未来賢者カレルレン ～宇宙人に侵略された魔法世界が、SF好きメガネ少女を召喚しました～

第一章

小さな勝利、歪む未来

　黒いきのこ雲の下は、景色が一変していた。

　砂漠は赤熱して溶け、赤い沼地を作っている。

　歪む陽炎(かげろう)に覆われた大地は、灼熱地獄の様相を呈していた。

　それはまるで、記録映画で観た核兵器そのものだった。

『焦熱魔素融合反応弾(ニュークリアレイス)、起爆成功！』

　秘密基地の作戦司令室に歓声と拍手が沸き起こった。

　カレルレンが眼前に浮かべていたウィンドゥの一つに、起爆までの原理が図解されていた。二種類の違う魔素(マナ)を高密度状態で衝突させ、膨大なエネルギーを生み出す魔法物理学の成果らしい。よくわからないけれど、あれも魔法の兵器なのだ。

　私は凄まじい爆発の威力を目の当たりに、手を握りしめていた。こんな恐ろしい武器で戦ったら、エイリアンを倒せても星が壊れてしまう……。

「想像以上の威力だ、これなら……！」

　カレルレンが身を乗り出して魔法のウィンドゥを覗き込んだ。その瞳には今まで見たことの無い期待の光が灯っている。

『イーグルワン、爆心地を最大望遠、成果を確認せよ』

『――（ザッ）こちらイーグルワン……！　爆心地、中心部を視認……。煙が晴れます……あっ！？　も目標を……視認ッ！　け、健在です！　敵、三脚蟲(トライバッグ)健在です！』

　飛空艇のパイロットたちの悲痛な声が響いた。

『バカな！？』

　ユーグヘイムさんが机を叩く音が響いた。

　司令室に満ちていた歓喜と安堵の声が一瞬で静まり、重苦しいうめき声に変わる。

　映像の向こうに、黒い三本脚の怪物が悠然と立っているのが見えた。黒い土埃と煙が徐々に晴れ、その威容を現す。

　ほとんど無傷――。

　一見するとそう見えた。

「そんな……！　あの威力でも倒せないのか！？」

　カレルレンと一緒に粗い望遠の映像を覗き込む。魔法のウィンドゥの向こうでは、再び三脚蟲(トライバッグ)が体を揺らし、動き出そうとしているようだった。

『動き出した……！　目標、再起動』

　と、その時だった。

　爆発で舞い上がっていた小石の礫が落下し、黒いボディにぶつかり跳ね返った様子が、かすかに見えた。

　降り注ぐ小さな石が、カンッと音をたててぶつかって、転がり落ちてゆく。

　私はハッとした。

「カレルレン！　シールドが……バリアが消えています！」

「……っ！　聞こえるかユーグヘイム！　怯まず攻撃を！　魔法結界(シールド)が消えているッ！　今なら」

　カレルレンの叫びは、静まり返っていた司令室に届いた。

『――イーグルワン、イーグルツー！ 　魔導鉄杭加速砲(マギナレーク)を叩き込め！』

　反射的にユーグヘイムさんが指令を飛ばす。

　映像をよく視ると、三本脚の怪物は両腕も失っていた。ダラリと垂れ下がり、ぐずぐずに焼け焦げている。

「ノーダメージじゃない！」

　カレルレンが呟いた。強烈な爆発はシールドを無効化し、少なからぬダメージを与えていたのだ。

『了解！　イーグルワン進路転換、目標再捕捉、射撃誤差修正ッ！』

『イーグルツー、射撃誤差修正、距離１１００メルテ！』

『徹甲爆裂弾頭装填……！』

『――撃(う)て！』

　炸裂音と閃光。

　映像が揺れた直後、銀色の鋭い槍が飛翔していくのが見えた。

　二艘(そう)の飛空艇が同時に魔導鉄杭加速砲(マギナレーク)を放ったのだ。矢のような金属の飛翔体は、巨大な黒い怪物――三脚蟲(トライバッグ)に見事命中。

　ガン、ゴゴンッ！　と分厚い鉄板を叩き破る音がして、槍が黒い頭部に突き刺った。着弾の衝撃で怪物の頭部がひしゃげ凹む。

『やっ……！』

　そして、ぐらり……と体勢を崩しながら後ろによろめいた。

　そして次の瞬間、突き刺さった槍が爆発。内側から真っ赤な炎を吹き出して、三脚蟲(トライバッグ)が粉々に砕け散った。

『『『おぉおおおおッ！』』』

『倒したぞ！』

『撃破！　目標、完全に沈黙ッ！』

　今度こそ勝利の雄叫びが響き渡った。

「やった！」

「すごい！」

　私は思わずカレルレンと手と手を取り合っていた。

「良かった……！　これは我々にとって大きな一歩だ。初めての勝利だよ！」

「これで、世界は救われますか？」

「どうかな……。でも今までで一番良い展開だよ。王都近郊に襲来した最初の頃は、騎士団と魔法兵団が立ち向かったんだ。一瞬で消し炭にされちゃった……。その時に比べれば、着実に進歩しているよ」

　カレルレンは子供のようにはしゃいでいた。

　けれど私は素直に喜べなかった。

　説明のできないもやもやが、心のなかに澱(おり)のように沈殿している。恐ろしい核兵器じみた武器を見たからじゃない。何か……見落としているような、漠然とした不安。

　そんな気がしてならなかったからだ。

　◇

　それから数日間、王国では星界からの驚異の話でもちきりだった。

　情報統制が解禁されたのか、報道業者(マスコミー)は未知の驚異を「星界の魔王」と名付けてしきりに報道している。

　街頭の壁新聞、魔法の映像、そこでは巨大な三脚型の怪物が砂漠に出現した様子が流れていた。

　でもそれは危機を煽るような、悲観的な報道ではなかった。

　――王国の精鋭部隊、飛空挺部隊が撃破に成功。

　――極秘裏に十二賢者が開発した秘密兵器も使われた。

　――王国は安泰で、他国も今後は手出し出来なくなる。

　そんな勇ましく、愛国心を鼓舞する内容ばかりだった。

「残骸の解析結果が出たんだね」

『あぁ、やはり空飛ぶ円盤と同じ、肉服(ジャケット)を着たエイリアンが乗ってやがった。三体もな』

　ユーグヘイムさんが嫌そうに眉根を寄せた。

「黒い小人。脳みそタイプと同じ」

　カレルレンは執務室で魔法のウィンドゥを眺めている。そこには先日破壊した三本脚の兵器を分解する様子や、搭乗していたエイリアンの死体が運び出される様子が映っていた。

『間違いねぇ。この一連の動き。空からの偵察に、威力偵察』

「侵略はこれから本格化するかもしれない、か」

『だが、正体と相手の力がわかった以上、対策は可能だぜ。例の反応弾(・・・)も制式採用が決まった。量産化する計画も進行中だ！　飛空挺も武装強化する。態勢さえ整えば撃退できらぁ』

　ユーグヘイムさんは自信満々で楽観的だった。

「うん、そうだね」

『なんでぇ浮かない顔だな』

「ちょっと星詠みがうまくいかなくてね」

『まぁいいさ、忙しいんだ。また何かあれば連絡する』

　魔法の通信が切れると、カレルレンは小さくため息をついた。

「あの、星詠みがうまくいかないって……？」

「ユマ、実は僕の賢者としての能力は、未来をある程度見越して、危機を知らせる事なんだ」

「なるほど、だからこうして……」

「でも、あの事件以来詠めないんだ。星と月の運行が狂ってしまった。まるで、星々をかき乱す何かが……潜んでいるみたいに」

　ゆっくりと立ち上がると、執務室からバルコニーを目指す。

　私は後をおった。

　いつのまにか日が暮れていた。

　王都の夜は賑やかで、明かりが点り、何処からともなくお料理の良い香りも漂ってくる。

　と、サクラちゃんが夜空を見上げていた。

　バルコニーの先で、じっと暗い空を見つめている。

「サクラ？」

　カレルレンはその視線を追う。

　私も一緒に夜空を見上げる。

　赤っぽい月と、青っぽい月。二つの月が天空にかかっていた。

「月の手前……！」

　サクラちゃんが小さく叫んだ。

　指差す先には黒い穴のようなものが見えた。それは三角形に夜空を、月を切り取ったみたいな形だった。

「あれ？　三角形の…………」

「月の手前の宇宙空間だ！　そこに巨大な船がいる！」

　月の半分を覆い隠すほどの黒い影がゆっくりと動いていた。地上を照らしていた赤い月の光が遮られる。

　まるで鋭角的な月蝕だった。

　そして――

「あ、あぁっ……！」

　天空の星が一斉に尾を引きはじめた。

　いや、違う。

「緑色(・・)の流星群……！」

　緑の光が雨のように、音もなく天から降りはじめた。

＜つづく＞