Ep.１４ 殺しという名の教育
キゼルと千年は、彼らの拠点である人気のない山奥にて、元人外対策チーム室長 綾瀬朱奈から、スウェーデンとイギリスで起きた悲惨な出来事の全貌を聞かされた。
「……千年様、この話を聞く限り、我々が思ってるよりも事態は急を要するのかもしれません」
「そうだな。まだこっちに来て日も浅いし、分からないことが多すぎる。それは奴らも同じだと思っていたが……まさかここまで派手に動くとはな」
２人の周辺に重くどんよりとした空気が流れた。
刻導……何かを焦っているのか？ こんなにも早く、しかもあからさまな行動を…… うん、奴等らしくない。これは、間違いなく裏に誰かいるな。
「ーーうん、よし！ とりあえず博士、グレンと合流しよう。榮多のこともあるし。色々話さないといけないな」
「そうですね、余り悠長にもしてられないみたいですし」
「じゃあ、朱奈ちゃん！ とりあえず今日はここまでで。日も暮れてきたし、送るよ」
「え！？ いや、まだ大丈夫です！！」
「ダメダメ！！ ほら行くよ」
「千年様、お待ち下さい！！ その女と２人きりになるのですか？！」
「え……ダメなの？」
朱奈を家まで送ろうとした千年に対し、あからさまに「有り得ない」という表情を浮かべたキゼルは、一応気をつかい、朱奈に聞こえないよう、意思伝達で彼に話しかけた。
《千年様、あなたは王直の頭領です。あんなまだ会ったばっかの脳ミ、、人族と２人きりはダメです。絶対に》
《じゃあどうすんの？ ずっと一緒に行動するのか？ そっちの方が色々とダメだろ？》
《それは……まぁ）
《ならどうする？ お前が送ってくれるのか？ それはもっと嫌だろ？》
《い……嫌です》
《ほら〜〜俺が送らないとしゃあないじゃん》
《わ、わかりました！！ 俺が送ります》
《え……まじ？》
会話を終えると、キゼルは朱奈を物凄い剣幕で睨みつけ、自身の目の前に空間移動を出した。
「おい、脳ミ、、女！！ 早く入れ。殺すぞ」
「え……嫌です」
「は！？ な、何だと？」
「怖いので嫌です。何されるかわからないです」
「な、え、は？ な、」
朱奈に拒否され、あたふたするキゼルを見て、千年は腹を抱えて笑った。
「しゅ、朱奈ちゃん！！ いいね君、面白いよ（笑笑）
そうだよね？ あんな怖い顔してるやつと帰りたくないよね。あぁおもしろ」
「ちょ、千年様！！」
「キゼル、そんなに怒ってばっかいると、眉間にシワの山ができるぞ！ ほら、優しい顔して！ お前は男前なんだから、もったいない！ ほらほら、早く早く〜〜」
うぅ……こういうときの千年様は意地悪だ。なんで俺が脳ミソに優しくしないといけないん……いや待てよ、そうか、これは試練だ。そうだ、これは千年からの試練だ！！
先ほどとは一変、キゼルは大きく息を吸い、最高にキメた表情で、
「さぁ、こっちにおいで。帰るよ？」
手を差し伸べ、優しく朱奈に語りかけた。この変わりようには朱奈も、直感的に気持ちが悪いと思ったが、ここで否定的な言葉を発すれば何かヤバイと感じ、キゼルの手を取った。
「では千年様。すぐ戻ります」
いやいや、なにこの変わりよう。おかしいだろ！！ どんな解釈したらそんなに変われるんだよ。
「わ、わかった。き、気をつけてな」
２人は靄の中へと姿を消した。
残った千年は、地べたに寝転がり、天を眺めながら、３人が戻るのを待った。
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〈５日後 榮多云大宅〉
まだ朝の４時。だと言うのに、目が覚めてしまった榮多は、徐にテレビのリモコンを手にした。
そして気がつく。自分の手がブルブルと震えていることに。
それが、妙に面白かったのか、持ったリモコンをテーブルに置き、テレビをつけることなく、彼は笑みを浮かべながら、１人とは思えない声で話しだした。
「寝たのに寝た気がしない。何かふわふわする。疲れてんのか？ 手も震えてる。あぁそうか違うな、俺はビビってるんだ。今日……死ぬからな」
顔から笑みが消えた彼は立ち上がり、ゆっくりとトイレに向かって歩き出した。
トイレに着くと、便座にではなく、何故か床に膝をつき、
「オェ゛ェ゛ェ゛」
森で、千年たちと会って以降、彼は毎朝のように、前日に口にした物を全て出す程に吐いていた。
起きて、ぼぉっとする度に、自分の死ぬ姿を想像してしまう。
こんなにも自分に死が迫ることが怖いことなのか、そして恐怖とは、こんなにも気持ち悪いことなのか。
彼は弱冠２１歳にして、命の大切さと、死に対する、これとない恐怖を悟った。
彼はトイレから戻ると、体を震わせながら布団に潜り、現実逃避するかの如く目を閉じた。
ーー５時間後
テレビから流れる賑やかな声で彼は目を覚ました。
ゆっくりと体を起こし、テレビを注視する。
「あれ……俺テレビ点けたっけ」
目を擦りながら、自然と体を伸ばした彼の鼓膜を、テレビから流れる声とは違う、背後から聞こえる男の笑い声が刺激した。
その瞬間、脱力し伸ばしていたはずの体が一気に強張る。
恐れながらも、彼はゆっくりと後ろを振り返った。
そこには、ソファーで寝転がりながら、チップスを頬張る千年の姿があった。
「面白いなぁ。『クセがすごい！！』。どういう意味なんだろう。ウケる。てかてかこれウマ！！ チップスだっけ？ やばい、ハマるーーお？ 起きた？ おはよう。気分はどう？」
自分の家かのようにくつろぎ、友達のように話しかける彼に、何故か少しだけ気が楽になった。
「あんたのせいで災厄だ」
「そう、それは何より」
千年は起き上がり、チップスを食べた指を舐め、ティシュで手と口を拭く。
「そろそろ行こうか。準備はいいかな？」
榮多は勢いよく立ち上がった。拳を強く握り、歯を食いしばり、覚悟を決めた。
「うん、いい面構えだ」
千年は榮多の前に立ち、
「じゃあ行くよ。君の今後を左右する場所へ」
千年は彼のおでこを優しくこづきながら、何かを口ずさむ。すると、彼の意識は飛び、そのまま背中から倒れた。
「さぁてと、精々頑張ってくれよ＂元＂人間」
千年は、倒れる彼から少し距離を置き、
「＂現世殻置 常世命宿 拒み与えず身を明け渡せ＂ 従操ーー『神域』」
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〈場所：？？〉
気絶してから約１分。彼の目蓋はゆっくりと開いた。
「ーーあれ、何してんだ俺。あ、そうか。あの男に頭を触られて……ダメだ、そっからの記憶がない」
仰向けの状態で、意識がふわふわとしていた彼は、とりあえず起き上がり、辺りを見渡した。
「な、、なんだここ……。なんもねぇ」
起きてすぐ、彼は部屋の異変に気がつく。
そこは、上下・前後左右、どこを見渡しても、物ひとつない真っ白な空間。さらに不思議なことに、壁や天井といった仕切りがなく、あるのは自分が今尻をついている床ただそれのみ。（床すらも目で見えない）
どこまでも果てしなく続いているこの未知の空間、それを目の当たりにした彼の全身に、感じたことのない悪寒が走った。
だがこれが逆に、榮多云大という男の気を楽にさせた。
「あぁバカらしい。そうだよ、わかってたことじゃねぇか、連中は化け物だって。遥か格上、死ぬ前提。恐れる必要はねぇ。俺は俺でいい。さぁきやがれ！ ジャイアントキリングだ！！」
彼の準備も整ったところで、ようやく千年たちが姿を見せた。
「何か気合入ってるじゃん。いいねいいねぇ。その方が見応えがある」
「アホか。どないに気合い入れても無意味や。弱い奴ほどなんとやらや」
「でもあんだけ威勢がいいと、逆にキゼルがビビってんじゃね？ なあなあ」
「黙れグレン。あいつの次はお前だ」
榮多から少し離れたところに、グレンと博士は腰掛け、キゼルは云大の目の前に立つ。
「おい脳ミソ、死ぬ準備はできたか？」
「死ぬための準備なんかしてない。お前に勝つための準備をしてきた」
「勝つ？ そうか、なら威勢だけはいいお前に良いことを教えてやる。この場所は千年様が用意してくださった俺ですら来たことのない『神域』だ。つまり、俺の初めて且つ楽しみだったことを、お前如きカスと共有しているということになる。それがどういう意味かわかるか？ 俺にとって、これ以上とないほど屈辱で不快ってことだ。でもまぁ、そう感じるのも今だけ。数分後にはお前のことなど誰も覚えてない。安心しろ、＂ちゃんと＂殺してやる」
前傾姿勢で、今にも手が出そうなキゼル。
それを止めるかのように、彼と榮多の間に千年が入る。
「こらこら、まだ始めちゃダ〜〜メ」
「すみません」
「じゃあルール説明の前に、確認事項がある。榮多が勝利した場合、俺らの元で修行する。これに異論はないかい？」
「はい！！」
「うん、いい返事だ。キゼルもそれでいい？？ てか、キゼルが勝った時はどうする？ 何がいい？」
「自分は特にないです。こんなのに勝っても勝ったのうちに入りませんから」
「ふぅ〜〜、言うねぇ〜〜。おっけ、両者合意ということで、じゃあルールの説明をします。
まず時間は無制限。榮多の勝利条件は、キゼルの腰にぶら下げてある＂紐＂を取ること。逆にキゼルの勝利条件は、相手を戦闘不能にすること。生死は問わない。以上だ、質問は？」
「ありません」
余裕のキゼルに対して、榮多は手を上げ、
「さすがにそれは簡単すぎだろ？ 」
「自惚れるな。お前如き、俺に触れることすらできない。なんなら『俺に触れたら勝ち』にルールを変えてやろうか？」
「まぁまぁ、お前がすぐに紐を取れるならそれはそれで面白いし、とりあえずルールはこのままで。いいね？」
「わ、わかりました」
なんだよ、ただのゲームかよ。紐とったら勝ち？ 流石にそれは舐めすぎ。結構、イラッとしたわーーやってやるよ。いまに見とけ、吠え面かかせてやる。
千年には挑発の意図は全くないし、ハンデを与えたつもりもない。だが云大からしてみればただの屈辱。
ここに来て、初めて彼らに対して＂怒り＂が芽生えた。
「じゃああとは好きに頑張ってくれ！ 健闘を祈る」
そんな榮多の心情など気にも留めず、千年は博士たちの横に移動し、腰掛け、声高らかに
「ではーー始め！！」
その合図と同時に、云大は後方へ飛び、キゼルからかなりの距離を取ると、大きく腕を振りかぶった。
先手必勝！！ まずは意表を突いて、体勢を……
しかし、榮多は攻撃をやめた。なぜなら、目の前のキゼルが、止まれの意思表示＝手のひらをコチラに向け、
「逸るなゴミが。考え事をする、少し待て」
別に止まってあげる必要もなかったが、なんとなく彼は攻撃をやめた。
あれは一体どういう意味だ……千年様は俺にどうしろというのだ。
キゼルは迷っていた。それは、千年が榮多の家に行く前のこと。彼は、キゼルを呼び出し、
〜〜〜〜
「今日は、お前がやりたいようにやれ。俺は特に指示は出さない。だから殺したければ殺せ」
「はい、そのつもりです。＂元からこの世界に存在してなかった＂と皆が錯覚するほどに、跡形もなく消し去ります」
うわ……怖ッ……。
「わ、分かった。好きにしてくれ。だが１つだけ、課題を与える」
「課題……なんでしょうか？」
「ーー＂グレンにあって、キゼルにないもの＂。この戦いでそれに気づいてほしい」
「はい？ 千年様、御言葉ですが、俺があのグレンに劣ることなんか１つも、、」
「それに気づければ、キゼルは更に強くなる。期待してるよ」
〜〜〜〜
キゼルはこの言葉の真意をまだ理解できていなかった。
グレンにあって俺にないもの？ そんなのあるはずがない……と言いたいところだが、千年様が言うのだから間違いない。何だ、俺にないもの……クソっ、全くわからない。
「おい！ もういいか？ さっさっとやろうぜ！！ あ、もしかして怖気付いたか？」
その呼びかけに、眉間にシワを寄せ、怒りを露わにし、
「はぁ……今のは許してやる。だが次はない、脳ミソの分際で２度と俺に命令するな」
自分に向けられたとてつもない殺意。少し前で有ればこの時点で既に怯んでいただろう。だが、彼は覚悟を決めた身。その殺意を跳ね返すかのように、力を振るった。
「じゃあテメェも俺に命令すんな！！」
重心を下げ、右腕を振りかぶり、キゼル目掛けて思いっきり力を放った。
それは、拳から目に見える圧を放ち、周辺を吹き飛ばした。
彼が以前、千年に使ったときのよりも明らかに強化され、威力の増したパワーだった。
よし、いい感じ！！ 俺は弱い、だからとにかく殴るの手数勝負。それしかない！！
手応えを感じた彼は、さらに後方へと飛び、今度は逆の腕に力を込め、先ほど同様、力の限り振りかぶった。 ……だが、なぜか彼は動きを止めた。
いや、なぜかではない。動揺・恐怖、それらの感情が一気に昂ったからこそ、彼は動きを止めた。
「どうした？ なにしてる？ 打たないのか？」
確実に距離を取ったし、数回のマバタキ以外、彼から目を離していない。
なのに、キゼルは榮多の目の前で顔を突き出し、物凄い剣幕で彼を睨み付けていた。
「バ……化け物が」
なめていたのは自分の方だ。紐をとるだけ？ 簡単なこと？ 違うだろ、相手は化け物だ。そもそも土俵が違う。ナメクジが走ってもチーターには勝てない。
＂敗北＂＝＂死＂が彼の脳裏をよぎる。しかし、彼の生物としての防衛反応はまだ死んでおらず、拳に溜めていた力が、キゼルとの距離を取ろうと、無意識に発動しようと動いた。
だが、残酷にもそれが放たれることはなく、全身に＂ビリビリ＂と電気のような何かが走ったと同時に、意識が遠のきながら彼は膝から崩れ落ちていた。
あれ……何で……俺膝ついてんだ。つうか体動かねぇ……
自分の今の現状が全く理解できていなかった榮多は、ただ膝をつき呆然としていた。
そんな彼を、キゼルは真正面から見下ろし、
「なにしてる、早く立て。俺に喧嘩うったんだ。簡単には殺さない。言ったろ？ 命に感謝することになると。どうだ？ 生きたい、死にたくない、そう思ってきたか？ ほら、早く立て」
普通の人間であれば、幾ら彼が手加減したとはいえ、間違いなく死んでいる、もしくは戦意を失っているであろうこの状況でも、榮多は立ち上がる。
「ダメだ、あんた目の前にするどうも弱気になる。
自分が自分じゃねぇみたいに、情緒がイカれるーーそれでも、俺は死ねない。死にたくない！！ 自分に可能性を感じるし、あんたらとなら、もっともっと強くなれる。だから何としてでも勝つ。そして、お前らに教えを乞う。諦めねぇ。これが俺の本心だ！！」
榮多のその姿に感銘を受けたのか、千年は離れた場所から拍手を送った。
「素晴らしい！！ 肉体と心が全く追いついていない、動揺と恐怖で正気ではない、普通なら泡吹いて意識が飛ぶか、死んでる。なのにお前の灯火は未だ消えない。それだよそれ、その気持ちこそが何より大事なんだ！ お前には根底の強さというものがある！！ キゼル、指示は出さないと言ったが、前言撤回。ちゃんと相手をしてやれ。いいな？」
「ーーわかりました。……よかったな脳ミソ、千年様に褒められて。……よかったな脳ミソ、俺を本気で怒らせることができて」
今までの殺気とは明らかに違う、体を貫かれるかのような殺意。
そして、その殺意は感じたことのない＂異様な何か＂に変わる。
「ーー『霳鳴霅』」
それは、体感でいうと、目の前に大量の落雷。キゼルの全身を覆うように、「バチバチ」「ゴロゴロ」と、凄まじい音と威力の雷が流れた。
「ーー俺が心の底から嫌悪する脳ミソっていう生き物はな、死んでやっと弱さと命の有り難さってやつを知る。生きてたらダメだ、死ななきゃな。じゃないと、お前ら脳ミソは、一生俺をイラつかせる。だから、今からお前にするのは、到底理解も出来ず、思考も追いつかない、死んで完成する、殺しという名の教育だ」
本気の神通力が榮多を襲う。
