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第１話　夢だよな？

　◆

　赤い炎に包まれた城の中で、俺は手持ちの剣を感情任せに床に突き刺した。

　殺せる者はもういない。

　ただ一人、慈悲を乞い続ける王を残しては。

「た、頼む。命だけは助けてくれ。お前の国を狙ったのは我だけではない。巫女を殺したのも我ではない。全ては仕組まれたんだ。我は何も悪くない」

　奴はどこにいる？

「奴ならもうここにはいない！」

　わかりきった答えを返され、俺は苛立たしげに奥歯を噛み締めた。

　怒りのあまり自制が吹っ切れ、獣鳥（グリフォン）を召喚させる。

　グリフォンは俺の意のまま王へと襲い掛かり、王の肩に獰猛に喰らいつく。

　王が激しく悲鳴を上げる。

　言え！　奴はどこに行った！

　王は泣き喚きながら答える。

「セディスだ！　あやつが全てを知っている！」

「もうそのくらいにしておけ」

　ふいに背後から声をかけられ、俺は振り返る。

　そこに居たのはセガールだった。

　俺は不機嫌に眉を潜め、セガールに問いかける。

　何しに来た？

　セガールは答える。

「黙って国を離れるなと言っておいたはずだ。黒王（こくおう）がお前を呼んでいる。すぐに戻れ。後のことは俺が始末しよう」

　俺は首を横に振り、拒む。

　この世界を制するより先に、俺にはやらなければならないことがある。

「復讐、か……」

　そう呟くセガールを無視して、俺は王へと顔を向けた。

　召喚したグリフォンを手で払って虚空へ消し去り、王を解放する。

　解放されるやすぐに、王は怪我より先に俺の前に跪き、慈悲を乞う。

「頼む！　どうか助けてくれ！」

　王は俺の足に必死になってしがみつく。

「我はお前に全てを話した。我はあの戦争に一切関与していない。だから命だけは……命だけは助けてくれ！」

　俺は冷たくその王を見下し、そして──

　◆

　突然ラップ系の洋楽が、けたたましい大音量で俺の頭の中に鳴り響いた。

　俺は慌ててベッドから飛び起きる。

　それと同時に流れていた音楽も頭の中からフッと消えた。

　あまりの突然のことに俺の心臓は激しく打ち鳴り、目はギンギンに冴える。

　もう二度寝は望めない。

　さっき見ていた夢さえも一瞬で記憶から吹き飛んでしまった。

　今、何時だ？

　机上に置いていた時計に目を向ければ、時計は朝の七時を示していた。

　おっちゃんが頭の中で清々しく挨拶してくる。

『おはようさん。悪いな、朝っぱらから。新機能が追加されたみたいだから色々試していたんだ。今度から俺を呼び出す時の音をこれに変えてみようと思うんだが、お前どう思う？』

　俺は無言で手短の枕を壁に叩きつけた。

　──夏休みが終わるまで、あと十日。