我、総攻撃を仕掛けり。
空間が割れる。
大空に弧を描いた虹は、地面に降り注ぐと同時に１２色全ての色が混ざり合った。
「着弾しました！！『鉄剣騎士団』の陣営に、《魔法》が――――」
報告兵の言葉がかき消される。
刹那。
耳を劈くような音。
そして一瞬の遅れの後、爆風が魔道兵士の陣営へと襲い掛かる。
「―――っ―――！！！！」
耳を押さえ屈みこむ数万の魔道兵士達。
爆撃の周辺には当然足止めをしていた数万の魔道騎兵達もいる。
彼らはこの作戦を知り、あえて人柱となる道を選んだ勇気ある戦士達。
自らの命を掛け、国を守る―――。
彼らはこの当たり前の名誉の為、自身を、残された家族を犠牲にする覚悟で望んだ戦い。
この『天の裁き』とも言える一撃で、彼らは命を落とした。
・・・
「報告を～」
数分の時を置き、エメル統括が指示を出す。
「おい！報告をしろ！」
放心状態の報告兵に対し声を荒げ報告を促す。
「は、はい……！……う………」
《魔法》を使い現場を除き見た報告兵が絶句する。
「おい！！」
「は、はい……！着弾地点に……およそ……直径……８UL程のクレーターが……」
その報告に流石の幹部共も声を失った。
総勢『５万』もの魔道兵士達が放つ一斉射撃。
改めてその威力に畏怖を感じる魔道兵士達。
「『鉄剣騎士団』達はどうでしょう～？」
エメル統括がその先の報告を促す。
「へ……？」
素っ頓狂な声を挙げる報告兵。
まるで『何故そんな事を？』といった表情だ。
「しっかりしろ！敵兵は全滅か？確認するのだ！」
「は、はい！……！！！！」
「どうした！！」
まるで信じられない物でも見たかのような表情の報告兵。
「あ……あああ………！」
「どうした！報告しろ！」
「……て、敵陣営……多少『負傷者』も見られますが……」
多少？負傷者『も』見られる……？
「い、生きております……！……ふ、負傷者……５名！こ、『黒炎剣』の使い手が『盾』となり、殆どの《魔法》を弾いた模様です！！！」
「なんだと！？」
「……う～ん……これは～……まずいですねぇ～……」
考え込むエメル統括。
８ULものクレーターが出来てしまうほどの『５万』の兵力での《魔法》の一斉射撃で……。
負傷者がたったの５名？
「……ま、魔道騎兵、第六陣から……第十陣……。ぜ、前衛に出ていた全ての魔道騎兵は……『消滅』……した模様です……」
「―――っ―――！」
誰かが声にもならない悲鳴を上げる。
今の一斉射撃で、最前線で足止めをしていた約２５０００の魔道騎兵が……一瞬で消滅してしまった。
「……い、以上です……。」
報告兵は崩れるようにその場に膝を付いた。
「……エメルちゃん……」
井上という新米魔道兵がエメル統括に声を掛ける。
「……はい。次の指示はまだグロリアム陛下からは頂いていません～……。体制を立て直す為にも……」
「その必要は無い」
うなだれた魔法兵団の間より一人の女性が……。
「ぐ、グロリアム女王陛下っ！！！」
皆の視線が一身に集まる。
「へ、陛下～……。駄目ですよぅ～、陛下自らこんな最前線まで出て来ては～……。ミハエル様はどうしたのですかぁ～？」
エメル統括が陛下に質問する。
「城の方を任せてきた」
「ええ～？……また勝手なぁ～……」
うな垂れたエメル統括。
「グロリアムさん……」
井上が陛下に声を掛ける。
「……すまないな、絵里。綾香も明日葉もすまなかった。……皆の者！！よく聞け！！」
グロリアム陛下は我々に向かい直接指示を飛ばす。
「ここにいる魔道兵は城に後退せよ！そして城壁全てに《守護魔法》を掛け篭城戦に備えよ！！」
篭城戦……？
「ええ？陛下はどうなさるんですか～？」
エメル統括が間に割って入る。
「残りの第十一陣から第二十陣は我とともに『鉄剣騎士団』に対し総攻撃を行う！！以上だ！！！」
「ちょ、ちょっと～！！駄目ですよ～！！陛下自ら『鉄剣騎士団』に立ち向かうなんてぇ～！！無謀にも程がありますよぅ～！！」
エメル統括が声を荒げる。
皆困惑顔で統括と陛下を見守っている。
「……『一斉《魔法》攻撃』が効かぬとあれば、後は『戦争』とは言わん。……ただの一方的な『殺戮』だろう」
「そ、それは～……」
「我に『策』がある。エメルお前にも協力して貰うぞ」
「『策』……ですかぁ～？」
そして私に対し目で合図をなさる女王陛下。
……わかりました。陛下のそのお言葉、確かにお受けしましたぞ。
「聞こえたか！魔道兵士『射撃』団！全軍撤収！！繰り返す！全軍撤収！！城の警備に全員当たれ！！！」
そして私も城の防衛の指揮に当たる事となった。
◆◇◆◇
「……で、陛下ぁ～。『策』って一体なんなんですかぁ～？」
肩にエメルを担ぎながら、我は魔道騎兵の陣営へと向かう最中。
「ああ……。前衛の残りの兵力は約５万。ほむらの《黒炎》の『第五波』が来る前に到着出来れば良いのだが……。エメル『スピード』の《魔法》を」
肩に乗るエメルに声を掛ける我。
「え？あ、はい～」
魔術語を唱えたエメルの《魔法》により移動速度が高まった我。
これで第五波が放たれる前に『最前線』に到着出来る筈。
「それで？『策』の続きを～」
エメルが我を急かす。
「……ああ。ほむらの《黒炎》の『威力増長』と、今までの不可解な部分とで検証したのだが……。十中八九、ほむら自身に《暗黒の国》の『宝具』が埋め込まれている……」
「埋め込まれて？……それはまた物騒な話ですねぇ～…」
「茶化すな。真面目な話だ。……そしてその『宝具』は……かの『欺きの魔女』ジル・ブラインドが保有していた《魔女の目》である可能性が高い」
「……《魔女の目》、ですか～……」
エメルは考え込むポーズを取る。
「ああ。何故その『予測』に至ったかはまた後で詳しく話すが……我はその《魔女の目》の『弱点』を知っておるのだ」
「おお～。『弱点』ですか～。では、その『弱点』を突いて《魔女の目》を無力化する事が出来れば、『黒炎剣』の使い手を何とかする事が出来るのですねぇ～？……で、その『弱点』ってなんですかぁ～？」
「ふふ……」
「？？」
我の笑いに首を傾げるエメル。
《魔女の目》弱点……。
おばば様も大層な『宝具』を作ったものだ。
『欺きの魔女』が自ら作り上げた《暗黒の国》の『宝具』。
それは自身の『二つ名』を否定する行為。
……飛んだ食わせ者だよ、おばば様は……。
「《魔女の目》の弱点……それは―――」
ほむら……。
必ず目覚めさせてやるぞ……。
「―――何一つ穢れの無い、相手を『信じ抜く心』なのだ、エメル……」
