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第九話「甘いもの」

　それからしばらくしてからだ。俺の名前を呼ぶ声が聞こえてきたのは。

　それはとてもか細い声だった。

　本に集中していた俺は、いつの間にか歓声が止んでいることにも気づいていなかった。

「……あの、マサ？　……マサさん？　……マサさーん……？」

「……えーと、反応してくれない？　もしかして、無視されてるの、私たち？」

「…………マサさん？　あの、聞こえてないですか？」

「…………あの、ごめんなさい。私たち、調子に乗っていたかもしれなくて、その、せめて反応してくれると、その……」

　遠慮がちな声だった。

　だからこそ気づくのが遅れてしまったのだが。

「……ううぅ。どうしよう、呆れられちゃったのかな……」

「……ご、ごめんなさい。謝るわ。だから、反応して頂戴。……お願いよ」

「…………うん？　あれ？　二人とも、どうした？」

　まるでお通夜のような状況に、俺は漸く気づくことができた。

　画面の向こうでは、二人が項垂れていたが、俺が反応したことにより、顔を輝かせる。

　まるで花が咲いたようだった。

「あっ！　マサ！」

「あああ！　良かった、助かったわ！」

　なんだなんだ？

　まるで食いつくような勢いだった。

　俺が本を読んでいる間に、一体何があったのか？

「実は――」

　アルムが実に気まずそうに話したのは、実にくだらないことだった。

　まあ本人たちにしてみれば、かなり重大なことだったようだが。

「要するに、みかんの缶詰を全部食べちゃったから、また送ってくれ、と？」

「そ、そうなんです」

　俺が送ったみかんの缶詰は、全部で十缶はあったはず。

　それをこの二人だけで消化したということか。

「お、お金ならもうそっちに送ったから、それでお願いできるかしら？」

「いや、金は別に前にもらったのがあるからいいんだが、なんでそんなにみかんの缶詰に固執するんだ？　そんなに気に入ったのか？」

「あれはミカンノカンヅメというのね。覚えたわ。その、勿論これの味が気に入ったというのもあるんだけど、それとは別に理由があるのよ」

「へえ？」

　恥ずかしそうに応えるジョリーだったが、味が気に入ったのが一番じゃないのか？

　その理由は意外なものだった。

「知っているとは思うけれど、このミカンノカンヅメには、魔法力の回復に大きな効果があるの」

　……知りません。

「魔法力の、回復？」

「そう。私は見ての通り魔法士なんだけど、魔法を行使する際は、その人の持つ魔法力を消費するの。この魔法力は複雑な術式になればなるほど消費する。それの回復には知っての通り、砂糖なんかの甘いものが効果的」

　いや、だから知らないって。

　言葉には出さないけれども。

「要するに、甘いものはMP回復薬になるということか」

「えむ……ぴー？　まあ、そうね。そっちでは、魔法力のことはそう呼ぶの？」

「ああ、まあこっちには魔法はないんだけどな。創作物なんかの中で、そういうものがあるだけだ」

「ふーん……、え？　でも今、貴方は魔法を使ってるじゃない」

「え？」

「え？　じゃないわよ。この魔法板は、同じようにそっちにあるんでしょう？　今こうして通信できているってことは、そういうことじゃないの」

「あー、確かにそう言われれば、そうかも？　でもこっちでは普通にこっちの技術でそっちと通信しているんだ。途中どんな経路でそっちに繋がっているのかとか、本当に魔法でしかないけどな」

「じゃあ、本当に魔法はないの？」

「ああ」

「そう。魔法がないのに、その概念はあるって、なんだか面白いわね」

「俺もそう思うよ」

　話は別の方向に行ってしまったが、要するに向こうの世界では、甘いものには魔法力を回復する効果があるらしい。

　それで、みかんの缶詰の甘さは、魔法力回復に最適だと、そういうことだそうだ。

　魔王城近くにいるアルムたちは、食糧さえも必要な状態だ。いくつかの魔法力回復薬を持ってきてはいたものの、心もとなかったのだろう。降って湧いたような状況に、つい我を忘れてしまったというところか。

　ちなみにみかんの缶詰を十缶食べて、二人の魔法力はほぼ回復したらしい。

　そういえば、砂糖って古代では薬とされていたんだっけか？　日本では奈良時代に中国から砂糖が伝わって、薬として珍重されたって聞いたことがある。

　疲れたときに甘いものが欲しくなるのは、脳がエネルギーを補給したがっているというサインだというし、そんなときに甘いものを食べる元気が出ることから、古代では薬とされたのだろう。

　恐らく魔法士というのは、脳をよく使うのだろう。

　甘いお菓子に多く含まれる糖質というものは、脳の唯一のエネルギー源と言われている。

　魔法力そのものはよくわからないが、そうだとしたら何もみかんの缶詰じゃなくてもいいはずだ。

「なあ」

「何？」

「その魔法力回復効果のあるものなんだが、みかんの缶詰じゃなくても、甘いものならなんでもいいのか？」

「ええ、まあそうね」

「他にも色々と入れておいたぞ？」

「……なんですって？」

　ジョリーの目が、ぎらりと光ったような気がした。

「ジョリー、どうしたの？」

「アルム、黙ってて。……で、それはどれ？」

　アルムを押しのけて俺に聞いてくるジョリー。

　鬼気迫るような様子が大変怖かった。

「あっと……、ダンボールの中に、こんな文字が書かれているものがあったと思うんだが……」

　メモ帳に「甘いもの」と書いて、ジョリーに見せた。

「……これが全部、甘いものだというの……！？」

　ダンボールの箱を広げて戦慄いているジョリー。

　これはまた、大変なことになりそうだ。

「まずはこれは何！？」

「それはチョコだ。食べ方は――」

　俺は質問に、ひたすら答え続けるのみだった。