8/28

８

　生きている、殺されていない。

　その点で語るなら、なるほどたしかに、ミルさんから見れば俺は運が良いのだろう。

　「……あはは」

　なんて答えてみようも無いので、俺は笑って返した。

　運の善し悪しなんて主観の問題でしかない。

　自分のことを不幸だと、そう思えたらきっと幸せだったと思う。

　心の底からそう思えたなら、きっと、俺は幸せだったと思う。

　世界が変わっても、生きてることはいいことらしい。

　（肯定してくれたと思ったんだけどな）

　ある種のリップサービスだったんだろう。

　いや、それともこんな凄惨な死に方をしないだけマシ、程度の意味かもしれない。

　最初の死体を見つけてから数時間。

　トータルで十体近い転移者の成れの果てを見てきた。

　そのことごとくが壊されていた。

　「顔が青いな。無理もないか。

　本来なら君のような子供に見せるべきものではないものだからな」

　ほら、とミルさんは飴玉を渡してくる。

　「君、そういえば今朝も食べていなかっただろう。

　少しはカロリー補給しなさい」

　「あ、はい。すみません。

　でも、俺、あんまり食べなくても平気なんです。

　少しの量でたくさん動けるんで、燃費いいんですよ」

　俺は受け取った飴を手で弄びながらそう答える。

　そんな俺にミルさんが呆れながら、

　「……少年、それは」

　なにか言おうするが、その言葉は途中で止まった。

　いきなり突き飛ばされたのだ。

　そして、今まで立っていた場所が歪む。

　ミルさんはいつの間にか、俺の横に立っていた。

　「間一髪だったな。

　さてさて、挨拶もなしとはマナーすら忘れたか？」

　俺は地べたに転がったまま、ミルさんの視線を追う。

　そこには、人間種族の灰色の髪の少年と黒髪の青年が立っていた。

　二人は、ミルさんを見ている。

　「妖精族(フェアリー)か？」

　黒髪が言う。

　聞いたのではなく、呟いたらしい。

　その横で灰色髪が、

　「森の防人(エルフ)だろ」

　「よくわかるな」

　灰色髪が答える。

　「魔力の感じと、あと、昔から高慢ちきじゃん？

　その匂いというか味がする」

　「……お前、エルフも食ったことあるのか」

　黒髪が引き気味に言う。

　しかし、灰色髪はそれを意に介さず、俺を見てきた。

　「あ、アイツじゃね？

　欠片と同じ匂いがする。

　気配は、しないな」

　「そうか」

　そんな二人に対して、ミルさんはとても緊張しているようだ。

　この二人が転移者を殺していた犯人、ってことでいいのかな？

　状況的にはそう、だよな。

　逃げた方がいいんだろうけど。

　ミルさんの指示はないし。

　さて、どうしたものかと考えていると、ミルさんが小さく俺へ言ってきた。

　「少年、走れ。振り返るな」

　小さい声で、でも有無を言わせない圧があった。

　言われたなら従うしかないだろう。

　俺は、立ち上がると走り出した。

　整備すらされていない森の中をめちゃくちゃに走る。

　背後から爆発音のようなものが聞こえてくる。

　ミルさんには振り返るな、と言われたが、ついその音と振り返ってしまった。

　その時だ。

　何かが俺に覆いかぶさってきた。

　「足があると厄介だよな」

　そんな声が聞こえたかと思った矢先、足に衝撃が走る。

　同時に、木が折れたようなそんな音も耳に届いた。

　見ると、両足がそれぞれあらぬ方向に折れ曲がっていた。

　（歩けなくなった）

　痛みはなかった。

　立ち上がることと、歩くことが出来なくなった事実が俺の目の前に映し出されている。

　「声くらい上げろよ」

　そう言って、灰色髪は俺の首へ手を伸ばしてくる。

　ぎりぎりと、首が締め付けられる。

　苦しいけれど、それだけだ。

　抵抗はしない。

　しても無駄だから。

　だ(・)っ(・)て、(・)ず(・)っ(・)と(・)そ(・)う(・)だ(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)。

　少しだけ、保護してくれたミルさんには悪いかなとは思ったけど。

　でも、方法が違うだけで結果としては変わらない。

　この人が他の転移者や俺を殺す理由、目的についてもどうでもいい。

　興味がない。

　俺は目を瞑り、その時を待つ。

　しかし、

　「変なやつだな。なんで鳴かない？」

　灰色髪が首から手を離して、怪訝な声で呟いた。

　「…………」

　あ、終わりか。

　そういえば、あの死体の数々は壊されていたっけ？

　あんな殺され方されるのかな。

　痛いのは、嫌いだから。

　どうせならこのまま殺してくれれば良かったのに。

　いや、待てよ？

　あの空間が歪むやつで殺す気だったなら、またあの魔法を使えばいいだろうに。

　なんでこんな物理で痛めつけてくるんだろ。

　「ふむ」

　そんな、灰色髪の声が聞こえた。

　俺は目を開ける。

　すると、

　「これ、苦手なんだけど。

　ま、美味しく食事をするためのひと手間だな」

　なんて言って、灰色髪が俺の頭へ手を伸ばして掴んできた。

　そして、今度は頭をぎりぎりと締め上げてきた。

　同時に、なにか圧迫感を感じた。

　でも、やっぱり痛みはない。

　時間にして数秒にも満たなかった。

　唐突に、灰色髪の表情が驚愕したものに変わったかと思うと、今度は、恍惚とした表情へと変化した。

　「あはははは！！！！

　いた！！　いた！！

　運命はあるんじゃないか！！」

　今度は、狂ったように笑い、叫んだ。

　なんなんだろ、この人。

　情緒不安定なのかな？

　「あー、そうかそうか。

　こうすればいいのか」

　なんて言って、灰色髪は包丁をどこからともなく出現させる。

　その顔には凶悪な笑みが浮かんでいる。

　包丁を握りしめ、空いている方の手で俺の左手を押さえつけてくる。

　「……っだ」

　記憶が瞬く。

　恐怖で歯がカチカチ鳴った。

　そして、漏れ出た俺の声はとても情けないもので。

　「やだ、ヤダヤダ！！！！」

　俺が逃げようと暴れるのを、灰色髪の笑顔が深まる。

　「はは、やっと鳴いたな」

　なんて言って、包丁を俺の左手首に添えたかと思うと、一気に突き刺した。

　そして腕にかけて、滑らせた。

　「～～～～っ？？！！！」

　久々に感じる痛みに声にならない声を上げる。

　血が舞う。

　赤い、紅い、朱い血が舞って飛び散って、俺に降り注ぐ。

　意識が遠のいて、黒く染まる。

　視界が染まる。

　赤く、紅く、朱く染まる。

　そして、オ(・)レ(・)は目を覚ました。