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なんで起こしてくれなかったんだよ！【2】

　制服に着替えて鞄を片手に、階段を全力で駆け下りる。

　そしてリビングに入るなり、俺は口煩く母さんに言った。

　なんで起こしてくれなかったんだよ！

　母さんが何事なくキッチンから出てきて、いつも通りの明るい口調で挨拶してくる。

「あら、おはよう」

　“おはよう”じゃねぇって！　遅刻だっつーの！

「あ。ねぇ、ちょっと」

　意味深に母さんが俺を手招いてくる。

　え？　何？

　不思議に俺は母さんのところへと近寄った。

　するといきなり、母さんが俺の額にそっと手を当ててくる。

　な、なんだよ。

　気恥ずかしく顔を背けて、俺は母さんの手を額から退けた。

　母さんが満足気に頷く。

「よし、熱はないようね。今日の気分はどう？　吐き気とかない？　夕べはぐっすり眠れた？　朝は？」

　はぁ。

　俺は重く溜め息を吐いた。

　それに心配してか、母さんが不安そうに言い詰め寄ってくる。

「どこか悪いんじゃない？　無理してない？　本当に大丈夫なの？　なんなら今日、学校休んだっていいんだからね？」

　過保護すぎ。大丈夫だよ、もう倒れねーから。

「ーーあ、ほら。薬。ちゃんと飲んで行かないと」

　あ、忘れてた。

　すると母さんが、俺の背後に回り込んできて、すぐさま俺の手から鞄を取り上げる。

　ちょっ、俺の鞄ーー

「はいはい。ご飯を食べないとお薬も飲めませんし、学校にも行けませんよー」

　言って、俺の背をぐいぐい押して食卓へと向かわせる。

　俺は観念して答えた。

　わかったよ。ってか、早く行かないと一時間目の授業が終わる。

　その言葉に母さんがニコリと笑う。

「そのことについては大丈夫。お母さんがちゃーんと担任の先生に電話しておきましたからね」

　……なぁ、母さん。一つ質問があるんだけど。

「なにかしら？」

　目覚まし時計の電池抜いたの、母さんだろ？

「ピンポーン。ご名答。さすが我が息子。鋭い推理力ね」

　いや、何考えてんだ？

「これからは朝ご飯をちゃんといっぱい食べて、睡眠もしっかりとって、毎日規則正しい自然体の生活を送りましょうね」

　昨日は俺、ちゃんと約束通り十時には寝たよ。

「たしかに十時には電気は消えていました。電気は、ね」

　だからその……ちゃんと寝たって。

「はいはい。言い訳は後で。まずはしっかり朝ご飯を食べましょうねー」

　……。

　ぐいぐいと母さんに背を押されるがままに、俺は食卓へ向かい、そして自分の椅子に座らされた。

　なんか、無理やり過ぎーー

「気にしない、気にしない。

　さぁ、朝食の用意はできてますよ。我が家のお坊っちゃま。一生懸命作りましたので、どうか残さず全部食べてくださいね」

　……。

　用意された朝食を見つめて、俺は半眼で呻いた。

　無理。朝からこんな食えねーし。半分残していい？

「だーめ。じゃぁお母さんが、あんたが赤ちゃんだった頃のように“あーん”して全部食べさせてあげましょうか？」

　ごめんなさい。全部食べます。いただきます。　　

「よろしい。ではどうぞ」

　言われ、半ば投げやりに俺は朝食に箸をつけた。

　母さんが俺の向かいに座って、俺の食べる様子をにこにこしながらジッと見つめてくる。

　……。

　俺は箸を止めた。

　視線を合わさず会話する。

　……何？

「いいから。気にしないで普通に食べて」

　食べにくい。洗い物とか洗濯物とか、他にやることはたくさんあるはずだろ？

「ぜーんぶ終わらせました。あとはここの洗い物だけです。

　ーーあ、ねぇ。今日のお味噌汁は味を少し薄くしてみたの。どうかしら？　ちょっと飲んでみて」

　言われ、俺は味噌汁を一口飲んだ。

　……。

「味はどう？　濃くない？」

　普通に薄い。絶対これ、父さん文句言ってきただろ？

「ヘルシー志向に変えてみたって言ったら、何も言わずに全部食べてくれたわよ？」

　へるしーしこう？

「病院食っていうのかしら。入院中にあなたの食事をつまみ食いして独学したの」

　好き嫌いなく毎日完食だって看護士さんから誉められたよ。実際、俺が食べたのは六割だったのに。

「もう。そのことについては、ちゃんと後でスナック菓子を差し入れしておいたでしょ？」

　隠れて食べたらバレてスゲー怒られた。

「あらまぁ」

“あらまぁ”じゃねーよ。

　ーーふと。

　電話のベルが鳴る。

　俺は母さんにぼそりと言った。

　母さん、友達の満里奈さんから電話。

「え？　どうして分かるの？」

　なんとなく。

　俺の言葉に首を傾げつつ、母さんは電話の傍へと歩いていく。

　母さんが電話に出て。

　その後の声の調子や内容からして、当たりだったことが分かる。

　箸を止めて。

　俺は冷静になって自分の発言を思い返した。

　なんでその人からの電話だと言ってしまったんだろう。

　超能力か何かを一瞬思い浮かべたが、首を振って馬鹿馬鹿しいとばかりに自嘲する。

　きっと何かの偶然だ。

　そう結論付けて、俺は食事を再開した。

　しばらくして食事を済ませ。

　俺は食べ終えた食器を流し台へと運ぶ。

　食器を流し台に置き。

　薬箱から今日の分の薬を取り出して、食器棚へと向かう。

　コップを取り、薬を手に、流し台へと向かう。

　流し台で水を飲もうと、手を伸ばしたその時だった。

　蛇口から急に水が溢れ出てくる。

　ーー!?

　俺の思考は完全に止まり、背筋をぞっとするような寒気が駆け上がっていく。

　やがて自然と水は止まり、蛇口は何事もなかったかのように無音となる。

　全身が総毛立つ。

　怖ろしいとか驚いたとか、そんなんじゃなく。

　なんだろう。

　俺はただ無言でその場に腰を抜かす。

　その時に手からすり落ちたコップが音を立てて床で砕け散る。

　コップの割れた音を聞いて、母さんが電話を投げ捨て駆け寄ってくる。

「どうしたの!?　具合悪いの!?　大丈夫!?」

　……。

　俺は首を横に振って、震える声で答える。

　な、何でもない。……大丈夫。