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嫉妬は、裏切りの始まり

リファルの前に現れた女性をエルタカーゼは、不思議な思いで、見ていた。

彼女は、息を弾ませながら、リファルに、ひざまづいていた。

「お願いがあります」

「お願いって？」

リファルは、当惑して、エルタカーゼを顔を見合わせた。

「あの・・・桂華を連れて帰ってください」

「桂華って？」

陽葵は、言葉を選びながら

「山神の兄と、一緒にいた。人間の・・・」

「あぁ・・・あの、冥婚符の」

言い掛けるエルタカーゼの手をリファルは、引いた。

「変だと思わないか？冥婚を断る人が多い中で、連れて帰れとは？」

「少なくとも、あの人間の女とは、仲が悪そうです」

「連れて帰るつもりだが、何かあるのかな」

「深入りしない方がいいと思います。この古城も、何度も、同じ所を回らされています。さっさと、ここから、逃げていきましょう」

「このまま、帰るのか？」

「そうです。嫌な予感がします」

「嫌な予感て？」

「とんでも、ない事に巻き込まれる気がします」

「何を言う？ここに来た時から、巻き込まれている」

そう言うと、リファルは、陽葵に向き直った。

「君は、どうして、冥婚符を彼女が拾った事を知ったの？」

「それは・・・」

陽葵は、陸羽が、陸鳳との会話を盗み聞きした事を言えなかった。

「知り合いから聞いていて」

「だから、彼女を連れて帰れと？勿論、最初から、その気だけど」

リファルは笑った。

「でも、少し、気になる事があってね。この城からは、抜け出せないでいるんだ。一体、ここは、誰を守った城なんだい？」

「それは・・・」

この城自体が、六芒星の中心にあり、また、獣神達の中心である事は、知っていた。それを、外部の2人に話していいものか、悩んだ。

「この城は、誰かを守る為に、獣神達に守らせている。六芒星自体の陣をまもる為だけではないね」

壁絵を、丹念に見続け、解読してきたリファルが言った。

「どうして、君は、ここの獣神でもないのに、簡単に、中に入れて、その上、桂華を連れて帰れなんて、言うの？」

エルタカーゼは、陽葵の顔色が、次第に変わっていくのが、わかった。

「君は、一体誰なんだい？」

「え・・私は・・」

陽葵は、リファルが、自分の前に顔を近づけるのを、極端に嫌がった。

「最初、君が来た時は、同じ小動物の魂魄を持つ仲間だと思った。けど、ちょっと、違うようだ」

エルタカーゼは、リファルが何に気付いたのか、わからなかった。

「ここに、来た理由が、もう一つ、あるよね」

リファルの、目が鋭く光った。

睨まれた陽葵が、観念したかの様に、薄く笑い出した。