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277.最後の手段

　目の前に静かに広がる海。

　空からの淡い光に照らされ、時折煌めく水面だけがその動きを伝えている。

『ねぇ、マーロウ本当にこの先なの？』

『あぁ。この辺りに小船が係留してあるらしい。お前も探すの手伝ってくれ。リーフェ』

　どうやら、あの魔人族達から色々聞き出しているようだ。

　だけど――

『海を越えるんなら、トリム兄貴に頼めば良いんじゃないの？』

　トリムの兄貴が使う『ヴォイド』の術。

　お魚取り放題になるあの術を使えば、海底を歩いていけるんじゃないの？

　この辺りの海って、あんまり深くないみたいだし。

　そう思って気軽に言っただけなんだけど――返ってきたのは舌打ちだった。

『――あいつに頼むのは最後の手段だ』

　それだけ言い捨てて、一竜(ひとり)去っていく。

　原色おじさんも「まったく」と言いながら、後を追っていった。

　――口の悪さとか、いつも自信でいっぱいなところとか。

　似てる所が多いし、何だかあだ名も付けてるし、なんだかんだ言って仲良くやってたのかと思ったけど――違うみたいだね。

『あの二竜(ふたり)、そんなに仲が悪いの？』

　傍らのユニィに聞いてみる。

「えーと。少しだけ――」

『特にマーロウが嫌ってるみたいね。私から見たら、どっちも同じようなものなんだけど』

　ユニィが言い淀んでいる間に、サギリが勝手に答えてきた。

『ふーん。話は合うと思うんだけどなぁ』

　予想通りではあるけれど、改めて聞くとちょっともやもやする――でも。

　――ここでそんなことを考えててもしょうがないか。

　そう気持ちを切り替えて、マーロウに言われた通り小船を探すことにした。

　ユニィとふたり、海沿いを歩く。歩く。

　大勢いても仕方がないし、『面倒ね』と言いながら歩き回っていたサギリと、『任せた』と言って座り込んだステュクスおじさんはあの場に置いてきた。

　歩く。時に岩陰を覗き込みながら歩く。

『それにしても、全然見つからないね――『サーチ』でも無理だったし』

「仕方ないよ。小船って言っても、どんな形の船か分からないんだもん」

　ユニィとそんなことを話しながらも、なお歩く。

『そう言えばトリムの兄貴、ちゃんとこっちに向かって来れてるのかな？』

「うん。大丈夫だと思う。時々『サーチ』でこっちの位置を知らせてるから」

　そう言いながら、ユニィが『サーチ』の術を使う。

　僕はその光を目で追って――――って、あれ？

『ねぇユニィ。あそこに浮かんでるの――あれがマーロウが言ってた小船じゃない？』

「――うん。そうかも。でもあれって――」

　ユニィが言い淀んだのも分かる。

　だって、岩場につながれていたその小船。

　どう頑張っても――

「三にんぐらいしか乗れないよね？」

　――うん。

　マーロウには悪いけど最後の手段が必要みたいだね。