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第1話「クズ人間は電脳世界へポイっと」②

〇大学校舎内・物質変換研究ゼミ前の廊下

 物質変換研究ゼミと書かれた看板のあるドア。その前に到着する秀我&洋太。


〇同・室内

 様々な機材はあるが、人は誰もいない空間。

 威風堂々! 仁王立ちする秀我。

秀我「自己紹介が遅れたな! 俺様は獅童秀我。2年生だ」

洋太「あっ。先輩だったのか……」

秀我「(掌を出し、制止)おっと! 敬語は要らん。俺様はそんなみみっちい事は気にしない」

洋太「(首肯)じゃあ、そう言うなら」

秀我「で、一年生。お前の名前は?」

洋太「犬飼洋太。現役合格だから確実に年下だよ」

秀我「俺も現役合格だから、1歳差だな」

秀我「さて、お前さんがここへ来たって事は少なからず興味あるんだろ?」

秀我「(ネクストワールドを示し)こいつに」

 洋太、深刻な面持ちで頷く。

秀我「で、何が訊きたい?」

洋太「質問の前に改めてデータ変換。それを改めてこの目で見てみたい」

秀我「(ネクストワールドを翳し)いいぜ。お安いこった」

秀我「(テーブル上のティッシュ箱を指差し)んじゃ、こいつで試してみるか」

 秀我、端末機・ネクストワールドを操作し、レーザー発射口をティッシュ箱に向ける。

秀我「ほいよ。データコンバートだ」

 端末機・ネクストワールドから照射された光を受けるティッシュ箱。

 ティッシュ箱は粒子となる。

洋太「あぁっ!」

光に吸い込まれてネクストワールドの中へと入って行った。

洋太「(感心しながら)粒子に分解されて光に吸収されたようだったね」

 秀我、洋太にネクストワールドの液晶画面を見せる。

 画面には数々のフォルダの下にティッシュ箱のサムネイルが。

洋太「(凝視)これがさっきのティッシュ箱。人間以外も出来るんだね」

秀我「(悪辣と笑んで)で、ティッシュ箱はどーする? ヤリサー共にお恵みになるか?」

洋太「あんな奴らにティッシュ箱すらあげたくないよ」

秀我「あんな奴ら……か」

 秀我は操作し、ティッシュ箱がテーブルの上へと戻る。

洋太「(汗)信じられない。どういう仕組みなんだい?」

秀我「仕組みか……」

 秀我の持つ端末機・ネクストワールドの裏側のカバーを秀我が外す。

 そこには中枢ユニットのようなものが取り付けられていた。

洋太「これは?」

秀我「謎の中枢ユニットとしか言いようがない。こいつを組み込んだら、あらま不思議。現実世界に存在するものをデータ化出来るようになったワケだぁ」


〇山の奥

 山中を散策中の秀我、先程の中枢ユニットを拾う。

秀我(語り)「行方不明者の多い山の中を探していたら見つけたんだ」

 中枢ユニットを手にした秀我、不思議そうにその中枢ユニットを見つめる。

秀我(語り)「調べてみても同種の素材すら確認出来ないこの中枢ユニットをな」


〇ゼミ内

洋太「どうしてそんな場所にわざわざ?」

秀我「行方不明者が多い場所だからだ。もしかしたら、別世界に繋がるゲートみたいなのがあるかと思ってな。行方不明の奴も、生死が確認されない以上、別世界に行ったと仮定出来た」

洋太「別の世界……。RPGみたいな世界なのか、それとも宇宙人に攫われたとか?」

秀我「あぁ。けど、ゲートそのものは見つからなかった」

秀我「だが、現代科学で解明出来ない、高文明のアイテムはあったワケだ」

洋太「そうだったんだ……」

洋太「(真剣な面持ちで)君がこれを作った理由が知りたい。そして、これを使って何をしたいかも」

秀我「いいぜ。俺様が分かりやーすく話してやる」

 洋太、ゴクリと息をのむ。

 秀我、窓の外からの逆光を受けながら、

秀我「早い話、電脳世界を人類の新天地とすることだ」

洋太「新天地!?」

秀我「その理由だが……」

 秀我、席を立ち窓へ向かい、窓の外を眺める。

 下というか外にはキャンパス内を行き交う大学生たちの姿が。

秀我「人間って多いよなぁ」

洋太「? まぁ……。特に都会はね」

秀我「人類は増えすぎた。だから、競争の激しい世の中になっちまった」


〇洋太の脳内イメージ

 机にしがみついて教科書と睨めっこした時の洋太。

 合格者発表の貼り出しを見て、洋太は安堵する様子(合格した)。

洋太「……まぁね」


〇ゼミ内

 椅子に座って会話している秀我と洋太。

秀我「人気のあるモノや、得するモノには特に群がるんだよなぁ」

洋太「有名な企業や公務員に就職したいとかね」

秀我「競争ばかりじゃあ脱落者が出る。勝ち続けるのも窮屈だ。だから、そのしんどい競争を終わらせる。または軽減させるにはどうしたらいいと思う?」

洋太「人間を減らすか、受け皿を増やすしかないじゃないか」

秀我「(振り向き、洋太を指差し、)その通りだ」

秀我「でもなぁ、要らない人間を殺すってのは極論だ。過激だ。ならどうすればいいか?」

 秀我、ニカッと笑んで、

秀我「(人差し指を突き上げ)新天地を開拓する事だ」

洋太「新天地?」


〇宇宙

 銀河の中にある巨大な箱(宇宙コロニー)。ガ〇ダムみたいな奴が浮遊している。

秀我(声)「SFでよくあるだろ? 宇宙コロニーとか」

 そのコロニーの中、地球と同じように広がる都市(ただし、上空は空ではなく、コロニーの壁(疑似日光発生装置はあるが)。

洋太(声)「ロボットアニメでもよくある話だね」


〇物質転移研究室

 やれやれと秀我は脱力する。

秀我「だが、宇宙コロニーはまだ夢物語だ。それに、物資が新天地に回せる分まで用意出来るとも思えねぇ」

洋太「(ハッとなり椅子から立つ)そうか! だからこそデータ化。電脳世界への移住なんだ!」

 秀我、パチンと景気よく指を鳴らす。

秀我「そういうこった! データに飯も金も要らねぇ。そういう設定にすればな」

洋太「(感心)なるほど」

 洋太、俯き考え込む。

洋太「……正直なところ、データとして生きていける方が幸せなんだろうか?」

秀我「それは本人次第としか言いようがねぇな。どうした?」

洋太「僕はうんざりしているんだ。競争社会に」

秀我「ん?」

洋太「(悄然)ずっと落ち続けているんだ。アルバイトに」

洋太「(激昂)でも、しょうがないじゃないか! 今更変われないんだよ! 明るく・愛想よく振る舞うなんて出来ないし、生まれてこの方運動音痴で力仕事なんか無理なんだ!」

洋太「企業にとっての理想になれないんだよ!」

秀我「……」

洋太「(苦笑)アルバイトすら受からないんだ。新卒正社員もダメかも」

秀我「だから、データの世界で生きてみるのも悪くねぇと考えたってか」

洋太「(頷き)笑っちゃうだろう?」

秀我「(真剣な表情)笑わねぇさ」

洋太「えっ?」

 秀我、ニカッと笑む。

秀我「俺様もアルバイトに全然受からねぇ。他人に頭下げることが出来ねぇ奴だからな」

洋太「秀我くん……」

秀我「ほとんどの仕事が一にも二にもコミュ力。外っ面の良さだ。更に経験者優遇するせいで、未経験者は中々経験が積めねぇ。参ったもんだ」

洋太「(頷き)そうそう。それに、黙々と作業こなすタイプには逆風なんだ。そういう仕事はAIに取られ易いし」

洋太「(青褪め)あぁ、考えるだけで頭が痛い……」

秀我「ま、誰もが皆企業の理想通りの人間にはなれねぇってこった」

秀我「(ニカッと笑んで)つまりは仲間、仲間! 仲よくしようぜ」

洋太「(苦笑)アハハ……」

秀我「だからこそ、色んな奴らの色んな場所、作ってやんねぇとな!」

洋太「色んな人の色んな居場所……」

洋太「(秀我の顔色を窺うように)僕に何が出来る?」

秀我「レポートまとめぐらいは出来るか?」

洋太「(首肯)そのぐらいなら大丈夫」

秀我「じゃあひとまず助手だな。端末機・ネクストワールドにはまだ分からないことが多い。様々な実験が必要なんだ」

洋太「(首肯)分かった」

洋太「(ハッとなり)そうだ! 獅童くんはさっき、ヤリサー。じゃなくて、テニスサークルの奴らをデータ化したけど、どういう意図でやったのだい?」

秀我「へっ。簡単な話だァ。風評被害を受けたくねぇだけだ」

秀我「洋太も言っていただろ? あいつらはヤリサーだって」

洋太「(頷き)あぁ。あくまで噂ではね」

秀我「だが、その噂が事実として明るみに出たらヤバイ」

秀我「俺様たちは同じ大学ってだけでヤリサー共の同類だと思われるんだ」

洋太「(冷笑)偏見だけどね」

秀我「偏見だと割り切れるほど思慮深い奴らばかりじゃねぇのさ。世間ってのはよ」

洋太「不本意だけど、そうだろうね」

秀我「さぁて。あいつらは今どうしているかな?」

 秀我、ネクストワールドを操作する。

 ヤリサー監獄のフォルダを開く。

 画面を覗く秀我&洋太、渋い顔をする。

 テニスサークルの面々は乱交していた(モザイク処理しておこう)。

洋太「(顔を引きつらせ)うわ、所構わずかぁ。流石ヤリサーだ……」

秀我「(高笑い)クハハ! 文字通り、エロ動画になってやがる!」

洋太「ちなみに、僕らの姿も声も彼らに伝わっているのかい?」

秀我「いいや。そうならない設定にしている」

秀我「(サムズアップし)安心しろ。あいつらは俺たちの顔も声も知らねぇから」

 洋太、ほっと胸を撫でおろす。

洋太「それで、彼らをどうする気だい? 正直、元の世界に戻すのは反対だ」

秀我「理由は?」

洋太「まず、被害者出ることだよ。本人の意思でああいったサークルに入るのは個人の自由。だけど、中にはそうじゃない人もいるだろうし」

秀我「そりゃそうだ」

洋太「それとさっきも言ったように、自分の大学に泥を塗られては僕らまともな大学関係者が迷惑する」

洋太「(どす黒く)なにより、就活の時のライバルが邪魔だね」

秀我「(笑)ハハハ! それが本音だろ! ま、別にイイケドな」

秀我「つか、女食いまくっているって点を羨ましく思わねぇのな」

 洋太、冷めきった態度をして鼻で笑う。

洋太「別に要らないよ。女性との交際はお金も労力も掛かるからね」


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