35/66

俺、自我を乗っ取られました。

　静まり返る学校。

　スピーカーからは雑音しか聞こえない。

　私はただ耳を塞ぎ、蹲りながら、泣く事しか出来なかった。

　裏切られた。

　ようやく自分の人生で、ようやく初めて、心から信頼出来る親友と、出遭えたと思ったのに。

　騙されていた。

　私が精一杯、背伸びまでして、守ろうとしていた学園の生徒を危険に晒した張本人が彼女だった。

　見捨てられた。

　そして彼女は『予知能力』を使い、この学園が攻め込まれては勝ち目が無いと判断したのだろう。

　普段全く興味を示さなかった食糧調達にこの日だけ志願し、出掛けたのも。

　私達を囮にして自分だけが逃げ延びる為の計画。そうとしか考えられない。

　私は嗚咽を漏らしながらも泣き続けた。

　裏切られた騙されていた見捨てられた―――。

『……緒方理事長……聞こえて……聞こえていますか……？』

　スピーカーから日高君の声が流れる。

　私は泣きながら顔を上げた。

『……緒方理事長……聞いていて下さっていると信じて話します。……俺達は《剣の国》に敗れました……。俺はもう……これ以上の被害を出したくはありません……。だから……もう、良いですよね？』

　日高君は多分、泣いているのだろう。

　『これ以上の被害』という部分で、泣いていたのが伝わってきた。

　きっとこの『意味』は、彼の目の前で、『彼女達が』という意味である事は、全ての放送を聞いた人間が理解出来たことであろう。

　その言葉ですすり泣く女子学生の姿もあった。

『……俺達はここまでです。……彼らに……『投降』しましょう―――』

　そこで放送は途切れた。

◆◇◆◇

「ふふ……。流石は陛下。見事な『演説』でしたよ？」

　放送を終えた俺は、レミィの声で俯いていた顔を上げる。

「おやおや、陛下。泣いてらっしゃるのですか？」

　レミィが俺に近付き、あろう事か俺の涙を舌で拭う。

「……レミィ様。お止め下さい」

「んもう、良いじゃない少しくらい……」

　そう言いレミィはエリアスの忠告を無視し、俺の涙を全て舌で拭い去る。

　俺は放送を終え、涙を流した今、徐々に『自我』が遠ざかって行くのを実感する。

　……ああ……そうか……。

　俺の『役目』はここまで、という訳か……。

　でも、最後に、緒方理事長に本当の事を伝えられて良かった……。

　……でも彼女はこれからどうするのだろう？

　このまま《剣の国》に連れられ、彼女はどんな待遇をされるのか……。

　レミィは不遇な対処はしないと約束してくれたが……それも俺が『堕ちれば』関係の無い事なのかも知れない……。

　ああ……眠い……深く……深く……沈んでいく―――。

　そして俺は『自我』を失い―――。

　―――《暗黒の国》の宝具である、《魔女の目》に、意識を奪われる事となった。

◆◇◆◇

「日高君っ！！」

　知らない女が俺に駆け寄ってくる。

「大丈夫っ！？怪我は―――っ！！」

　女は俺の顔を見た瞬間に絶句する。

　……誰だ？何故、俺を知っている？

「……レミィ。誰だ？この女は？」

「！！」

　驚きの表情をする目の前の女。

「ふふ……。陛下……あ、もう『陛下』では御座いませんでしたね。ほむら様、で宜しいですか？」

「……何でも良い。こいつは誰だ？」

　俺の呼び名など好きにすれば良い。

　それよりも質問に答えてくれ。

「ふふ……。彼女は、『陛下』であった頃のほむら様の元『側近』で御座います。そうですわよね？緒方令嬢？」

「……ひだ、か、くん……？」

　何故かその場に崩れ落ちた女。

　一体なんだと言うのだ。

　俺の顔がそんなに変か。

「……大丈夫ですか？お手を」

　エリアスは崩れ落ちた女に手を貸し、起き上がらせる。

「……彼は……あの『目』は……」

「……ほむら様は既に《剣の国》の武人となられました。しかし、あの『ホウソウ』という物は、ほむら様の『自我』がまだあるうちに、皆に伝えたい事があると申されましたので、我々の方で対処させて頂きました」

　女に簡潔に説明するエリアス。

　俺の『自我』？

　言っている意味がさっぱり分らないが、エリアスの言う事だ。きっと俺にとってマイナスな事など無いのであろうな。

「おい、女。お前の名は？」

　俺は怯えた表情の女に問う。

「え……？あ、あの……日高君？」

「名は？、と聞いている」

「……は、はい。……緒方美鈴と、言います……」

　緒方、美鈴。

　珍しい名だな……。

「そうか。では美鈴。お前は我が《剣の国》の『捕虜』となった訳だが……。お前はこやつら『異国の者達』の『指導者』という事で間違いは無いな？」

「え……。………。―――はい。その通りで御座います。ほむら様」

　ん……？

　急に態度が変わった気がするが…。

　何だ……？今までの怯えた表情が一変して……。

「……そうか。美鈴よ。お前、面白いな」

「はい？」

　きょとんとした表情の美鈴。

　いまいち何を考えているのか掴みづらい女。

　しかし、溢れ出る『知性』が彼女を包み込んでいる。

　きっと、この女は『出来る女』だ。

　アリアンロード王に見て頂き、『軍師』としての才能を見出して頂くのも面白いかも知れない。

　何故か俺の直感がそう告げる。

「……それと、ここ『学園要塞』の事だが……『鉄』はどのくらい存在する？」

　事前にレミィより状況の報告は受けている。

　もしも幻の金属である『鉄』が大量に手に入るようであれば、世界の情勢は一変する。

「……私も専門化では御座いませんのでそこまでは……」

「では聞こう。『異界の者』の中に専門家はいるか？」

「え……？あ……はい。……専門家になりえるかは存じませぬが……」

「良い。言ってみろ」

「はい。……この学校……『学園要塞』の教師達……例えば『化学教師』や『数学教師』等の理系の教師で良ければ多少は……」

　聞きなれない魔術用語が飛び交うが、構わない。

「そやつらもお前と共に我が王に会わせたいのだが、良いか？」

　アリアンロード王の事だ。

　きっと興味を示すに違いない。

　我が王はずっと夢見て来たのだ。

　幻の金属である『鉄』を集め『剣』を作り、《魔法の国》に対抗出来る部隊―――。

　『鉄剣騎士団』の設立を―――。