68.胸を張って
今回はユニィ視点＆マーロウ視点です。
短めです。
一つ。ため息を吐く。
今日、リーフェの所に研究者を名乗る人物――ノルディスさんが訪ねてきた。
随分変な人だったけれど――脚竜族の研究者としては有名な人みたい。
リーフェのクラスの珍しさとか、リーフェの『進化樹』のスキルとかに感動して帰っていった。
とっても嬉しかった。とっても誇らしかった。
そして――とても寂しかった。
何だかリーフェだけが先に行ってしまいそうで。
何だか私だけが取り残されそうで。
だからかな？
思わず「駄目」なんて言っちゃった。
それに――
ううん。
こんなこと考えてちゃ駄目だよね。
今は足手まといかもしれないけれど――
私もリーフェに負けないように。
いつかきっと――胸を張って契約者と言えるように。
次の安息日は――そう。
ロゼさんに王国北西部の道路や地形を教えて貰おうと思う。
できれば『測位』のスキルも教わりたいけれど――
そういえば、普通にスキルを習得しようとすると、どのぐらい掛かるんだろう？
今度、ジョディさんに聞いてみようかな？
――――――
脚竜族が居るのは村だけとは限らない。
当然だが、人族の多く住む町にも脚竜族は住んでいる。
彼らの大半は若者だが、中には老年の脚竜族もいる。
彼らは村の長老達と比べて歴史には疎いが、その代わり情報網が広く他では得られない情報を持っているのだ。
――俺は今。
王国北部に位置する人族の町――名前はシュ何とかだ――を訪れている。
だがしかし――この人混みは何だろうか？
冒険者ギルドや運送ギルドといった、脚竜族の集まりそうな場所を目指しているのだが――通りに人々が溢れていて、なかなかギルドにたどり着くことができない。
しばらく戸惑っていた俺だが、疑問はあっさりと解けた。
街行く人々の幾人かが「ぎんかんさい」という言葉を発していたのだ。
祭。
つまりは――何らかの祭りが開かれているということなのだろう。
俺は人混みに流されるように道を進み、やがて――広場へとたどり着いた。
その広場も多くの人で賑わっていたのだが――俺の目を引いたのは広場の中央辺りに聳え立つ石像だった。
10m程の高さの――人族の女性の石像。
その右手には杖が握られ、左手には書物が握られている。
その佇まいに。その視線に。何故か興味を持たされたのだ。
――やれやれ。
気になったことは調べずにはいられない。己がことながら困った性分だ。
俺はその石像の詳細を確認するため、広場の中央部分へと近付いていった。
石像へと近付くに従い、人の壁は薄くなる。
そして――視界から隠れていたそれが姿を現した。
『――これはリーフェにも伝えないとな』
そこに続くのは女性に向け跪く男の石像。その眼前の台座には冠が乗っている。
――いや。問題はその男の服装だろう。
これから式典にでも出るかのような正装。
左目に掛かる片眼鏡。
傍らに置かれた杖と円筒形の鍔付き帽子。
ああ恐らく――この石像が示すであろうこの場面においては、何の違和感もないその服装。
そして――町でも村でも荒野でも。
かの童話の中の主人公が纏い続けた、奇異なるその服装。
俺は運送ギルドを目指し歩きだす。
運送ギルドならば――仮宿にもできることだろう。
――この町にはしばらく滞在することになりそうだ。
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