懐かしい目をした人
どこかで、逢った覚えがある。桂華は、思い出そうとしたが、封をされたかの様に、思い出す事は出来なかった。その部分だけ、真っ白くなり、どこで会って、何があったのかは、思い出せなかった。田舎に帰った時に、そこで、拾った子犬を連れて帰ろうとしたが、両親が猛烈に反対していた。そんな記憶しかなかった。子犬を飼う事はできず、結局、子犬は、親戚に貰われていった。そんな記憶ぐらい。
「誰か、知っている人？」
木陰まで、付き合ってくれた男性は、近くの自販機から、飲み物を買ってきて、希空に差し出していた。
「ありがとう」
希空は、少し警戒していた。
「あなたは、さー。無意識で、災難に巻き込まれるから、気をつけないと」
希空は、嗜める。桂華は、無防備すぎて、割とトラブルに巻き込まれる。一緒に行った京都巡りでは、夜中過ぎのホテルで、怪奇現象に悩まされた。神社の鳥居で、転んだ事を誰かの手に引っ張られたと言い張ったり、桂華と一緒にいると、いろんな目にあう。
「旅行すると、いろんな事にあうわね」
ため息混じりに呟いた言葉に、男性は、笑う
「出てはいけないから」
「出てはいけない？」
希空は、男性の顔をまじっと見た。
「何を言っているか。わかりますか？」
「言葉の通りだよ。外に出ると、余計な物を拾ってくる」
男性は、桂華の右手を取ると、掌に何かを書き込んでいった。
「余計な物が、次から次へと、付いてきているよ」
書き終わると、男性は、立ち上がり、周りの様子を伺った。
「今なら、閉じている。いいかい？振り返らず、真っ直ぐ、出口まで、走れるかい？」
桂華と希空を立たせ、出口を指差す。
「今なら、帰れるって事？」
希空は、絡んだ。
「また、逢うことがあれば、今日の事は、話そう」
男性は、希空の背を押し、桂華を連れて立ち去るように促す。
「また、逢うことがある？」
「たぶん・・・」
出口を指だし、背中を押されたので、桂華と希空は、約束を守って走り出した。
「振り返るなよ」
男性は、背中に声を掛ける。姿は、次第に、形を変え、芝生に潜む獣の形となっていった。
「面倒な事になった。兄者」
陸羽は、少しだけ、低く唸った。
