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ミトメタクナイ

肩に回された腕、密着した身体からまるで清涼剤のような爽やかな香りが漂う。

聞き覚えのあるゆっくりとした甘い声は、入学してからよく絡んでくる男のものだ。


「座り込んでどうしたの? 具合悪い?」 

「龍口……」

「うん? …顔色悪いねぇ」


ひんやりとした指先が顎をすくい上げ、彼の白皙の美貌が近付いてくる。 

太陽に照らされ輝く髪は、まるで金糸のように繊細なシルバーブロンドだ。金というよりも白銀に近いが、本人曰く地毛とのことで、教師から髪色についてはお咎めなしなようだ。

まあ嘘だろうが本当であろうが、そのエキゾチックな顔立ちは説得力があった。


「別に、ちょっと立ちくらみしただけだ」


スラリとした長身に作り物めいた顔立ちの男の名は、龍口零という。おおよそ現実感のない美貌の彼は、ただそこにいるだけでひどく人目を引く。


彼の指先から逃れるように、立ち上がるが、不思議と嫌な汗も気分の悪さも治まっていた。

そのまま下を見れば、あの異形な女もいつの間にか消えていた。


「ふぅん? ……本当に?」

「本当にって何だよ」 

「いや、てっきり……」


        ()()()()()()()()()()()()()


「……意味わかんねぇ。ナニかって、なんもないわ」

「そう? まぁ、いいや。それじゃあ、早く行こう。遅刻するよ」


ニッコリと微笑む彼の笑みは真意が読み取れない。

どちらかといえば、彼の方こそ視えているのではないかと思ってしまう。


いつも会うたびに挨拶のように交わされるその言葉は、彼が新の瞳のことを知っているような気がしてしまう。

それでも、新は否定する。

口に出して外では認めてはいけない。

けして、認められない。

もし口に出して肯定してしまえば、()()に気づかれてしまう。

異質なモノが視えるなどとわかれば、あいつらは縋りついて、重なりあって、怨嗟と呪詛を撒き散らし、絡めとろうとしてくる。

ただ視えるだけの新には何もできない。

救済することはおろか、己の身すら危うく守りきることができない。

だからこそ、最初から視ないふりをする。

視えないふりをするしかできないのだ。それだけが、唯一の対処法にして処世術だった。


幼い頃から新はずっとそうして己を守ってきた。

この視える力は、母方の血筋のせいなのだという。

母は視える力こそないが、彼女がいるところに異形のモノや幽霊の類は近付いてこない。

まるで母自体が生きる結界のように、彼女を軸にして奴らはいなくなる。

だからこそ、家だけが唯一新の安息の地だった。


普段は眼鏡をしているのも、外で裸眼だと視えすぎてしまうからだ。あからさまに異形ならば、視ないふりができるが、中には普通の人間のような見た目で振る舞う奴もいる。

そうすれば、新には区別ができなくなる。

生きているのか、死んでいるのか。

人か、異形か。


鮮明に視える瞳は判別を曖昧にしてしまう。

それを回避するために、眼鏡をしている。

眼鏡をすれば、ほんの少しだけぼやける。視力自体は良いので瞳に負担がかかるが、眼鏡をすれば奴らだけ鮮明に視えて、生きている者は少しだけ見づらくなるので区別がしやすいのだ。

いわば眼鏡だけが、唯一新を守るアイテムだった。

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