第32話 当日の空気
【俺は幼馴染が好きだ!!～だが変態紳士という二重人格のせいで自重します～】
今回は初デート当日回です。
大きな事件はなく、緊張と距離感を中心に描いています。
俺は神谷恒一。
約束した土曜の朝は、やけに静かだった。
目覚ましが鳴る前に起きる。
時計を見る。
まだ早い。
「……早すぎだろ」
「神谷くん」
（……）
「初デート当日は、
覚醒が早まる傾向にある」
（科学的根拠あるのかそれ）
「ない」
（即答すんな）
カーテンを開ける。
空は、晴れている。
服を選ぶ。
何度も、鏡を見る。
「……普通でいい」
そう言い聞かせているのに、
普通が分からなくなる。
「神谷くん」
（……）
「清潔感、過不足なし」
（評価いらない）
集合は、駅前。
時間の十五分前。
ベンチに座り、落ち着かないまま周囲を見る。
（……まだ来てない）
それだけで、胸がざわつく。
「神谷くん」
（……）
「心拍数、上昇」
（実況すんな）
視界の端で、見慣れた影が揺れた。
「……恒一？」
桜庭美咲が、こちらを見つけて歩いてくる。
「……おはよう」
「……おはよう」
一瞬、言葉が止まる。
服装は、いつもより少しだけ違う。
でも、無理はしていない。
「……早いね」
「……そっちも」
沈黙。
「神谷くん」
（……）
「初対面のような緊張が発生している」
（初対面じゃねえ）
「だが、近い」
（……確かに）
歩き出す。
並ぶ距離が、微妙に定まらない。
「……どこ行くんだっけ」
美咲が聞く。
「……映画」
「……うん」
「そのあと、少し歩く」
計画は、シンプルだ。
「……楽しみ？」
不意に聞かれる。
「……緊張の方が勝ってる」
正直に言う。
美咲は、くすっと笑った。
「……私も」
その一言で、少し楽になる。
「神谷くん」
（……）
「相互開示は、
緊張を緩和する」
（解説いらない）
映画館。
チケットを買う。
隣の席。
暗くなるまでの時間が、妙に長い。
予告編が流れる。
肘が、触れた。
「……っ」
一瞬、互いに動く。
「……ごめん」
「……ううん」
でも、離れすぎない。
「神谷くん」
（……）
「偶発的接触」
（言い方！）
本編が始まる。
内容は、正直あまり頭に入らなかった。
隣の存在が、意識を占める。
音が大きいシーンで、
美咲の肩が少し揺れた。
（……）
迷って、手を伸ばす。
触れるか、触れないか。
「神谷くん」
（……）
「今は、
“触れない選択”も正解だ」
（……）
手を、戻した。
でも。
美咲の指が、そっとこちらに触れた。
絡めるほどじゃない。
でも、離れない。
胸が、熱くなる。
映画が終わる。
「……どうだった？」
「……面白かった」
嘘じゃない。
「……私も」
外に出ると、日差しが眩しい。
「……歩こうか」
「……うん」
駅前の通りを、並んで歩く。
会話は、途切れがち。
でも、沈黙は重くない。
「ねえ」
「なに？」
「……今日さ」
美咲が言う。
「ちゃんと、デートしてる感じするね」
「……ああ」
それは、確かだった。
「神谷くん」
（……）
「成功判定」
（評価やめろ）
帰り道。
夕方の風。
駅前で立ち止まる。
「……ありがとう」
美咲が言う。
「……こちらこそ」
視線が合う。
少し、名残惜しい。
「……また」
「……うん」
約束は、まだ次を決めていない。
でも、不安はなかった。
初デートは、
派手じゃなくて、
ぎこちなくて、
緊張だらけだった。
それでも。
ちゃんと、隣にいた。
それだけで、
今日は――成功だった。
第32話を読んでいただき、ありがとうございました。
次回はデート後の余韻、
もしくは少し踏み込んだ関係性の変化を描く予定です。
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次回もよろしくお願いします。
