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第１６話：咄嗟に。

小さく。本当に小さな音で、紡がれた言葉。

それを聞いた瞬間、気づいたら身体が勝手に動いていて。座ったままのムーンを包み込むように抱き締めていた。

「……っ違う、違うよ。そんなわけない。それに、ムーンはいらないコなんかじゃないよ」

「──…ッ！！」

咄嗟に口から出た言葉。この言葉に嘘はない。

けど、それ以上に

ムーンのしょんぼりと項垂れたその姿は、その声は。

すぐにでも消えてしまいそうで。

放っておけなかった。

ぴくりと震えて、少し強張るムーンの身体。

大丈夫、大丈夫だよって

落ち着かせるように。優しく優しく、背中を叩いては語りかけた。

「大丈夫、私がいる。私がずっと、ずっとムーンの傍にいるから。だから…そんなこと言わないで──…」

だって、だってそうだよ。

細いカラダで、泥だらけになって、弱ってて。

前足には怪我もあって…。

「───…。」

今はまだ、詳しいことは分からないけれど。きっと。

色々と、大変な思いをしてきたんだろう……。だから

───『私がいる。』

今の私にできること。どうにかしてあげたい一心で。こんな私なんかでも、守ってあげられたらと思って。

ムーンの心が、少しでも和らぐように。

助けになれたらって、優しく語りかけた、のだが…。

「………。」

「………、、」

「………………。」

「………………っっ、」

───どう…なんだろうか。返事ない。……というか私、でしゃばり過ぎた？咄嗟に出ちゃった言葉だったけど……もしかして、ムーンもムーンなりに不審がってるとか！？え、どうしよう。怪しかったかな。えっ、えッ！？どうしよ。どうしよう！不審(？)がってないよね？怖がってないよね？？大丈夫なんだよね！？？

内心、自分の言動に動揺しながらも

あやす手は休めずに、ムーンの返事を待った。