第１２話：追想
おれには兄弟がいた。けれどおれがだいぶ小さい頃、母は交通事故で亡くなって、それから兄弟たちもいつのまにかバラバラになって、いなくなってしまった。
当時ガキだったおれはどうすることもできなくて、行く当てもなくて。いつも腹を空かして彷徨っていた。
そんなある日、梅の香りがする頃に。あいつに出逢った。
暖かな陽射し、風は爽やかに。
ふわふわとしたきれいな黒髪は揺れる。
大きな瞳は宝石のように美しい。淡く光る桜色。
白い肌に、細い身体。
現在よりも若い 顔つきで──。
『……どうしたの？大丈夫？』
腹が減りすぎて道ばたでうずくまっているところに、あの時と同じように、あいつが現れた。
『怪我…はしてないみたいだね、よかった』
そう言っておれの前に屈んではバッグを漁ると、差し出してきたのは小さな箱に入ったクッキーで
『今はこれしか持ってないんだ。ごめんね。近くにコンビニでもあれば猫缶とか買ってこれるんだけど…』
よかったら食べてね。と、おれの頭を優しく撫でた。
その眼差しは、微笑みは。穏やかで、優しくて…。
疲弊したおれにとっては、まばゆいもので
久しぶりに感じた 優しいぬくもりだった。
『これ食べて元気になって。大きくなるんだよ』
嬉しくて、幸せで。些細なことかもしれないけれど、おれのココロとカラダを癒すのには、充分だった。
『よしよし、いっぱいお食べ。大丈夫だよ』
その優しい声が、その眼差しが、好きだった。
おれを撫でる、その手つきが好きだった。
柔らかくて、あたたかい。あいつの匂いが好きだった。
───ふぅ…美味かった…って、あれ？？
食い終わって見上げてみれば、そこにはもう 誰もいなかった。
久しぶりのご馳走だと、途中から食べるのに夢中になったばっかりに、あいつが去って行くのに気がつかなかった。
……っどこに、どこ行った？？
目を瞬いて。急いできょろきょろと辺りを探してみたけれど、やっぱり。
あいつの姿はどこにもなくて──…。
けれど空になった小さな箱と
微かに漂う あいつの匂い。
それらが確かに〝そこに居た〟と〝出逢った〟のだと、教えてくれた。
