か、兄貴を見直したよ」

「な、何言ってんだよ！　気持ち悪い」

　そうか……。

　時間(とき)は、それなりの時にそれなりの事をさせるんだ。

　身の丈……ってことなんだな。

　俺が覚えている甥達は、もっと大きかったな。

　ふっ……中学生だったか？

　欲しがる物だって、かなり高額の物だった。

　俺からの年玉で『やった！　叔父ちゃん、これで買えるよ！』って、喜んでいた。

　その嬉しそうな顔を見ると、散財し甲斐があると思っていた。

　だけど、その金額も、今のあの子達の身の丈には合わないってことか……。

　俺も、身の丈に合わないことしたんだって事が分かった。

　所詮、俺は２３歳って事だ＿＿。

　正月も終わり、就職前の休みの間にもう一度あの居酒屋に行ってみた。

「お！！　やぁ、やっと来たねぇ」

「こんばんは」

「いやぁ、俺は馬鹿だったよぉ。兄ちゃんの連絡先聞いてなかったのがイケなかったぁ」

「は？　連絡って……」

　ま、まさか！

「わかったんだよぉ。この、『沢田』さんって家が」

「家？」

「そうだよぉ！　凄いだろう？」

「ま、マジッすか？」

　こ、ここは驚いておこう……。

　家は知ってるんですってば……。

「でね。知世ちゃん？　いたんだよぉ」

「え……。チ、チィちゃん……が？」

　ドクンッ！

　心臓が跳ね上がった＿＿。

「そ、それは……本当で……すか」

「あぁ、ちょっと前に入って来た女の子がねぇ。お～い！　ゆっき～！　ちょっと来い」

　チィちゃんが……見つかった……？

「は～い。なんすかぁ？」

　厨房の奥から一人の……女の子？　が出てきた。

　ショートカットで色黒の……彼女の体つきはまるでスレンダーな男の子のような……。

「いやぁ、これでもれっきとした女の子ッスよ。彼女、ソフトボール部でねぇ。高校時代はずっと刈り上げだったらしくて、その名残りらしいんだよぉ」

　にしても……ずっとそのまんま？

　い、いや……そんなことは、どうでもいい。

「おい、ゆっきぃ。この間の話、もっかい聞かせてくれよ」

「この間？　あぁ、チッチの事ッスか？」

「チッチ？　そ、その子、沢田知世っていう名前ですか？」

「ん？　そうですよ。うちら一緒の学校でしたから」

「え？　学校一緒だったの？」

　チーフが、いきなり引いた。

「もう！　チーフ、この前そう話したじゃないですかぁ」

「だって……お前の学校って……」

「何ッスか？　なんか文句あるってんッスカ？」

「あ、いや……別に……文句なんて」

「え？　学校が……何か」

　なんだ？　チーフの様子が何かおかしい？

「ウチらの学校って、ここいらじゃ相当悪い女子高だったんすよ」

「え？　そうなの？」

「そうだよ。って言っても、チッチは大人しいほうだった。ウチが部活ダルくなって辞めたあと、ずっと一緒に遊んでたんだぁ。ディスコとかもよく行ったよ」

　そんな話、聞いたことがない……。

「んでぇ、今はなんとかってバンド組んでさ、週末に路上ライブやってるらしいよ」

「路上ライブ？」

　そう言えば……音楽をやってたって聞いたことがある。

「うん、たしか男の子２人と……って、ウチは行ったことないんだけどさぁ」

「ゆっき、行ったことないのか？　友達甲斐ないヤツだなぁ」

「知らなかったんッスよぉ！　チッチって……何かいつも違う事考えてるみたいな……一緒にいてもいないみたいな感じの子だったんだよぉ。こう……ふわぁっとした感じで……」

「掴みどころがないみたいな？」

「そう！　そんな感じ！　チーフ、さすがッス！」

「ふむふむ……」

　なんで……そこ、ドヤ顔になる必要が？

「で、卒業してからは、誰も連絡してなかったらしいッスよ？」

「それ程の仲でもなかったって事か？」

「わかんないッス。いい子だったってのは覚えてます。う～ん、なんか……ウチ的には、お姉さんみたいな……」

「同い年なのに？」

「ウチが勝手にそう思ってただけかもだけど。結構、好きでしたよチッチのことは」

「そうですか……。ありがとう」

「い、いえ……こんなんで良かったッスか？」

「うん。十分です。ありがとう！」

「良かったねぇ、兄ちゃん。で、何飲む？」

「え？　あぁ、生ビールを……。チーフも飲んで下さい」

「えぇ！　マジでぇ？　じゃ、遠慮なくいただきますぅ！　カウンター席、生二丁！！」

　そうか……。

　この世界に、チィちゃんはいるんだ！

　俺はカウンターの下で、小さくガッツポーズした。

「で、どこでライブやってるか知ってますか？」

「そこまでは……」

「そうですか……」

「ま、今度来るまでに調べとくよぉ。で、何食べるの？」

「あ、ゲソと……揚げ出し豆腐を」

「あいよ！　カウンター席、ゲソ、揚げ出し！」

　春＿＿。

　入社式を経て、俺は社会人になった。

　研修の為、３ヶ月ごとに各県の支店を回り、想像以上の多忙を極めた。

　レポート、議事録、改善、キャリアシート……。

　学生時代以上に、報告物が多い。

　毎日、会社でも家でもパソコンの前に釘付け。

　週休２日なんて無いも同然で、ましてや自分の時間なんて無かった。

　チィちゃんが、この世界に存在すると喜んだのも、ほんの束の間＿＿。

　それに、チィちゃんがいると思い込んでいるだけで、俺は彼女の姿を見た訳でもない。

　本当に、チィちゃんなんだろうか？

　確かめに行けない分、またもや俺は不安に駆られ出した。

「ふぇ～、キッついなぁ」

「あぁ、ホントだな」

「学生時代が懐かしいよ。マジで」

「全くだ……」

　馬鹿野郎……。

　お前らがヌルイんだよ。

　これからは、もっと不景気になって……。

　あと３～４年もすれば、会社は組織の編成を重ね……約１５年後、縮小することを余儀なくされる。

　今、団塊の世代と言われる人たちが、中心になって会社を盛り上げていた時代がもうすぐ終わる。

　融通の利かない、怠惰な人間たちの退職を、会社側は今か今かと待つようになる。

　一握りの新卒と大勢の派遣社員で会社を回し、やがて大量の派遣切りが行われ……。

　労働運動や裁判を経て……少数の人間とシステムだけで会社を運営することになる。

　恐ろしい時代が来るんだ＿＿。

　人は、便利な機械化を進め、どんどん人を排除し、失業者が溢れ……。

　そんな時代に生き残るためには、今やっておかなければならないことが山ほどある。

　だが……そんなことより、俺にはもっと……。

「これで、いくつ支店廻った？」

「３つだ……」

「やっと、本社に戻れるなぁ」

　３つ……。約９ヶ月。

　一年近く、俺は働き詰めだった。

「休みらしい休みが、やっと貰える。お前、どうすんの？」

「俺は……やりたい事があるから」

「へぇ、何？ 女？ ってか、いるの？ 彼女」

「いや……。まだ、そこまでは」

「ふ～ん。でも、いるんだ」

「まぁ……な」

「けどさ、こんなんが続くと絶対フラれるよな？ 『私と仕事、どっちが大事なの！』なんてな」

「あははは」

　やっと、行ける。

　今週末、チィちゃんに会えるんだ。

　だか、果たして本当に彼女なんだろうか？

　いや、やめておこう。

　何も分からないうちから、あれこれ考えても時間の無駄だ。

　金曜日に出発して、まず居酒屋へ行く。

　チーフには、ライブをしている場所を調べて貰うようにお願いしておいた。

　ホテルの予約もとってある。

　金曜日の夜と土曜日の二日間で、彼女を見つける事だけを考えよう。

　そして金曜日、定時に退社した俺は、彼女の元へと急いだ＿＿。