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科学の子

　さながら地獄のようだった。

　赤き月の中心核(コア)は、まるでブラックホール。超高密度に圧縮された魔力は、木星の大赤斑を連想させる赤黒い渦となり、表面を埋め尽くしている。

　振り返ると、聖剣戦艦たちが追撃を止めて減速していた。私たちが核(コア)に吸い込まれるのを見届けるつもりなのだ。

　濃縮された魔力の海は煮えたぎるマグマのようで、落ちたら最後、何人たりとも助からないように思えた。

　脱出も叶わない高密度の領域は、死が約束されているのか。

　――もう……ダメ。

　諦めの境地に達していた私は、最後にせめて宇宙をこの目に焼き付けてやろうと考えた。

　目を凝らすと、聖剣戦艦たちの向こう側に大きな青い星が見えた。

　地球だった。

　――すごく綺麗。

　生命を育んだ母なる星。その美しさに目を奪われる。

　水の惑星、太陽系の第三惑星。岩石型、ハビタブルゾーンに位置する、奇跡の、恵まれた星。

　エイリアンが欲しがるのも頷ける。

『ユマ、グレイ、歯を食いしばれッ！』

　ドラシュリアさんが叫んだ次の瞬間、私たちは境界面に衝突した。私は声も悲鳴も出なかった。

　衝撃は、荒れ狂う海に叩きつけられた感覚に近かった。

　必死で抱き抱えてくれていたドラシュリアさんの、巨大なドラゴンは瞬時に消滅。視界のすべてが光で満ちた。白一色に染まった視界の中、何が起こったかわからないまま、意識さえ消えそうになる。

「…っ！？　…………あれ？」

　覚悟していた痛みや苦痛は無かった。

　熱さや冷たさ、あらゆる感覚が消えていた。

　苦痛を感じる暇(いとま)さえ無く、一瞬で原子か素粒子に分解された……のだろうか？

　無音の何も見えない空間の中、次々に浮かぶ疑問、そして好奇心だけが脈動していた。

　まるで心臓の鼓動のように、なぜ？　どうして？　と繰り返しながら私の意識を保ち続けさせている。

　自分が今、目を開けているのか閉じているのかさえわからない。上下の感覚もなく泡のように浮かんでいる。

　体の感覚は消え、何も感じられない。抱いていたはずの、グレイくんの姿も見えなくなっていた。

　認識できるのは、ただ光に満ちた真っ白な場所だということだ。

　音もなく、静かな、虚無の世界。

　ここが赤き月の中心核。

　境界面の……内側なのだろうか？

　身体が消え、感覚も無い。

　でも、こうして考え続ける意識だけが残っている。

　魔法、魔法の世界、魔力の渦、圧縮された魔力。

　中心核は物理法則の届かない領域だ、とドラシュリアさんは言っていた。ならば「ここ」は何処で、私の体と意識は一体どうなってしまったのだろう。

　死んだのなら、元の時代、二十一世紀の地球の、日本の、平和な、あの学校の図書館に戻るはず。なのに帰れない。

　不安と焦りが次第に大きくなってゆく。

　足掻こうにも、どうすることもできない。

　デッドエンドよりも辛い、すべてが静止した袋小路。

　魔法の世界と時間軸が同じ世界なら、せめてカレルレンの元に戻りたい。

　その両方が叶わぬまま、真っ白な場所に、何もない虚無に囚われてしまうなんて、嫌。

　カレルレンの横顔が浮かぶ。最後の別れ、間際の悲しげに揺れる表情が。

　――カレルレン

　もう一度、会いたい。

　何の役にもたてなかったけれど。

　私は魔法使いでもなんでもない、普通の女の子だった。友達の力と知恵で、おお立ち回りを演じるほど、主人公の属性だって持っていなかった。

　世界なんて救えない。

　でも、このまま終わるなんて悲しすぎる。

　死ぬことさえできず、消えてしまう事もできず、ただ漂うだけなんて、あまるにも辛すぎる。

　白く塗りつぶされた無の領域は、まるで無限地獄だ。

『――――――』

「……？」

　かすかな声が、感覚が伝わった気がした。

『――――――マ』

「グレイ……くん？」

『―――ユマ』

「グレイくんなのね！？」

　声が聞こえた。

　グレイくんの心の声だ。

　超感覚、超能力、そんな脳に直接響く声。

　まだグレイくんは生きている……！

　生きて、存在している！

「グレイくんっ！　どこ？　何も見えないの」

　姿も形も見えないけれど、何かふわふわした空気の抵抗のような何か、存在を感じる。

『閉鎖領域、多次元、余剰次元、外側、特異点(・・・)』

　外側？　特異点？

　なんの事？　グレイくんは何をいっているの？

『魔法、上位次元ノエネルギー放射、状態遷移、文明系ト異ナル』

　何を言っているの……？

　わからない。でもグレイくんは必死で、何かを伝えようとしている。

　理解できる言葉を見つけて、伝えようとしている。

『科学――魔法』

　不意に言葉が、頭の中のスイッチを押した。稲妻に打たれたように閃きが溢れる。

　魔法は無限の可能性。人間の精神に呼応し、物理法則を無視した結果を生じさせる。それが、魔法。

　でも私が生きていた世界には魔法なんて無かった。

　あるのは科学。

　物理法則とエネルギー保存の法則に裏付けられた、確固たる文明。物質が持つ性質が生む、科学反応と、エネルギーと質量の法則がすべての。

「私は……！」

『魔法ニ、囚ワレルナ――』

「私とグレイくんはっ……科学の子(・)なんだ！」

　そう認識した瞬間、白い光のなかにさざ波が生まれた。言葉が虚無の空間を穿(うが)ち、私とグレイくんの指先が触れる。

「グレイくん！」

　触れた指先は明確な輪郭と、形と、熱を持っていた。

　そこから波紋が広がるように、手に、腕に、そして身体へと衝撃が伝播してゆく。

　再構成されてゆく。

　私とグレイくんの身体が、存在そのものが。

『――自己認識(・・・・)、成功、存在、特定』

「そうね、私は……私達は、ここにいる！」

　強く手を握り、地球人と宇宙人、二人が白い世界に風穴を開けた。

　服も身につけていた物も全部もとに戻る。

　瞬きの合間に、足の下に重力が生まれた。地面に足の裏がつき、体重を支える。

　そこから一気に、天と地が生まれてゆく。

　まるで天地開闢のように。

「わああっ！　世界が……作られてゆく」

『認識、拡張、再構成、続行』

　白一色だった世界に、地平線が生まれ、空が広がってゆく。

　時間を早送りしたように草木が生え育ち、草原を成す。青い空に浮かぶ雲が、私たちを祝福するかのように広がり、太陽の光が燦々と降りそそいだ。

「わかったわ、グレイくん！　私たちは魔法の世界の外側から来た。科学の世界から来た、特別な存在」

　だから、この虚無の無限地獄を抜け出せた。

『魔法ノ罠、煉獄、破壊』

　魔法を煮詰めて、全てを詰め込んだ領域。そこに取り込まれた魔法も魔法使いも、溶けて無くなる。

　でも私達は違う。

　異物(イレギュラー)だったんだ。

　グレイくんは特異点と言っていた。

　魔法の世界にとっての異物。だからこそ魔法使いにとっては虚無にしか成り得ない領域で、私たちは意識を持ち、存在を再認識(・・・)できた。

　まるで、物語を本で読む読者のように。

「あっ、あれは……！？」

　天と大地が生まれた世界に、今度は次々と人影が浮かび上がった。空間に半透明の輪郭が生じ、やがて人の形となる。

　出現したのは老若男女、様々な人間たち。みんな一様に驚きの表情を浮かべ、自分の手を見たり、天を仰いだりしている。

　近くにドラシュリアさんが現れた。他にも数人の魔法使いらしき人たちが出現する。

「なっ、なんだ……これは！？」

「私たち、助かったの……？」

「虚無の地獄から、抜け出せたようじゃの……？」

「おぉあおおお！？　大賢者ウィキード！　それにエクスプリア！」

　ドラシュリアさんが歓喜し抱きつく。

　大賢者っぽい風体の白ひげの老人や、紫の服を身にまとう妖艶な魔女。他にも大勢の魔法使いたちが、信じられないという面持ちで再会を喜び、涙を流している。

「ユマにグレイ、おまえたちが、これを？」

　ドラシュリアさんがやがて私たちに気がつき、駆け寄ってきた。

「えと……なんていうか、よくわかりません」

　私は途方に暮れた。

　グレイくんの声に導かれ、意識をしっかり持った。そこで自分を認識しただけなのに。世界が突然生まれたのだ。

　なんとか、言葉を選びながら、四苦八苦して経験したことを伝える。

「いやいや、まってくれ。これは、どえらいことだぞ。ユマは、赤き月の中心核(コア)の中で、別の世界(・・)を再構成しちまったんだぞ！？」

「フォフォ、どうやら、ここは赤き月の中心核(コア)の中に生じた泡のような場所、隔絶された小宇宙のようじゃな」

　大賢者ウィキードと呼ばれた白ひげの老人が、私達の近くに来て語りかけた。とりあえず挨拶を交わし、握手をする。

「まずはお礼を言わせておくれ、ユマさん」

　ドラシュリアさんが、魔女の中の魔女、エクスプリアだと紹介してくれた。妖艶な美女。でも何歳なのかまるでわからない。

「あたしら魔法使いでは絶対に破れない、無限の牢獄、魔術迷宮に封じられていたんだ。水晶にされて、永遠に魔力を絞り取られるだけの存在としてね」

「それを、この子らが破った。魔法力を放射させる、赤き月のコアシステムにされちまうところをな」

「いや、まだ状況は変わらぬぞ。我らは今、赤き月の中心にいることには変わらぬのじゃ。だが、どうやら『神威魔術学徒天秤派(カムイアルテミアス)』の連中は、まだ気がついてはおらぬようじゃ。ここに隠れ里、閉ざされた空間が生じたことにのぅ」

　大賢者ウィキードは白髭を撫でながら、空を見上げ目を細めた。

＜つづく＞