微睡む騎竜の進化日記

第一章 芽生え

3.友誼の儀

「私と契約を結んでください！」

　うーん。

　嫌な予感的中。

　契約って『友誼(ゆうぎ)の儀』のことだよね。多分。

　まぁ、騎乗スキルなんか持っていないだろうし、そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)だろうと思ったけど。

　でも、僕まだ子竜(こども)だよ。そりゃ、ユニィも子供だけど。

　お酒と友誼の儀は成竜(おとな)になってから！　って、うちの母竜も言ってたよ？

　まぁ、父竜は子竜(こども)の頃からこっそりお酒を飲んでたらしいけど。

　――悪い成竜(おとな)の真似しちゃ駄目だからね！

　そんなこと(お酒は二十歳から)を考えていると、こちらの雰囲気の変化に気付いたのか、ユニィの声が必死さを増す。

「急がないといけないんです。母が、母が流行り病に倒れたんです」

　お気楽だった僕の思考が停止する。

　だが、彼女の言葉は止まらない。

「でも、うちの村の薬は、切らしていて」

　徐々に下がるユニィの視線。

　そんなユニィから視線を外せない。

「だからすぐに、薬が、必要――なのに――」

　徐々に詰まる声。

　声――脳裏によぎるのは誰の声？

「薬師が――隣――村にしが――ぐずっ――いなぐ――」

　握った手はその震えを隠せない。

　――握った手はその震えを隠せない。

「やま――ごぇ――きゃりゅ――なら――」

　――もういいよ。

　何故かは分からない。でも、必死に言葉を継ぐユニィを見ていると。

　心が。記憶が。揺り動かされる。閉じていたはずの記憶の扉の隙間から漏れ出る。そして――零れ落ちる。

　母竜ではない――亡くした母(・)の顔。

　その顔が浮かんだ瞬間――僕は、ユニィの額に自分の額を押し当てる。

　――さよなら。まだ見ぬ勇者様と６回進化(オリジン)。

『絆よ　原初の名の下に綾なせ　リンクスルート』

　たったこれだけ。

　僕でも覚えられる簡単な言葉。

　だけど、その最後の一句を発した瞬間。

　目を開けていられないほどの光が周囲を包む。

　そして、触れている額からお互いの知識が。記憶が。感情が流れ込む。

　ユニィの村の位置。隣村の位置。

　母の笑顔。怒り顔。寂しげな横顔と倒れ伏す姿。幼い妹の泣き顔。

　喜び。悲しみ。焦り。そして大きな恐怖。

　全てがわかるわけでは無いけれど、深い根源で繋がっている感覚。

　これが絆。これが友誼の儀。

　そして――

『ユニィ。僕の名(・)前(・)を呼んで』

　最後の仕上げ。終始驚いたような顔をしていたユニィが。少し思案した後。

　記(・)憶(・)の中のその名を呼ぶ。

「リーフェスト」

　僕の名前を楔として儀式が完結する。

　僕とユニィとの間に繋がった絆が、深く絡まり強くしなやかに固定される感覚。

　高揚した気持ちそのままに。儀式の余韻に浸る僕。

　そんな僕にそれは突然訪れる。

『リトルゼノラプトルに進化しました』

『個体名「リーフェスト」により新たな進化枝が発芽しました』

　――え？