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一話

「……位置について」

5限目の授業中、教室の空気が張り詰める。教壇では数学の老教師が眠そうな声で喋っているが、最上瞬の耳には入っていない。

彼の視線は、黒板の上の時計に釘付けだった。 15時29分55秒。

「（二階堂、ルートは？）」瞬が目配せを送る。

隣の席の二階堂が、教科書の端に書いたメモを指差す。『南階段、2年生の集団下校と遭遇する確率80%。北階段、家庭科室からの火災報知器誤作動の可能性アリ。……窓だ』

「（窓だと！？ここは3階だぞ！？）」

「（安心しろ。下の植え込みはツツジだ。クッションになる）」「（ツツジへの配慮はどうした！？）」

15時29分58秒。教室の後ろの席で、早乙女凛が靴紐を結び直した。「ッ」と短く息を吐く。彼女は本気だ。

15時29分59秒。数学教師が「えー、では今日の授業はここまで」と言いかけた、その瞬間。

キーンコーンカーンコーン！

「「「ありがとうございましたぁぁぁぁッ！！！」」」

バタンッ！！（机を蹴る音）ダダダダダッ！！

瞬、二階堂、凛の三人は、教師が「起立」と言う前に教室を飛び出した。

「最上！廊下は走るな！」廊下の向こうから学年主任が怒鳴る。

「走ってません！競歩です！」瞬は腰を奇妙にくねらせながら、時速20kmの競歩で廊下を爆走する。

「二階堂！前方に女子グループ！」「計算通りだ……凛、頼む！」

「了解（ラジャー）！」早乙女凛が壁を蹴り、女子グループの頭上を三角飛びで飛び越える。「え、キャア！？何今の！？」「ごめんあそばせ！今日のローソンは増量キャンペーンなのよ！」

三人は階段の手前で急ブレーキをかけた。そこに待ち構えていたのは、演劇部の勧誘部隊だ。「ねえ君たち！即興劇やってみない！？」

最大のタイムロス、部活勧誘（キャッチ）だ！

「くそっ、捕まったら長くなるぞ！」「任せろ最上。僕が犠牲になる」二階堂がメガネを光らせて前に出た。

「君たち、演劇とは何だ？」「えっ？」「人生という舞台で、僕たちは常に演者だ……そう、今この瞬間もね（イケボ）」「す、素敵……！」演劇部員たちが二階堂に群がる。

「行けッ！最上、早乙女！僕の屍（単位）を越えていけ！」「二階堂ォォォ！！お前の勇姿、忘れない！（明日会うけど）」

瞬と凛は涙（嘘泣き）を拭いながら、一階へと駆け降りた。残すは最大の難関、**校門（ゲート）**のみ。

そこには、竹刀を持った鬼神・鬼瓦先生が仁王立ちしていた。「貴様らァ……廊下は走るなと言ったはずだァ……」

その威圧感に、一般生徒たちは足がすくんでいる。だが、瞬はニヤリと笑った。

「早乙女、作戦『B』だ」「了解。……見せてあげるわ、私の『本気（セールへの執念）』を」

凛がポケットから何かを取り出し、空高く投げ上げた。それは、購買限定・激レア焼きそばパン（の袋だけ）。

「むっ！？限定パンだと！？」鬼瓦が一瞬、空を見上げる。

「今だぁぁぁぁ！！」

その一瞬の隙を突き、瞬は地面スレスレの低空スライディングで、凛は鬼瓦の股の下を側転でくぐり抜けた。

「ぬぉっ！？ ……貴様らァァ！！待ちやがれぇぇ！！」

校門を通過。アスファルトの道へ出た瞬間、瞬は拳を突き上げた。

「タイム……2分58秒！！新記録だ！！」「ふぅ……これで揚げたてのからあげクンに間に合うわ」

夕陽に向かって走る二人の背中は、まるで全国大会優勝者のようだった。ただ家に帰るだけなのに。