冥府の番人のお願い
桂華は、目の前に現れた人では、ない物。異形の者を初めて目にして、驚いていた。史学を専攻していたが、過去の遺跡において、手足の長いこの世の者ではないだろう、壁画は、多く見ていたが、こうして目の前に現れてみると、人間とあまり変わりないと思われてしまう。あまり、驚きもせず、見入る桂華に対して、相手の女性は、不愉快そうな表情を露骨に現した。
「怖くないの？」
「何が？」
希空は、しっかりと桂華の腕にしがみついている。
「怖いって言っても、何ていうか、こんな事、前にもあったような・・・」
「前に？って。おばあちゃん家の件？」
「まぁ・・そうだったかも」
あの時、何があったか、思い出せない。霧がかかったかのように、頭の奥がぼんやりする。
「いろんな山の神にあった・・・と思う」
「思うって？私は、初めて・・・だから」
希空は、桂華の腕に更にしがみつく。
「何があって、こちらに？」
人ではない者は、掌に、青く燃える炎を乗せて、そっと息を吹きかける。
「全く、とんでもない所に連れてこられたわ」
息を吹きかけられた青い炎は、燃え盛り中から、何かが、飛び出してくる。それは、丸い形をして入り、次第に膨らみ、幾つもの炎の化け物と姿を変えていく。
「手荒にしたくないかったんだけど、何かと邪魔が入ってね」
「ちょっと、桂華。また、出た」
息を吹きかける度に、炎には、両足が生え、姿を変えていく。
「もしかして、陣から出ては行けなかったのでは？」
「でも、こちらに行けと、あのイケメン君が・・」
自分達は、逃げ出す方向を間違えた？あの陸羽は、敵を追って、山の向こうに消えていた。人ではならざる者の足元では、炎の妖が、地を這って、桂華達との距離を縮めている。
「私達の方が、とんでもない人間に関わってしまったと思っている」
桂華と希空の周りを、炎の妖が、囲むのを待って、その人ではない者が、頭を垂れてしまった。
「はぁ？」
「冥婚の相手を探す筈が、とんでもないことになってしまった」
両膝をつき、更に頭を下げる。
「我が名は、エルタカーゼ。冥府の番人。あなたを冥婚の相手として、連れ去るはずが・・・逆に、我が主人、リファル様が姿を消してしまった」
「冥婚の相手？」
「だから・・」
希空が顔を顰めた。
「赤いお守り袋は、拾うなって、言われたでしょう？」
T國の道端で手の触れてしまった赤いお守り袋。あの瞬間に桂華と冥府の誰かが、縁を結んだそうだが、帰国した桂華を追いかけて、このエルタカーゼの言う主人が姿を消してしまったそうだ。
「どうも、この陣の力で、どこかに、飛ばされてしまったらしい」
六芒星の陣が、妖を引き連れた桂華に反応し、発動。飛ばされたのが、番人の主人だったと言う。
「どうして、私達に、それを言うの？」
エルタカーゼは、少し、困った顔をした。
「この陣では、我らは、非力なのだ・・・しかも」
言っていい事なのか、エルタカーゼは、口篭った。
「主人は、まだ、幼い・・・子供なのだ」
