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VSサイクロプス

「僕たちは何するんですか？」

師匠の後ろに付いて、僕はそう問いかける。

決闘した後、大騒ぎになったギルドから慌ててクエストを受け逃げ出し、僕たちは王都の隣にいる森へ辿り着いた。

多分クエストの目標はここにいるだろう思い、僕は師匠に付いてきたが、そもそもクエストの内容はまだ知らない。

「私言っていませんの？サイクロプスの討伐ですよ」

「サイクロプス！？」

サイクロプス！？とあるカードゲームの初期最強カードのあのサイクロプス！？

「僕なんかが倒せるの！？そんな化け物！？」

「私もまだ知らない、多分倒せると思いますよ」

「そんな適当な！？」

「心配しないでください、それために私がいますから」

「それもそうか……」

確かに、師匠がいれば、何があってもなんとかなりそうだ。

「そんなことより、前を注意しなさい」

「何……うお！？」

目の前で、でかいイノシシが現れた！

ものすごい殺気が溢れてて、今でも僕にぶつかる勢いだ。

「この森に住んでる魔豚ですね、倒しなさい」

「え！？僕が！？」

「そう、そんなのも倒せないと、サイクロプスなんてまだ夢の話ですよ」

「わ、わかりました！」

僕は気を引き締まり、構えをする。

おす！

僕は構えたと同時に、イノシシが僕の方へ突っ込んでくる。

イノシシの向かう先は見え見え、方向を変える前振りもなく。

普通のイノシシよりは早いが、獣は所詮獣、理性などない。

これなら簡単に躱せる。

『神速』で逃げるか？いな！

師匠の言葉から見るに、魔豚はただの雑魚。

神速を使って回り込めば、獣など確実に倒せる。

でもそんな勝ち方じゃ、僕は強くなれない。

獣を倒すため、使うべきなのは……

「おおおおおおおおおおお！『ストレング』！」

腕と足の筋肉に電気を浴びせて、刺激する。

獣を倒すには、力で張り合うんだ！

「おおおおおおおおお！」

僕たちは激突する。

「！」

「当たられえなあああああああ！！」

僕は両手でイノシシの頭を掴み、体と衝突する前に動きを止めた。

イノシシは慌てて逃げだしたいが、頭が掴まれたせいで身動きができない。

「僕の勝ちだああああ！」

そのままイノシシの体を持ち上げ、後ろまで倒す。

イノシシの体重を全部かけたジャーマンスープレックス！

倒されたイノシシの上の馬乗りし、喉を狙って貫手。

気管が手刀に潰され、そのまま意識を失う。

「よくやりましたアリスちゃん」

「なんとかなりました……」

僕がイノシシを倒したとこを見て、師匠は拍手した。

「でも、まだまだありますよ」

「え？」

森の奥を見ると、そこから何匹の魔豚が出てきた。

「頑張りましょう」

「はい……」

そのあと、僕は神速とストレングを駆使して魔豚たちを倒した。

「覇！これで最後か……」

最後の魔豚の喉を潰し、僕はヘトヘトしながら地面に座り込む。

「なんでこんなに凶暴な化け物ばっかが湧いてくるのよ？」

そもそもここは王都の隣にいる出し、そんな化け物が湧いたら、人は出入りできないじゃないか。

「それはそうね、魔豚は普段森の奥に住んでいますが……」

師匠が奥の方に指さすと。

「そこを見てください」

「ひい！？」

そこには大量の魔豚の死体があった。

それも食い千切った残り滓。

「多分魔豚たちはサイクロプスに食べられないために、外まで逃げ出したのでしょうね」

「あれがアリスちゃんの向かってる相手です、どう、倒せると思います？」

あの光景を見て、僕は思わず息を止めた。

倒せるのか、あんな相手。

「頑張ってくださいお姉様」

すると、頭の中に湧いてくる仲間たちとの思い出。

そうっか、僕が頑張らないと、彼らを守るためには。

「……倒せ……ます」

「どう？」

「倒せます……いや、倒してみせますよ！」

僕は全身全霊で誓った。

「その勢いです、頑張ってください」

「休む暇がありません、行きますよ」

僕たちは、森の奥へ向かう。

「うおおおおおおおおおおおおおお」

ようやく見えた。

今回のクエストの目標、サイクロプス。

２００センチを軽々しく超える身長、四つの手。

そして、顔にある一つの巨大な目玉。

「ガガガガガガ」

こっちのことを気ついたサイクロプスは、威嚇の声を出す。

「いけますか？」

「いってきます！『神速』」

最大スピードでサイクロプスの足元へ向かう。

僕のスピードに反応できてないのか、サイクロプスは僕の居所を探している。

今がチャンスだ！

「『ストレング』！覇！」

僕はストレングを使い、サイクロプスに向かって思い切りの正拳突き。

カンッ！

硬っ！

サイクロプスの足は全く動じていない。

そして僕の拳に、全く手答えがない。

例えるなら、ゴムに包まれた大岩を素手で殴ったようだ。

さすかは魔物サイクロプス、筋肉の強さは人間では比べ物にならない。

「気をつけなさい」

「！」

上を見ると、僕を見つけたサイクロプスは手で払ってくる。

「『神速』！」

僕は神速でサイクロプスから離れる。

「効いていないようですね、どうします？」

「あの、手助けしてくれないですか？」

「言ってなったけ、私は今回何もしません」

「え！？」

「だから頑張らないと、ボコボコにされますよ」

すると、顔に風があったてくる。

「やばい！？」

慌ててジャンプすると、地面にサイクロプスの拳がはめ込んだ。

「オラオラオラ！」

そこからくる拳の嵐。

「ようっと、うわ！？」

神速を使って拳をギリギリ避ける。

「このままじゃやられてしまう！」

先の感触から考えてみると、サイクロプスの身には強い筋肉に包まれてる、今の僕の拳じゃ彼の体の内側まで届かない。

ならば、狙うのは！

「筋肉に包まれていない頭だ！」

１、２、３、4！

殴にかかる拳を冷静に読み、そして隙を探す。

やつは7回を殴るたびに、一回呼吸を入る癖がある。

５、６、７！

呼吸！今が隙だ！

僕は全力でジャンプし、サイクロプスの目を狙って貫手。

「おおおおおおおおお！」

「まだまだ甘い！」

「！」

師匠の叫びを聞いて、僕は慌てて周りを見る。

そこには、殴にかかるサイクロプスの上の方の拳。

僕は両手を挙げ、拳をガードする。

「痛っ！？」

ガードしたとはいえ、僕は勢いのまま地面にぶつかる。

「くそ！それもそうか！」

僕は口からの血を拭きながら、サイクロプスから逃げ回る。

そもそも、このサイクロプスにとって、隙間などいない。

なぜなら、彼には四つの手がある。

どんなり殴っても、彼は必ず最低限一つの手が余ってしまう。

だから、彼はどんな時でもガードできる。

「僕にどうしろって言うだ！」

硬い筋肉、四つの手からのラッシュ、隙のないガード。

拳しか使えない僕には、どう考えても不利な対面。

諦めるしかないのか！？

いや！僕は彼を倒すことを誓った！

ここで諦める訳にはいかない！

きっと何か弱点があるはず！

誰でもあるはずだ、だとえこのサイクロプスでも！

誰でも……ある……！

『人の最大な弱点はなんだと思いますか？』

『キンタマって……直接的ですね』

『でもあなたを間違っていない、常識的には』

『そもそも男性器は男だけのものです、女には通用しません』

『それに、武術には男性器を体内に収まる技があります、だから最大な弱点とは言えません』

『皮膚です』

『皮膚は、人体最大の器官であり、言ってみれば外に漏れてる内臓です』

『他の内臓と違い、皮膚はは筋肉や脂などのものに守られていません、どんなり鍛えても、皮膚は弱いままです』

『老弱男女、誰も皮膚も同じく弱い』

『でも考えてみてください、今まで教わった技を』

『正拳突き、手刀、貫手、全ては体内にあるものを壊すための技なんです、皮膚には小さな穴を開くことしかできないでしょう』

『だから今からあなたに教えます、皮膚を破壊するためだけにある技を』

煩悩の末に、僕は昔の師匠からの言葉を思い出した。

そうだ、皮膚！サイクロプスにも皮膚があるんだ！

「狙いが定めたぞ！『神速』！」

１、２、３、4！

僕はもう一度サイクロプスの拳を読み、隙を待つ。

５、６！

もうちょっとだけだ！

７！

今だあああああああああ！

サイクロプスが呼吸する瞬間、僕は全速でダッシュする。

狙うのは顔じゃなく、ガードのない足。

そして！

『今から想像するのです、あなたの体を柔らかい』

『だんだんリラックスし、やがてあなたの筋肉は硬い石から柔らかい葉、布になり』

『そして、水になる』

「！」

全身を限界まで脱力し、振り子のように手を揺らす。

そして、加速する！

「おおおおおおお！『鞭打』！」

パンッ！

巨大な爆音が森の中で響き渡り。

「よくやりましたね、アリスちゃん〜」

「あああああああああああああああああああ！」

爆音とともに、サイクロプスの悲鳴が爆発する。

たどえサイクロプスでも、彼の皮膚は人間の赤子と同然、痛くないわけがない。

暴走するサイクロプスは、僕へ手を払ってくる。

「諦めろ！」

体をもう一度水のようにイメージし、そこから加速する！

パンッ！

第二発の鞭打がサイクロプスの残った足で炸裂。

「ああああああああああああああああああああ！」

サイクロプスはやっと抵抗をやめ、ただただ手で傷口を抑える。

そしてこのまま、地面に倒れる。

「やっと目に届いた」

僕はサイクロプスの頭に登り、彼の目に会わせる。

「これで最後だ」

このまま目に向かって下段突きし、眼球を完全に潰す。

そこで、サイクロプスの息がやっと止めた。

「やった……僕はやったぞ！」

僕は放心状態になり、地面にぶっ倒れる。

「おめてとう、アリスちゃん。あなたは確実に強くなりました」

「ありがとう……ございます……」

感想の言葉を残り、僕は疲れのあんまりに寝てしまった。

「サイクロプスを生身で倒すとは、素晴らしいです」

「だんだん私好みの方になっていますね〜」

「これからも期待してますよ、ア　リ　ス　ちゃん　〜」

寝ているアリスを見つめ、カリンは唇を美味しいそうに舐めた。