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70.焦燥

「あー大丈夫。大丈夫。あいつなら放っておけば帰ってくるよ」

「たまには連休を取るのも悪くない。むしろ静かな方が読書が捗る」

　リーフェと一緒に出掛けた友竜(ゆうじん)の契約者(パートナー)に相談してみたんだけれど――まともに取り合ってくれない。

　それじゃあと思って――ギルドの受付に居たマ(・)ス(・)タ(・)ー(・)さ(・)ん(・)に聞いてみたけど。

「無理だな」

　――って、一蹴されちゃった。

　――私の時は助けに来てくれたのに何故？

　いつまでも見つめる私の目を見て。

　マスターさんが口を開いた。

「深い山の中。どこにいるかも分からない脚竜族を探すのは――不可能に近い。そんなところに人員を派遣することはできないんだよ」

「でも――『サーチ』があれば――」

「ああ。確かに嬢ちゃん達の術は知っている。だが、その術も万能ではないんだろう？　騎竜に乗っていないない嬢ちゃんを連れていくのは、現実的ではないんだ」

　私には俯くことしかできなかった。

　マスターさんの言う通りだ。この術は対象の位置を直線で示す。

　だから――起伏のある山の中では、光が地中を通過してしまい軌跡を追うことが困難なのだ。

　――私が先頭を進まない限り。

「――なに。脚竜族は気まぐれだ。待っていれば帰ってくるさ」

　そう。そうだよね――

　皆の言う通り、待ってれば帰ってくるかもしれないよね。

　でも――

　――『サーチ』。

　私はリーフェのことを思い浮かべながら――

　そのキーワードを強く念じる。

　体の中心を。膝裏を。額の表面を。右手を左手を左足を右足を。

　冷たい感触が巡る。巡る。

　感覚が澄み渡る。

　近くにはリーフェはいない。

　私はさらに集中する。

　もっと。

　広く。広く。

　そして――そ(・)れ(・)を感じたと同時。

「やっぱり」

　思わず声が漏れる。

　かすかに見える紫色の光。

　その指し示す場所は――昨日の方角から動いていない。

　――脚竜族なら。リーフェなら。

　そんなに長い時間じっとしていられる訳がない。

　もしかして――

「あれ？　どうしたのユニィちゃん？」

　目を細めていた私に、後ろから声が掛けられた。

　この声は――ジョディさんだ。

「リーフェが――リーフェが――」

　私はジョディさんに状況を説明する。

　だけど――

「ユニィちゃんの心配する気持ちは分かるけど――でもね。今の状況じゃまだ動くことは出来ないの」

　――他の人達と同じだった。

　そのまま受付へと向かったジョディさんの――背中を眺めながら考える。

　でも――手遅れになったらどうするの？　ううん。もう手遅れかもしれない。

　理由のわからない不安が。焦燥感が。

　何もしない。何も出来ない。そんな私を縛り付けようとする。

　――私は地図を広げた。

　ロゼさんに昨日教えてもらったことを思い返す。

　えーと――『運送ギルドの壁は、必ず正確に東西南北を向いて建てている』だったよね。

　私は慎重に――地図の向きをギルドの壁と平行に合わせる。

　そして――かすかに見える光に合わせて線を引く。

　この線の先。どこかにリーフェが居るはず。

　私は線を引いた地図を確認した。

　――少しだけ驚く。

　その線上には知っている地名が記されていた。

「ネザレ湿原」

　思わずその名を呟く。

　そして――以前カロンさんに聞いた話を思い出した。

　確か――ネザレ湿原には大量の魔物が居たって――

　呼吸が速く浅くなる。手が足が震える。

　最悪の結末が足音をたてて。背後から近づいてくる。真後ろに立つ。

　そんな気がする。そんな――幻聴が聞こえる。

『ねぇ』

「きゃあっ！」

　突然掛けられた声に思わず飛び上がってしまう。

　慌てて振り向くと、そこには目を細めたサギリさんがいた。

『リーフェはまだ帰ってきてない――みたいね。いつまで待たせるつもりなのかしら』