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261.全部抜く

　青年達に案内された沼は。

　周囲のそれと視(・)比べると、明らかに異質と分かるものであった。

　まずその形だが、直径50m程の大きさのほぼ真円に近い形をしている。

　星が降った跡など自然にできなくもない形だが――この場合、人為的なものを疑った方が素直だろう。

　一方の水深については、周囲の沼地とさほど変わりは無い。

　水際から覗ける範囲では底も見えており、深い場所でも1mにも満たないのではと思われる。

　――だが。

　その水質は、沼という言葉から想像していたような泥の浮遊、堆積したものではなく、意外にも澄んだ水を湛えた場所だった。

　そして、その事実が示すのは――

「――当たりだな」

『ああ』

　俺と同じく瞳を青に染めた相棒の言葉に、一言だけ返す。

　泥の堆積が無いということ――それはつまり、堆積する物が存在しないか、堆積することなく流れされているということを意味している。

　そして――当然だが、この湿原には堆積し得る物は数多く存在する。

　枯れた草木、魚等の生物の死骸――およそ生物が存在する限り、それらが無くなることはない。

　――であれば、自明。

　それらは全て流されているのだ。

　湧き出る水に。魔魚と呼ばれる魚を運ぶ湧水に。

『ねぇ、マーロウ。本当に今度こそ大丈夫なんでしょうね？』

　サギリが疑いの目を向けてくるが、そんなことを俺に言われても困る。

　可能性は語れても、それは絶対ではない。

　――何より。

　俺達はそれを確認するために、この場所に来たんだからな。

『まぁ黙って見てろよ』

　それだけ返して、ユニィの姿を探す。

　この沼みたいに限られた場所の水抜きなら、リーフェ(あいつ)の術が有用だ。

　そんなことを考えながら周囲を見渡して――妙なものを見つけた。

　いや――あの光は。

『お前、それまだやってたのか』

　その紫色の光を辿ると、案の定ユニィが居た。

　カリ何とかという港町でトリサンに頼まれていた、この場所を知らせる為の『サーチ』の術だ。

　だが――

『あいつが合流するとか、もう無理だろ』

「そうかもしれませんけど――約束なので」

　――真面目なことは知っていたが、ここまでとは思わなかった。

　普通に考えれば。

　このネザレ湿原は、夏でも歩いて3日は掛かるほどの深い山の中。

　陸を歩くことが困難なトリサンが俺達に追い付けるはずがない。

　無論、海からこの場所までは川で繋がっている。

　繋がってはいるが、当然深い山中における川の流れは速く、簡単に遡上できるはずもないのだ。

　俺は気持ち大きめに首を横に振った。

『そんな事より、『ポケット』の術を頼む。沼の水を全て抜きたいんだ』

「――『ポケット』！」

『キーワード』を口にしたユニィの瞳が、黒紫に染まる。

　そして10秒と経たず――沼の中央に渦巻く窪みが現れた。

　目に見えて下がる水位と、露わになる沼の底。

　――やがて。

　沼の中央、俺達の前に姿を見せたのは――

　僅かに残った水に群がる、大量の魚達だった。

　――――まぁ、そうなるよな。