我、転移装置に向かいけり。
『学園要塞より南南西１５００UL』
「……はあ、はあ、はあ、……ちょ、エメルちゃん……。まだかいな……その《転移装置》いうやつは……」
蓮見姉妹の姉、綾香が息を切らしながらもエメルに質問する。
「もう少しですよ、綾香さん。皆さんもあと少し頑張って下さいね☆」
エメルは我の肩に乗りながら、学生らに笑顔を振りまく。
「……ちぇ、エメルんは楽チンでええわなぁ……」
姉の後ろから野次を飛ばす妹の明日葉。
「ふふ……。皆もエメルちゃんみたいにちっちゃくなれば、グロリアムさんに担いで貰えるのかもね？」
絵里が額に汗をかきながらも場を和ませようと言葉を発する。
絵里の発言でその他数名の学生から笑みが零れた。
（……意外な才能だな……井上絵里……。やはりこの世界に飛ばされてから逞しくなったという事か……
）
エメルから《魔法の国》への勧誘を受けた我々は、学園要塞から《魔法の国》の国境近くにあるという《転移装置》と呼ばれる、《魔法の国》の住人専用の魔法陣へと向かっている最中。
丸一日歩きっぱなしの彼らは相当体力が疲弊しているらしい。
エメルも学園要塞に使者として向かう際はその《転移装置》を使いそこから歩いて来たそうなのだが、幼女の足では相当な時間を要する事は明白だ。
結局は我がエメルを担ぎ、歩いて行くしかないのであるが……。
「……ところでエメルよ。お前は一体年は幾つなのだ？性別は？どれ位の魔道兵士の経験を積んでいる？」
まだ《転移装置》までは距離がある。
少しはこやつの情報も得ておきたい所だ。
「え？エメルんって女の子じゃないんか？」
明日葉が反応し声を上げる。
「……グロリアムさん。そんな個人情報をいっぺんに聞き出さないで下さいよぅ…。僕、困りますぅ……」
「か……可愛い……///」
絵里が反応する。
いちいち反応するなお前ら。
「……ふん。どうせ我々の事に関してはある程度の調べは付いているのだろう？特に『我』に付いては綿密に調べ上げている様だしな…。なのに使者であるお前が情報を隠す、というのは公平に欠ける行為なのでは無いのか？」
「グロリアムはんの言うとおりや！教えや、エメルちゃん！性別を！」
綾香が声を荒げる。
だからいちいち五月蝿いのだお前らは……。
「……うぅ……ぼ、僕を苛めないで欲しいのですぅ……。しゅん……」
「「「うん！可愛いから止めとく！！」」」
合唱するアホ女３人組み。
「……はあ……」
一気に力が抜ける我。
まあ良い、あちらに到着すれば何とでもなるだろう。
他の魔道兵士から聞きだす事も出来るであろうし……。
しかし……。
（……今更『会いたい』と抜かすとはな……。我が許すとでも思っているのであろうか……その『女』は……）
エメルの『会談』の目的の３つ目。
それは我を《魔法の国》へと連れ戻すという事。
果たしてそれが『母』としての償いの気持ちからなのか。
それとも《黒炎の力》を宿していると知り、戦争の道具として利用価値があると判断しての『情』による訴えで我を丸め込む策略なのか……。
ほむらも『鉄』も《剣の国》に奪われた以上、少しでも戦力になる者を集めたい。
そう考えるのが、この戦国の世では当然の考え方だ。
（……《魔法の国》の女王にして、最強の大魔道士、『ミハエル・ウィングルズ』か……）
確か我がまだおばば様の所に匿われていた時は、別の女王が《魔法の国》を治めていたはず……。
長年に渡り《魔法の国》を治めていた女王陛下が老衰で亡くなり、新たな女王に職位が次がれたのはまだ数年前の事だ。
（……果たしてどんな人物なのか……。それに我が『母』と名乗る者と一体どんな関係があると言うのだ……？エメルの口調からするに無関係では無さそうだが……）
「……グロさん？」
「・・・」
「……あ、すいません……。グロリアムさん？……また何か考えておいでですか？」
肩口から我の顔を覗き込むエメル。
こいつはいちいち我の心を読もうとする。
「……何でもない……。……《転移装置》とやらまでは、あとどれくらいだ？エメル？」
「……あ、はい……ええと……このペースですと、あと三刻半ほど歩くと《魔法の国》の砦が見えて来ると思います。その砦の中に《転移装置》の魔法陣がありますので……」
三刻半か…。
ならばこのまま進んで行く方が早いか。
「皆、休憩は砦に着いてからだ。もう少しの辛抱だ、頑張れ」
「「「えええ～！！？」」」
ほぼ全員からブーイングが飛んで来たが。
我は無視し、《魔法の国》の砦に向け、歩を早めて行った。
